Часть 4 «The storm is coming»(1)

Часть 4

«The storm is coming»[1]

В этот момент рядом энергично и быстро защелкал фотоаппарат, поливая нас и весь балкон яркими белыми вспышками. Драйден невольно заслонил лицо от противного света.

Ошеломленная, я начала медленно поворачивать голову к входу в зал. Ван Райан двигался почти синхронно со мной. Так мы и уставились на Марию, стоявшую на фоне стеклянной двери.

Она была в коротком голубом коктейльном платье простого силуэта, с кружевным узором. Золотисто-желтый свет падал на ее спину и плечи сзади. Ремешок увесистой черной камеры был обернут вокруг запястья девушки. Корбин с довольным видом опустила фотоаппарат на уровень груди и начала листать фотографии на слабо светящемся небольшом дисплее. 

Моя челюсть уверенно поползла вниз, в то время как Мария вдруг засмеялась.

– Ой, ну и умора! Видели бы вы свои лица! Будет, что показать вашим будущим супругам и детям!

Мы с Ван Райан как-то шокировано переглянулись, теряя нить повествования. 

– Ну, Драйден, ты же когда-нибудь женишься снова? Надеюсь, что удачно и с пополнением! И ты, Кристина, найдешь себе кого-нибудь… если снизишь планку и не будешь уж настолько… странной.

Корбин многозначительно подняла камеру и начала перекладывать ее из одной руки другую. Девушка даже что-то коротко пропела себе под нос и хихикнула. Казалось, она сейчас замурчит от удовольствия. Мария желала счастья и мне, и Драйдену. Действительно желала от всей души. Но ее формулировками и категоричностью можно убивать. Наповал.

– Вообще, я как-то не особо стремлюсь замуж... – решила уточнить, что это не является пределом моих мечтаний.

– А как же дети?! – теперь она уставилась на меня так же удивленно, как и я на нее минуту назад.

– Я уже подумала об этом и решила, что некоторым монстрам не стоит размножаться…

Краем глаза я заметила, что Ван Райан невольно повернулся ко мне.

– Это просто ты никогда никого не любила по-настоящему! – отмахнулась Мария, искренне считая, что она так шутит.

– КОР-БИН! – я приняла позицию, словно готова была ринуться в забег с высокого старта. – Отдай чертову карту памяти из этой чертовой камеры! Не хочу, чтобы мое перекошенное лицо было в твоей коллекции! Или я за себя не отвечаю!

Девушка решила, что ее разыгрывают, повернулась ко мне спиной и поспешила вернуться в зал, чуть покачивая бедрами.

С воплем, словно на поле боя, я сорвалась с места и понеслась вперед. Залетела в дом, распугала остальных ребят, которые вполне себе благопристойно расположились у белого рояля. 

Явно захмелевший Эндрю звучно икнул и проследил моей траекторией взглядом. Мария тем временем уже сбегала вниз по лестнице на первый этаж.

– Корбин, я тебя найду, я тебя из-под земли достану, и я тебя убью! – мой рык полетел ей вслед.

– Секундочку, это же моя коронная фраза… – раздался сзади голос Айрис, но потонул в поднявшемся гомоне из зала.

Перепрыгивая через ступени, напольные вазы, цены которых мне лучше не знать, и даже сквозь пространство, я догнала ее уже на веранде. Подпрыгнула, почти выхватила камеру из рук девушки, как вдруг поняла, что мы обе летим в бассейн.

Я только и успела, что набрать воздуха. Вода тут же скрыла нас с головой, а камера камнем пошла на дно.

– Я... же... просто прикалывалась! – вынырнув, зло отплевывалась Мария. – И дала дружеский совет. И что в этом такого? За тебя же беспокоюсь!

Мы плавали друг напротив друга, точно две акулы. А камера в бассейне безучастно выпускала пузыри.

– Кха-кха… А ты никогда не думала, что некоторые «дружеские» советы могут быть хуже проклятия на смерть? – прочистила горло я, хотя в ушах до сих пор стояла пробка. – Тебя не поймешь: ты то милашка, то вдруг говоришь так, словно стремишься задеть человека за живое…

– Ты не человек!

– Вот спасибо, напомнила! – улыбнулась я и шумно прочистила нос.

– НУ-КА ПРЕКРАТИЛИ! ОБЕ! – раздался над нашими головами командный крик Айрис Бах. – Да сколько можно вас разнимать?!

Мы резко заткнулись и вылупились на нее, мощными гребками держась на поверхности воды.

Айри стояла у бассейна с самым суровым видом, уперев руки в бока. И хоть на ней сейчас было лишь легкое платье фиолетового оттенка и никакой боевой амуниции, она пугала лично меня до усрачки. Из дома на веранду выскочили Лекс и Мэтт.

– Вы, мальчики, зря пожаловали! – Бах развернулась и ткнула в них пальцем, отчего даже Салливан отпрянул и как-то с испугом посмотрел на свою девушку, – Нечего вам тут делать, когда девочки ссорятся…

– То есть шоу «Борьба в мокрых майках» отменяется? - пошутил Эндрю с балкона, развалившись на перилах. К слову, Ван Райана с ним уже не было. 

– УЙДИ! – прикрикнула на него Айрис, что было силы.

Перечить никто не стал, а Бах легким движением руки призвала затонувший фотоаппарат со дна бассейна. Вода стекала с камеры небольшими ручейками по корпусу.

Айрис тяжело вздохнула.

