- Необычайно, - процедил я сквозь зубы, передергиваясь от оценивающего взгляда рубиновых глаз, оглядывающих меня с головы до ног.

   Таро злобно зашипел на кринита, чувствуя мое недовольство.

   - И тебе доброй ночи, чешуйчатый, - улыбнулся Рубин.

   Я вздохнул и осторожно уложил мечи на постель. Нашел глазами одежду, уложенную аккуратной стопкой, и спокойно начал одеваться.

   Две пары внимательных глаз с любопытством наблюдали весь процесс. Похоже, их заинтересовал этот стриптиз наоборот. Я еще понимаю фею, которому действительно интересно посмотреть, как и что в тряпках, которые надевают на себя другие расы, но Рубин-то... Вот ведь... Ему на меня голого вообще не стоит любоваться. Мне и так не нравится его постоянный жадный блеск в глазах, а теперь...

   Меня всего передернуло. Я на какое-то мгновение за эти сутки позволил себе забыть, как опасен этот демон. Вот и получил отдачу.

   - О чем Вы хотели поговорить, Ваше Величество? - голос холоднее, чем родина инкубов.

   Рубин посмотрел на фею и вздохнул:

   - Похоже, наш разговор придется немного отложить. Но думаю, вы оба не откажетесь от бокала вина в моей компании, раз уж не спите.

   Я тоскливо вздохнул, взглянув на подушки. А фея радостно хлопнул в ладоши:

   - Как любезно с Вашей стороны, демон Рубин.

   Масато резко открыл глаза. Но даже не пошевелился, молча разглядывая высокую фигуру у своей постели. Зеленые глаза смотрели на него задумчиво и отстраненно.

   - Мама?

   Кира недовольно шевельнулась, но так и не проснулась. И Масато знал, почему. Мать не любила, когда её видят тогда, когда она этого не хочет.

   - Не бойся, - та же отстраненность в голосе, как и на лице. - Твоя опальная девица меня не волнует. Я хотела сказать тебе... Завтра пребывает посольство от Темной Империи.

   Демон чуть нахмурился:

   - Что еще я должен знать?

   Мать не пришла бы посреди ночи просто так. О такой новости можно сообщить и за завтраком.

   - Ты кое-что обещал её Послу в свое время...

   Вот теперь юноше многого стоило не дернуться.

   - Это... он?.. Но...

   - Приказы Императора у них не обсуждаются, так же как у нас приказы королевы, - понимающая полуулыбка скользнула по её губам. Леди Навья посмотрела на раскинувшегося сына, наполовину укрытого покрывалом, а наполовину серебряными волосами своей любовницы и тихо вздохнула:

   - Я попросила королеву разместить его в твоем доме, таким образом, ты не сможешь сказать, что он вернулся в мой дом, и выполнить свое обещание.

   - Это было не обязательно, - тихо ответил Масато. - Ты знаешь истинный смысл нашего с ним договора. Казуистика тут не при чем. И он, и я это понимаем прекрасно.

   Она чуть отвела взгляд и грустно улыбнулась:

   - Сын... это будет несколько... болезненно... видеть его рядом постоянно, - признание далось ей не легко.

   Призрачно-зеленые глаза удивленно распахнулись:

   - Мама...

   Но он не закончил... он уже знал ответ на свой незаданный вопрос. Тогда не все было игрой и размеренной ставкой королевы... тогда были и чувства двоих. Возможно, тогда мать испытала впервые настоящие чувства к этому имперцу, в жилах которого текла кровь сирен.

   - Да, - тихо ответила она, подтверждая его мысли.

   И Масато промолчал, слишком потрясенный. Его мать была влюблена. Великая, прохладная и яростная одновременно, та, которая повелевала грозой и молниями... Аристократка Серебряного Лунара, которая по определению не умеет любить кого-либо и как-либо.

   - Хорошо, - наконец, произнес он. - Я утром отдам приказ слугам подготовить дом. И переду туда сам.

   Леди Навья медленно кивнула, вглядываясь в его лицо.

   - Масато...

   - Да?

   - Будь осторожен, - тихо попросила она и, развернувшись, исчезла в тенях.

