— Чёрт! — выругалась Женя.

— Объясниться не хочешь? — Гнус стоял, прислонившись спиной к стене. Права нога согнута в колене, упирается в бетон, не касаясь грязного пола, — крутой «гай» из криминального боевика, ей-богу! Сейчас, стопудово, достанет из-за пазухи краденый «магнум» этак безбашенного калибра, прислонит ко лбу и тогда уж точно тайное станет явным, как предрекала в детстве мама.

Женя заставила себя образумиться. Пора бы уже, потому что ноги пошли назад. Сами. Как утром с Целтиным, которому пришлось её основательно приложить для того, чтобы вернуть к реальности.

— Это началось уже давно, — медленно проговорила Женя. — Это место… Я вижу его во снах. Более того, я уверена, что бываю тут… тоже во снах.

— Супер, — проронил Лобзик. — А меня ты тут не видела, случаем?

— Чё, дрочил? — Стил не успел засмеяться, как Лобзик набросился на него.

Парни повалились. Димка с Мати бросились разнимать. Иринка отскочила куда-то в темноту. И только Гнус с Женей стояли, опустив руки, словно случившийся бедлам их ничуть не касался.

— На что это похоже? — спросил Гнус, опуская ногу, по старинке пряча руки в карманах брюк.

— Сначала это сон, — уверенно сказала Женя и добавила с хрипотцой: — Потом — не знаю.

Гнус задумался.

— Почему именно это место?

— Понятия не имею.

— Имеешь, — Гнус улыбнулся. — Просто не хочешь рассказывать всего. Ведь куда проще смириться со смертью от раковой опухоли, нежели принять безумие.

Женя сглотнула.

— Но ты не безумна, нет, — сказал Гнус голосом пророка. — Просто расскажи, как всё обстоит в действительности. От кого ты узнала про это место? Кто тебя сюда привёл?

Женя стрельнула глазами по сторонам, в поисках шипящего фантома — ничего.

— Я не знаю, что оно.

— Чего?! — Мати аж подскочила. — Ну-ка повтори!

— Это существо… Оно явно не отсюда, — слова давались с трудом, каждое весило с ледовую глыбу. — Не из нашего мира.

— Жень, ты бредишь? — Димка посмотрел сначала на Женю, потом обвёл тревожным взором всю компашку.

Установилось молчание; Стил с Лобзиком замерли где-то на отдалении, неровно дыша. От Иринки осталась вздрагивающая тень. Мати неврастенически светила в потолок. Гнус прокатывался с носка на пятку. Димка тоже ждал.

Женя перевела дух. Кое-как поглотала глыбы.

— Знаю, прозвучит, как бред, но действительность такова.

— Что за тварь? — спросил Гнус. — Откуда она?

— Тварь? — отшатнулась Мати, светя Гнусу в глаза, так что парню пришлось заслониться ладонью. — Да вы сдурели все окончательно!

— Не кипятись, — прошипел Гнус. — Дай ей договорить, потом и будешь истерить, если желание не пропадёт.

От такой конкретики Мати проглотила язык.

Луч фонарика снова упёрся в потолок. Все уставились на Женю. Сама Женя хотела одного: провалить сквозь пол! Но именно тут, в подземном бункере, само такое желание выглядело абсурдным.

— Думаю, это и впрямь пришелец, — выдавила из себя Женя. — Во всяком случае, точно не сон. Вот.

Все вытянули шеи, силясь разглядеть, что-то там на Женином запястье.

Мати от неожиданности ойкнула. Стил с Лобзиком переглянулись. Думается, Димка озвучил вслух терзавшие всех четверых мысли:

— Жень, а ты сама не могла? Случайно. Прости.

Один Гнус остался при своём мнении, как в общем и всегда. Однако делиться им парень не спешил — взял Женину ладонь за пальцы и аккуратно поворачивал, как знающий толк в своём деле хирург, что-то высматривая в свете фонарика Мати.

Женя грустно улыбнулась.

— Я поначалу сама так подумала. Что это психическое. Десятки тысяч человек на планете Земля причиняют себе вред в беспамятстве и потом утверждают, будто их кто-то насильно покалечил во сне. Зачастую бытует мнение, что всему виной «зелёные человечки» — те самые инопланетяне, о которых все мы наслышаны.

Женя взяла паузу.

