Он улыбнулся и неопределенно мотнул головой.

– Нет, лишь хотел кое-что спросить…

– Спрашивай, –  в груди разливалось тепло, приятная легкая поволока опустилась на глаза. – Только если ты насчет той сцены на пляже, то я дико-дико извиняюсь… На самом деле, я очень благодарна тебе за заботу…

– Нет, я здесь по другой причине... 

– По какой?

Молчание Ван Райана показалось мне каким-то подозрительно затянувшимся.

– Это насчет Токио…

– Хмфпыф… – я снова предпочла спрятать взгляд за изрядно опустошенным бокалом.

– Так что ты решила?

Я тяжело вздохнула и втянула голову в плечи. Ветер все усиливался и усиливался. Рука автоматически совершала круговые движения с бокалом, пытаясь повторить то, что я видела в одной старой документалке про европейские виноградники.

– Поеду, – отрывисто кивнула я и уставилась куда-то в сторону океана.

– Ты так просто передумала? – спросил он с явными нотками недоверия в голосе.

– Ага. Я – твой Защитник, пусть и не официальный и все такое.

Почему-то мне казалось, что спросить он хотел совсем не об этом.

– И? – Драйден прекрасно понял, что я сказала не все.

– И в ноябре у Джен День рождения, а я хочу подарить ей настоящую катану!

Выпалила одним разом и решила так же быстро прикончить остатки арманьяка.

– Катану? – удивился Ван Райан и вскинул брови.

– Да, ты не ослышался… – начала я, а директор только откинулся в кресле и как-то совсем уж мрачно и протяжно засмеялся.

Будто этот странный разговор вскрыл что-то такое, чего не следовало касаться. Он ведь уже бывал в Японии. Только предпочитал об этом помалкивать.

– Не волнуйся, – вдруг вклинился голос Драйдена в мои мысли, – будет у вас катана. Лучшая, которую я только смогу найти…

Впервые за долгое время я ощутила исходящий от него азарт. Это игра. Вот только игра не со мной и не с Джен, но с кем же тогда? И вдруг резко захотелось сдать назад.

– Э-э, а что если это будет мне не по карману?

– Дженнифер Микел – смелая и гордая девушка, которая защищала мою жизнь наравне с тобой. Она заслуживает подарка себе под стать.

Я вскочила с насиженного места прямо с пледом на плечах и несколько раз подпрыгнула от радости!

– Юху-ху-у-у! Спасибо тебе большое!

Да это же просто потрясающе! Конечно, он разбирается в этом! Конечно, мы сделаем Джен лучший подарок!

Драйден даже сначала опешил от такой бурной реакции. Попытался подавить улыбку, но так до конца и не сумел. И когда я шагнула к нему, чтобы наконец вернуть пустой бокал, он неожиданно попросил меня:

– Та песня, что ты пела сегодня… Самая первая…

Я смутилась и едва не отступила назад. На щеках предательски проступил румянец.

– Да, это же просто сырой материал, – махнула я рукой. – Голая мелодия и ничего больше!

– Может быть… – Драйден устало повел головой. – Но не могла бы ты спеть ее еще раз?

Щеки горели, а по венам разливалось тепло. Я понимала, что смотрю на него совсем не как подчиненная. Но что-то словно подхватило меня, заставило улыбнуться и кивнуть, а потом усесться на качели и закрыть глаза.

Сначала я пела очень тихо и робко, точно в последний раз просила о чем-то жестокую судьбу. Не надеясь получить ответ или изменить свое будущее. И я боялась. Боялась, что Драйден заставит меня остановиться или снова раскритикует. Но он продолжал молчать.

Перед той частью, где должен быть припев, голос зазвучал громче и увереннее. Как маленький цветок, что поднял голову посреди поля боя. Ветер пел вместе со мной, унося мелодию к темному океану. 

Рухнули все оковы. Я чувствовала, что двигаюсь по велению льющейся музыки: высоко поднимаю голову, прикладываю руки к груди и свожу их в молитвенном жесте, обращаюсь к своему зрителю, которого не вижу. Глаза снова слезились, но на этот раз не от холода или терпкого алкоголя. И я не могла понять, почему такое происходит, почему именно с этой песней.

 Что за предчувствие поселилось внутри? Оно пугает меня? У меня не было ответов. Но если бы эти пару дней на райском острове можно было заключить в бутылку, как модель парусного фрегата… Не смотря на все глупости и недоразумения… Я бы безумно хотела это сделать, чтобы оберегать их, как свои сокровища. Целую вечность.

__________________

Конец

Встретимся в третьем томе!