   А юноша остался в одиночестве, гладя волосы Киры и задумчиво рассматривая темноту над головой. Как интересно все складывается.

   Демон наверняка изменился за те годы, что они не виделись. У них в Империи была война. Война меняет всех. Каким теперь стал Масксимилиан? Какова теперь его сила?

   События сдвинулись - это несомненно. И в любой момент они могут сойти лавиной на головы участников.

   А самое интересное - это все же последняя фраза матери. Что-то было в ней, в её интонациях, не позволяющее рассматривать её как просто пожелание быть осторожным с Максимилианом... Нет. Тут что-то еще.

   Пальцы замерли на волосах девушки.

   Неужели? Сколько она знает? Видит ли только верхушку айсберга? Или нечто большее?

   Тревожное чувство нитями оплетало все тело. Опасностью пахло даже от Киры. Опасность. Масато облизнул губы и улыбнулся. Наконец-то... а то он уж и не надеялся на какое-то подобие жизни в этом замершем мирке.

   Что ж, Флейм, твое появление и уговоры стать одним из моих подчиненных того стоили. Ты принес удачу. Отлично повеселимся в ближайшее время.

   Зелень глаз чуть погасла, подергиваясь сонной пеленой.

   Лорд Максимилиан, Повелитель Звезд, Астролог Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи, один из великой Четверки, подчиняющейся только самому Императору, Повелитель Западных пределов Темной Империи скривился, глядя на темное звездное небо. Завтра утром они увидят великую столицу Серебряного Лунара. И звезды лукаво подмигивали ему, предопределяя и предупреждая. В Лунаре скучать не придется.

   - Повелитель? - рядом встал его адъютант. С некоторых пор тот стал понимать, что его Господин не очень любит находится в одиночестве, и старался оказаться поблизости.

   Странно, наверное, это все влияние Януса, отрешенно подумал звездный демон. Раньше он не сильно обращал внимания на своих бесов. А тут... еще во время войны оказалось ясно, насколько может быть полезно хорошее отношение... да и факты об Изначальных сильно потрясли основания отношений к их потомкам.

   - Все нормально, Риск, - сапфировые глаза блеснули в темноте. - Просто... паскудное место - этот Лунар.

   Бес медленно кивнул и поинтересовался:

   - Нам что-то стоит знать о нем сверх того, что дано в ориентировках, мой Господин?

   Максимилиан усмехнулся и все же взглянул на своего подчиненного. Три тонких шрама на левой щеке, видимая память о войне на Крине. Короткие темные волосы, перехваченные прочной лентой, которая скорее защищала лоб, чем удерживала волосы. Риск всегда был очень практичен. И если у него и были какие-то украшения, то почти стопроцентно они являлись или броней или скрытым оружием. Максимилиан вспомнил, что побудило его взять этого беса на службу. Риск не был красавцем, его внешность была обыкновенной и не особо примечательной. Поэтому в первый раз при смотре питомника Повелитель Звезд и не обратил на него внимания. Он уже почти остановил свой выбор на довольно сметливом бесе, когда внезапно увидел сцену: трое боевых бесов прижимают невысокого, но с хорошо развитой мускулатурой, собрата к стене. И явно не с благими намерениями.

   Максимилиана поразило то, с какой ловкостью, он вскользнул из-под руки первого противника. Одновременно срывая с уха сережку, доля секунды - и в его руках прочная леска, которая захлестывает горло второго противника, а острый носок сапога впивается в гортань третьего, когда нога опускалась, острое зрение демона успело заметить сверкнувшее лезвие, прячущееся обратно в сапог. Когда два тела рухнули рядом, одно обливаясь кровью, второе задыхаясь, бес стремительно обернулся к первому своему противнику, который за все это время успел лишь сделать один-единственный вдох и единым движением сломал ему шею. Весь бой занял не более двух-трех секунд.

   Максимилиан остановился перед бесом в тот момент, когда он прилаживал серьгу обратно к уху.

   - Как твое имя, бес?

   - Риск, Господин, - поклонился тот.

   - Подходящее имя, - одобрил демон. - Будешь моим адьютантом.