– Так, этим я займусь завтра. Теперь с вами. Вылезайте оттуда.

Ничего не оставалось, кроме как подплыть к лестнице и поочередно взобраться наверх. Мокрое платье облепило Марию, спутанные волосы свисали по обе стороны лица. Взглядом она вот-вот должна была прожечь во мне дыру. А я просто тряслась, то ли от холода, то ли от злобы. Тряслась так, что весь мир поплыл перед глазами.

Вдруг кто-то набросил мне на голову полотенце, частично закрыв обзор, а на плечи плед и встал впереди, оттесняя меня от Корбин.

– Я понимаю, – передо мной маячила спина Джен, одетой в простой свободный топ и шорты. – На работе ты другой человек. Даже как будто другая личность. И мы сражались с тобой плечом к плечу. Но…

Микел указала рукой себе за спину, а ее голос зазвучал еще тверже. Мария и появившаяся с ней рядом Айрис замерли.

– … мне надоело, что вы уже в который раз собачитесь из-за своих каких-то принципиальных позиций, а по сути – на пустом месте! – Дженнифер замолчала и резко передала Корбин полотенце, которое до этого держала перед собой. – Еще раз ее обидишь, будешь иметь дело со мной!

Похоже, Мария сначала хотела засмеяться подруге в лицо, но потом раздумала. Я почувствовала себя как новенькая в школе, которую неожиданно взялась защищать боевая старшеклассница. Не зря же жизнь иногда казалась мне похожей на старшую школу в масштабах целого мира.

– Крис хотя бы бессмертная, – эти слова Джен произнесла почти беспечно, но дальше голос сменился невероятно точно изображенным предсмертным хрипом, – а вот я могу стать... мстительным духом и преследовать тебя до конца жизни в образе злобной поехавшей кошатницы!

Корбин сглотнула и отступила назад к Айрис, а Дженнифер обернулась ко мне с улыбкой и положила ладонь на макушку.

– А теперь – миритесь! 

Я хлопнула глазами, ничего не понимая и выглядывая из полотенца-домика.

– К-как?

– Ну, на мизинцах, – уточнила та, пожав плечами.

– На мизинцах же вроде бы клянутся… – удивилась я.

– А у нас – мирятся!

После чего она взяла мою руку, потом руку Корбин и заставила нас сцепить мизинцы. Джен произнесла какую-то фразу на русском, прежде чем разбить сплетение рук. Смысл улавливался с трудом. Походило  то ли на заклинание, то ли на детский стишок.

Мы с Марией молча кивнули друг другу и разошлись, но в дом мне возвращаться не хотелось. Поэтому я досконально обтерлась полотенцем и, получше закутавшись в плед, устроилась на веранде. Длинное сидение садовых качелей было завалено маленькими подушками разных цветов. И я забралась на него с ногами. 

В голове была полнейшая каша. Мне хотелось поговорить с Дженнифер, поделиться тем, что случилось, немного поныть и… возможно даже очень тихо сознаться ей в своих чувствах к Ван Райану. Но не успела она присесть в такое же плетеное кресло, что и на балконе, как ее требовательно позвал в дом Эндрю.

Я слабо улыбнулась и кивнула в сторону двери. 

«Сейчас. Посижу еще немного и пойду к себе...» – мелькнуло в голове, стоило остаться одной.

Однако подмерзать я начала гораздо быстрее, чем мне бы хотелось. Это не создало бы проблем для здоровья – демоны не болеют простудой. Кажется... 

Неожиданный порыв ночного ветра заглянул ко мне в гости и заставил чихнуть несколько раз подряд, будто кошка. Прикрыла заслезившиеся глаза. Упрямство затеяло отчаянную схватку против простого и понятного желания вернуться в спальню. Второе все еще отчаянно проигрывало первому, несмотря на дискомфорт. И только когда снова громко чихнула и шмыгнула носом, я ощутила чье-то присутствие.

Бледные пальцы протягивали мне бокал с какой-то янтарной жидкостью. Рядом стоял Драйден.

– Выпей. Чтобы согреться. Раз уж не хочешь возвращаться в дом.

Я шмыгнула носом, вытащила руку из-под пледа и аккуратно взяла бокал, чтобы не коснуться случайно его кожи. Благодарно кивнув, попыталась принюхаться к незнакомому напитку, но так и не смогла уловить запаха.

Сладковатая горечь с фруктовыми и древесными нотами обожгла горло, и я закашлялась после одного короткого глотка. Но в горле и груди разом вспыхнул жар.

– Что это такое? – поморщившись, спросила я, но отказываться от напитка не спешила.

– Арманьяк, – Драйден опустился в плетеное кресло рядом и закинул ногу на ногу.

– Вкус явно не для меня,  – честно созналась я.

– Что ж, это очень старый и изысканный напиток. Нужно время, чтобы научиться его ценить…

С недоверием покосилась на бокал в руке. Заставила себя пригубить еще, но под насмешливым взглядом Ван Райана снова закашлялась.

Определенно не мой тип алкоголя, но кровь по венам начала бежать быстрее. Или дело было вовсе не в напитке, а в том, кто сидел сейчас со мной на веранде?

Я посмотрела на него поверх бокала, когда сделала еще один медленный глоток. Директор явно чего-то ждал. Весь вопрос был в том, чего именно.

– Хочешь снова прочитать мне нотацию? – спросила я, осмелев от ударившего в голову алкоголя. – Один раз я чуть не испортила хозяйке и гостям настроение, а во второй раз мне удалось довести начатое до конца…