Я стояла терпеливо, сосредотачиваясь на дыхании, как Дэниэль научил меня делать раньше.

–Встань на колени на кровати, – услышала я, сквозь свои размышления.

Я забралась на матрас – неловко, без использования рук для баланса и ждала его там. Я почувствовала, как он встал на колени позади меня, положив руку на мое плечо и мягко толкнув. Я полностью потеряла равновесие и уткнулась лицом в подушки. Мне удалось сместить себя, чтобы я могла дышать, но я не могла видеть его, и я не была уверена, что смогу снова встать без его помощи.

Его рука уперлась в мою задницу. Я проделала такую хорошую работу, сосредотачиваясь на своем дыхании до сих пор, что мне просто не приходило в голову, в каком уязвимом положении я находилась. На коленях, с лицом в подушках – он все видел. Я была уверена, что никогда не подвергалась такому воздействию. Я чувствовала, как начинает расти тревога. Я выдохнула, медленно.

Дэниэль провел пальцем по внутренней стороне моего бедра.

– Ты такая красивая, – пробормотал он почти про себя, и у меня появилось истерическое желание рассмеяться. Что за странная вещь, сказанная в такой момент. Как будто он это имел в виду.

Через мгновение я услышала звук разрываемой обертки, а затем я почувствовала, как он прижимается ко мне, легко скользя, пока он не вошел до предела. Я тихо застонала в подушки. Он чувствовал себя прекрасно внутри меня – так, как будто всегда там был. С каждым движением, я чувствовала его глубоко внутри – в очень очевидном, буквальном смысле, но и по-другому, что заставляло мое сердце бешено стучать в груди. О, нет. Это было опасно. Но не так, как я ожидала.

Я никогда бы не догадалась, что простая длина веревки может нанести такой ущерб моей душе. Как бы мне ни нравились наши предыдущие встречи, это было что-то совершенно другое. Это было так интимно, как я и не ожидала. Каждое маленькое ощущение, от синяков пальцев на моей попе до мягкого покраснения от наволочки на моей щеке, заставляло мою кожу покалывать. Мои плечи начали болеть, но это была тихая и удовлетворяющая боль. Он чувствовался до безумия хорошо.

Он ударялся глубоко в меня, что заставляло меня содрогаться, и я почувствовала теплые струйки удовольствия, пронизывающие все мое тело. Его пик был каким-то постепенным и одновременно внезапным – как будто наблюдая, как воздушный шар воды взрывается в замедленном движении. Я издавала мягкие, приглушенные звуки, когда мое тело пульсировало и дрожало. Посреди этого я почувствовала, как он набухает внутри меня, а его член, успокаивается от непрерывного движения.

Затем он отстранился от меня, вернувшись через несколько мгновений, чтобы положить меня на мою сторону и быстро развязать веревки. Я чувствовала себя полностью изможденной и измученной, ошеломленной, как будто я могла начать смеяться и плакать, не останавливаясь, в течение нескольких часов. Он обнял меня рукой, и я прижалась к нему. Тепло его кожи и звук его сердцебиения как-то доходили до меня сквозь дымку чувств и ощущений, в которых все еще находился мой разум.

Я вздохнула.

На следующее утро я спустилась на кухню с улыбкой на лице. Дэниэль вернул мое «Доброе утро» не совсем так, как я ожидада – я не была уверена, чего я ожидала, но это, конечно, не было следующей вещью, которая вышла из его рта.

– Прошлой ночью, – сказал он. – Это не может...мы не можем позволить этому случиться снова.

– Что ты имеешь в виду? – Я точно знала, что он имел в виду, но не хотела в это верить.

– Мы не можем размыть границы, – сказал он. – У нас деловое соглашение. Это не очень ... это плохая идея позволить вещам запутаться.

– Я думала, мы согласились, что это не имеет значения.

Его глаза выглядели грустными, но решительными. Я знала, что не смогу отговорить его от этого, но я не смогла бы простить себя, если бы не попыталась.

– Мэдди, прости меня. Я знаю, это было весело. Это не личное дело каждого. Ты очень симпатичная. Я хорошо провожу время, когда мы... вместе. Но это не может продолжаться. Мы должны контролировать себя.