— И??? — глубокомысленно протянул Лобзик.

— Хм… Я не на шутку испугалась, — Женя попыталась выдернуть руку, но Гнус не дал. — Только представьте себе, дипломированный специалист, пытающийся объяснить структуру сна, увлёкся работой настолько, что сам того не ведая, дошёл до ручки, так и не озвучив ни одного мало-мальски вразумительного ответа на множество вопросов «почему?»

— Наверное, обидно, — высказался Стил и тут же получил в бок от Мати, видимо, за невежество.

— Если не сказать больше, — Женя всё же высвободила руку и, на всякий случай, отодвинулась от столь любознательного Гнуса. — Сон утратила вконец. Нормальный, здоровый сон. Однако тот, другой сон, в котором царила эта тварь, — остался. Избавившись от шелухи, он стал только отчётливее. Я стала запоминать, получила возможность анализировать.

— Получается, всё же сон? — с надеждой предположила Мати.

Женя отрицательно качнула головой.

— Так нельзя себя ухватить, — Гнус кивнул на Женю.

— В смысле? — не понял Стил.

— Аппликатура пальцев не та, да и сила захвата, — пояснил Лобзик, который видимо был в теме, на пару с Гнусом. — Я читал учебник по криминалистике, там достаточно легко определить сам ты себе синяков наставил или не обошлось без божественного промысла.

— Давай только без промысла, — скривился Гнус. — Я тебя не трогаю, и ты меня, пожалуйста, не цепляй.

Женя невольно улыбнулась — Гнус оказался душкой. Только сейчас, когда разродился столь нелепым «пожалуйста».

Завидя реакцию девушки Стил с Лобзиком тихонько заржали, скорее даже заблеяли, как два козла над беленой.

— Да, хватаю себя за руки не я. Не человек. И не животное.

— Гад не гуманоид? — спросил Лобзик. — На что хоть похож?

Гнус цыкнул, давая понять, что отвечать Женя может лишь на первый вопрос, второй не столь важен.

— Скорее всего, нет. Тут следует пояснить, что инородные сущности принято делить на два вида. Первый, это так называемые, пришельцы с других планет нашей Вселенной. Есть вероятность, что они всё же существуют, но посетить планету Земля им не под силу. Пока.

— Это ещё почему?! — почти хором спросили подростки, за исключением Гнуса, разумеется.

— Возраст Вселенной чуть меньше четырнадцати миллиардов лет. В плане глобальной эволюции — это ничтожно мало. Наиболее показательный пример, само человечество. Вам достаточно оглянуться по сторонам, чтобы увидеть, каких высот достигли мы с вами… — Женя сделала паузу, но ребята на сей раз промолчали. — Полёт на орбиту Земли занимает считанные минуты, однако средства, которые затрачиваются на подготовку космонавтов и снаряжении летательного аппарата двумя-тремя числами не измерить. Представьте, какие ощущения при этом испытывает человек, я уж не распространяюсь о посадке внутри неуправляемого снаряда… Что ещё? — Женя принялась загибать пальцы. — Гипотетический полёт на Луну, ни доказать, ни опровергнуть который до сих пор невозможно. Запуски автоматических станций к планетам и за пределы Солнечной системы… Опять же, чисто теоретический полёт в систему Альфы Центавра на корабле, с термоядерным двигателем, который так и остался на бумаге, в виде расчётов и цифр. Пустые сигналы в космос, не понятно для кого, зачем и в надежде на что?.. — Женя пожала плечами. — Я не беру в расчёт создание атомной бомбы, изобретение полупроводников и, якобы, запредельный прорыв в медицине — и без того понятно, что всё это не в счёт. Куда главнее другое: понятие того, что если и существует жизнь на других планетах, в других галактиках нашей Вселенной, то, скорее всего, она находится точно в таком же, по сути, зачаточном состоянии, что и на планете Земля. А что это значит?

— У них нет технологий для межзвёздных перелётов, — досказал Димка.

— В яблочко, — подмигнула Женя.

— Постойте, а как же телепорт? Ну или сверхсветовой двигатель? — развёл руками Стил.

Женя засмеялась.

— Тебе ж сказали, что они такие же придурки, как и ты, — не вытерпел Гнус. — Но ведь у кого-то это всё есть? — Парень проницательно заглянул Жене в глаза, так что ту пот прошиб.