И тут же, как черт из табакерки, из головы Кати выпрыгнуло воспоминание — краткий эпизод на дороге в Дальнюю Пустынь.

«Вы б хоть Булгакова читали, — пристыдила их Анна-Акнир. — Неужто ваша Маша вас на него не подсадила?»

«А кто такой Булгаков, Машин друг?»

Катя попыталась встать, но голова закружилась, закружилась так отчаянно, что черноволосая девушка бросилась к ней:

— Простите, вам плохо? Позвать профессора? Ложитесь, ложитесь на мою кровать… я сейчас…

Лира сменила хозяина, но не сменила свой путь.

И теперь Катя точно знала имя того, кто нашел ее…

НЕТ!

Того, кому отдала ее Маша.

Осталось понять, кто ж он такой — Михаил Булгаков?

Прямо из больницы Саня помчался на Большую Подвальную, — но там Изиды не было. Дверь отворила Полинька и сказала ему, что летчица-поэтесса с утра уехала на свой аэродром.

Там он и нашел ее. Изида ходила вокруг своего самолета с видом человека, который пришел в гости и вот уже час собирается попрощаться и уйти, но все никак не соберется. Девчонка, которую Саня видел тут неделю назад, сидела на корточках и с помощью прутика рисовала на размякшей весенней земле какие-то знаки.

— А вот и я! — объявил Саня.

Получилось глупо, точно они только его и ждали.

— Вижу, что не Александр Сергеевич Пушкин, — буркнула Изида. — Чего такой счастливый?

— Вы ж на самолете покатать обещали! Сейчас покатаете?

— Сейчас все брошу и покатаю, — скривилась летчица.

— Но вы ж говорили, — заканючил Саня, — если я узнаю, кто за вашим домом следит…

— А ты узнал? — Изида оживилась. — Ну, наконец-то, хоть что-то случилось! Сколько можно воду в ступе толочь, — зыркнула она на девчонку.

— Воду в ступе нужно толочь две недели, чтобы сварить отвар № 7.

— Вот будто ты не въехала, что я сказала! — подбоченилась летчица. — Я все это устроила! Я! Из-за меня бабы с цепи сорвались…

— Хочу заметить, Октябрьская благополучно свершилась и до твоего появления здесь.

— Ну и что? — логика никогда не производила на Чуб впечатления. — Надо что-то решать. Чего ждать? Твоя мама сказала, у нас все получится! Просто скажи, что нужно делать.

— Не знаю. Я испоганила мамин план. И теперь не знаю, как исправлять, — сказала девчонка столь заунывно, что стало понятно — она повторяет это не в первый и не в пятнадцатый раз. — Делать глупости позволено только вам Трем, — она достала из кармана зеленый мешочек и положила в центр нарисованного на земле витиеватого креста.

— А Маша тем временем делает. Такого жара дает. Весь Город на гора подняла… Опять выходит — она героиня, а я сижу тут как дура.

— Толька Маша — точно не дура, — с явным сожалением сказала девчонка. — Думаешь, она не понимает, что сделала уже целых пять шагов к Отмене. Теперь она еще больше упрется.

— Да зачем нам она?! — летчица вскочила на ноги. — Я ж твоя забубенная бубновая дама! Давай я исполню что-то забубенное. Ты ж говоришь, что я ни сделаю, то и на пользу. Даже если я кому-то окна побью. Даже если я вылезу на сцену театра Соловцова и покажу им дулю. Или прочитаю стихи Маяковского… Я, кстати, их тут еще не читала.

— Ты правда этого хочешь? — уныло спросила Акнир.

— Нет.

— Тогда не поможет.

— А что поможет?

— Чего ты хочешь на самом деле?..

Изида задумалась. Она хотела многого. Пить. Иметь рядом любимого мужчину. Почесать попу. Но, что б там ни говорила ей ведьма, сомневалась, что даже чесание ее ягодиц способно спасти мир.

— Так мне рассказывать, или как? — не выдержав, обиделся Саня.

— Валяй, — разрешила пилотесса. Дослушать историю про филера ей несомненно хотелось тоже.

— Он на Рейторской живет. И он не филер. Он ищет в вашем доме какую-то роковую рыжую даму. Красивую. С именем Богородицы. Марию, выходит… — определил Нат Пинкертон. — Она ему жизнь поломала. Он из-за нее невесту бросил. И умереть собирается. Я разговор его с брошенной невестой подслушал.