Я хотела закричать.

Я хотела бороться с ним, кусать и пинать, бросать в него вещи – я хотела делать все иррациональные вещи, которые приходили мне в голову, но вместо этого я просто стояла там, очень неподвижно, глядя на него. Кивая.

Он наблюдал за мной, ожидая от меня какой-то реакции. Но я бы не доставила ему такого удовольствия.

– Хорошо, – сказала я самым нейтральным голосом, которым могла.

Я развернулась и исчезла в своей студии, где я приступила к погрому, приступая каждый раз к новому листу, и что я разорвала пять листов, прежде чем остановилась.

После утреннего разговора, все было очень тихо. Мы редко говорили, уклоняясь друг от друга в основных комнатах и спали в трех футах друг от друга. Слава Богу, за эту огромную кровать. Я начинала думать, что все останется так навсегда – ну, не навсегда. На оставшуюся часть года, во всяком случае.

Я научилась бояться выходных. Все было не так плохо, когда я была одна, но я даже не могла сосредоточиться на своем искусстве, когда знала, что он в квартире. К счастью, он начал проводить все больше времени вдали от дома, даже когда он не работал. Я никогда не спрашивала, где он. Иногда его даже не было дома, когда я ложилась спать.

В понедельник утром я спустилась вниз, чтобы узнать, что он все еще на кухне. Дерьмо. Это был праздник. Я совсем забыла об этом. Я пыталась отвлечься и пройти мимо него к холодильнику, но я чувствовала, что он смотрит на меня, и я знала, что он собирается что-то сказать.

Он сказал, очень сознательно и холодно:

– Будет ли для тебя слишком тяжелым бременем мыть посуду, которую используешь?

Я захлопнула холодильник.

– Ты имеешь ввиду единственную чашу, которую я оставил в раковине прошлой ночью?

– И стаканы накануне вечером, и тарелки перед этим ... – он со стуком поставил свою кофейную кружку. – Это всегда что-то. Я не думаю, что это неразумно с моей стороны ожидать…

– Они должны были отмокнуть! – Я посмотрела на него.

– Они не должны были бы, – сказал он, – если бы ты просто вымыла их, как только поела.

– О Боже мой. Не могу поверить, что мы разговариваем об этом.

Он вздохнул.

– Я просто пытаюсь сделать так, чтобы нам было легче жить вместе.

– Нет, ты пытаешься облегчить себе жизнь со мной.

– Ты более чем можешь сообщить мне, если я могу что-то сделать, чтобы сделать твою жизнь проще, – сказал он, в самом мягком тоне.

– О, да? – Я подошла к нему поближе. – Я так рада, что мы подняли эту тему. Как насчет общаться со мной по-человечески? И не пытаться вести себя так, будто, между нами, ничего не было?

Он пристально посмотрел на меня.

– Ты, действительно, хочешь снова поговорить об этом?

– Да, – сказала я. – Я действительно хотела бы. Потому что я хотела бы знать, что, черт возьми, с тобой не так.

– Что, черт возьми, с тобой? – он потребовал. Он встал, мышцы его челюсти подергивались. – Ты не понимаешь, что здесь происходит? Ты не видишь, как это тяжело? – На мгновение он выглядел сумасшедшим, его глаза двигались из стороны в сторону, когда он искал правильные слова. – Быть рядом с тобой, все время...ты все время...спать...черт возьми, Мэдди. Неужели ты такая эгоцентричная? Ты действительно такая эгоистка?

Я отшатнулась. Его слова ужалили; я хотела настоять, что я не знала, о чем он говорит, но, конечно, я знала.

– Мне очень жаль, – сказала я, наконец, очень тихо. Я слышала, как дрожал мой голос.

– Я не понимала, что мешаю тебе нормально жить. – Я была в ярости, но к моему полному унижению, это выражалось в виде горячих слез, вытекающих из уголков моих глаз и скользящих по моему лицу.

– Это не то, что я сказал. Дэниэль выглядел совершенно побежденным, упав на один из барных стульев. – Ты знаешь, что это не то, что я сказал.