Стоило Сане сказать это, ему показалось, что солнечные лучи посерели — торопясь сюда, он был убежден, что несет важную новость, но, произнеся ее вслух, понял — она не стóит и выеденного яйца. Так, дельце частного свойства… Некий господин разыскивает некую даму на Малоподвальной, где, вполне возможно, она жила какое-то время.

Но стоило ему увидеть реакцию Изиды Киевской, весеннее солнце засияло с новой силой, а гимназист вновь ощутил себя гениальным сыщиком.

— Марию? Рыжую? Машу! На МалоПровальной, 13… Откуда он знает, что она приходит туда? Он что-то еще говорил? — требовательно спросила она.

— Про политику, — сказал Саня. — Про указ. Из-за него мы потеряем армию летом и проиграем войну.

— Почему потеряем? Почему летом? — обратилась Изида к девчонке.

— Все правильно, — сказала та. — Летом разложение в армии достигнет пика. Слыхала про указ № 1? Солдаты больше не обязаны подчиняться офицерам. Типичный оксюморон в духе слепых. Армия строится на беспрекословном подчинении. Летом солдаты тупо бросят оружие и побегут. Полководцы расколются.

— А этот, с Рейторской, откуда знает про лето? Откуда знает про Машку? И как она ему испортила жизнь? Почему он бросил невесту? Он что, влюбился в нее? Нет, это нормально вообще, сидеть в монастыре и вести такую активную личную жизнь!

— Не знаю, — натянуто сказала Акнир. — Стоит проверить… наведаться на Рейторскую.

— А летом — когда?

— Июль. Тернопольский прорыв. Только прорвемся не мы — немцы к нам. После него войну нам уже не выиграть.

— Как? Я ж должна ее выиграть. Я собиралась… Послушай, пусти меня на фронт.

— Хочешь?

— Очень.

— Хочешь — иди, — девчонка издала явственный вздох облегчения, изъяла из центра рисунка зеленый мешочек и торжественно повесила пилотессе на грудь. — Это вощанка из чертополоха. Лучший оберег для дальних походов. Ты не поверишь, но так в маминой тетрадке и было написано… Первая часть плана — похищение, вторая — Тернополь! Но ты ведь не читала тетрадку. Землепотрясно!

— Это мое слово, — нахохлилась Чуб.

— Так я им тебя и хвалю.

— Так ты что, проверяла меня? — отодвинулась пилотка.

— Нет, до-веряла тебе! Я боюсь принимать решения. Лишь тебе верю… У тебя интуиция… Ты совершенно права! Нужно просто следовать маминому плану. А за это время Третья успеет передумать.

Раздался звонок. Саня увидел, что девчонка поднесла к уху небольшой — непонятный предмет.

— Алло. Хорошо. Нет, лучше у тебя на студии… Это Катя, — объяснила она. — Хочет встретиться.

— Ну что ж, пойдем, напоследок Катю проведаем, — согласилась повеселевшая летчица.

— Ты тоже думаешь, что она что-то скрывает? — деловито кивнула Акнир, заставив Дашу очередной раз задуматься над значением привычного слова.

Огромное помещение Катиной киностудии с прилепленным под самою крышей гнездом-кабинетом, снабженным балкончиком и винтовою железною лестницей, — больше всего напоминало огромный амбар, разделенный перегородками на некое подобие комнат без потолка.

Наверное, днем здесь снималось несколько фильмов одновременно. В одной из «комнат» Даша заметила декорации чересчур лубочной украинской деревни с соломенной крышей, разрисованной беленой стеной, тыном и глечиками, в другой — бутафорское ложе а-ля маркиза де Помпадур. В третьей же, представлявшей собой фрагмент девичьей спаленки (кровать, трюмо, окно с геранью), невзирая на глубокую ночь, шли съемки.

— Отчего мы встречаемся здесь, не понимаю, — сказала хозяйка киностудии.

Взгляд Акнир, ознакомившийся с относительно небольшим помещением, наполненным самой необходимой мебелью — письменный стол с чернильным прибором, шкафы с папками, картотека, — притормозил на Катиной груди, приютившей новый кулон от Маршака. Юная ведьма слегка покачала подбородком, выражая свое восхищение изумительной вещью, и сказала: