Ни удивления, ни какой-то особой радости в темных глазах. Только констатация свершившегося. Этот парень определенно понравился тогда Максимилиану. А чуть позже он понял, насколько верен и предан оказался этот бес.

   - Господин? - тихий голос вырвал его из воспоминаний.

   Повелитель Звезд вздохнул и ответил на предыдущий вопрос своего подчиненного:

   - Будьте осторожнее с женщинами Лунара, Риск. Они как яд. Приторно-сладкий на вкус.

   Тот кивнул, и внезапно легкая полуулыбка скользнула по его губам:

   - Господин, передавать ли мне Ваше предупреждение Лорду Нервусу?

   Сапфировоглазый демон передернул плечами:

   - Нет уж. Пусть сам разбирается.

   Лорд Нервус с его свитой был балластом, который пришлось взять по настоянию Императора. И Максимилиан прекрасно понимал, почему. Этот старик достал молодого Императора еще раньше, но убить его не представлялось никакой возможности. Поборник традиций и старых законов, этот демон показал себя верным подданным и отличным воином на войне.

   Нервус был чистокровным демоном и происходил из Повелителей Земли. Он действительно был опасным противником, с этим трудно было не согласиться. А его опыт нескольких прожитых тысячелетий говорил сам за себя. Однако ему, как и многим, трудно было привыкать и адаптироваться к стремительным изменениям в Империи, что он и не стеснялся высказывать довольно вежливым и нейтральным языком, на грани очень тонкого оскорбления.

   Для него вся Великая Четверка и Император - это мальчишки, хотя и гениальные по своей сути. Нервус, пожалуй, принимал за равного лишь Императора и ... Хилара. Повелитель Льда и Хаоса внушал трепет и страх слишком многим, чтобы не принимать его в расчет. Тем более, в Империи ходили упорные слухи, что он сам приложил руку к возведению Сурана на престол. Это не могло не пугать.

   Максимилиан передернул плечами, да и стариком назвать Нервуса, можно было лишь по возрасту в сравнении с самим Астрологом, а так... демон в самом расцвете сил. Настоящий демон, коварный и прекрасный. Истинный подданный Темной Империи, что уж говорить.

   К искреннему сожалению Максимилиана, этот разберется с опасностями Лунара довольно быстро, так что надеяться, что его там тихонько прибьют, не имело никакого смысла.

   - Вы весьма бестактны, Лорд Максимилиан.

   Помяни... Повелитель Звезд развернулся, одаривая собеседника широкой улыбкой:

   - Какой уж есть, Лорд Нервус.

   Эстетическое чувство сирены взвыло от восторга, как это делало каждый раз при взгляде на Нервуса.

   Густые черные волосы, несомненно, шелковистые на ощупь, уложены в небольшой гладкий пучок на макушке и закреплены длинными шпильками с тонкими нитками бус на концах. Остальная масса волос, тяжелой волной опускалась по лопаткам и спине ниже талии. Казалось, на конце каждого волоска сияла искра-бусинка. Но при движении они не издавали ни звука, соприкасаясь друг с другом. Зато Максимилиан имел однажды удовольствие наблюдать, как эта сияющая темная волна хлестким движением мазнула по лицу противника, а когда двинулась дальше, лица уже не было. Только кровавое месиво.

   Кажется, после этого Риск начал задумываться о возможности отрастить волосы и даже испросил на это разрешение у своего Повелителя. Тогда Максимилиан отказал ему, сообщив, что таким, как есть сейчас, бес устраивает его намного больше. И впервые увидел легкую тень разочарования в глазах подчиненного.

   - Вы балуете своих бесов разговорами? - в мелодичном певучем голосе неприятное удивление, очень вежливое, как всегда.

   - Балую, - благожелательно отозвался Астролог, разглядывая темный маникюр на длинных ногтях, больше похожих на когти, украшающие изящные пальцы бледных кистей рук демона. - А они балуют меня верностью и защитой.

   - Это внесено в них программой, - пожал плечами тот.

   Сапфировые глаза внезапно потемнели, и ответ прозвучал почти равнодушно, словно собеседник отстранился от разговора:

   - Программы иногда дают сбои. Верность - нет.

   Расплавленное золото, которое заменяло Лорду Нервусу глаза, чуть расширилось, вбирая в себя новую, ранее не слышимую от Звездного Лорда интонацию.

   - Это Ваше наблюдение? - прохладное любопытство придворного.

   - Нет. Это слова Лорда Януса.

   Молчание, наполняющее ночь, и звезды, подмигивающие с небосклона.

   Задумчивый взгляд Максимилиана снова находит лицо Нервуса:

   - Лорд, хотите узнать свое будущее?

   Тонкая темная бровь удивлено приподнимается:

   - Вы же никогда не составляли гороскоп для кого-то конкретно. Сколько бы Вас не просили, Лорд Астролог.

   - Сегодня хорошая ночь, - почти невпопад тихо ответил Повелитель Звезд. - Очень хорошая ночь.

   Кончики пальцев касаются идеальной кожи щеки демона. Тот не двигается, смотря прямо в сапфировую бездну моря, которая поглощает сначала зрачок, а потом выплескивается на белок собеседника. А где-то на дне этого океана вспыхивают искры звезд.

   Шепотшепотшепотшепотшепотшепотшепот.... Неразличимый, невероятный, вызывающий дрожь. Это... неприятно, вынужденное признание демона. Это сила, чуть насмешливый ответ полукровки.

   И внезапно все заканчивается. Максимилиан опускает руку и отводит взгляд. Его глаза постепенно приобретают свой обычный вид.

   Нервус ждет, приходя в себя. Он и не подозревал, насколько силен этот полудемон. Повелитель Земли вынужден признать, что... немного недооценил его. Похоже, Сила Звезд могла не только предсказывать и определять пути. Она явно могла уничтожать. И Лорд Максимилиан был весьма сдержан в момент её использования, что не сочеталось с его предыдущей характеристикой.

   Размышления, которые никак не отразились ни на лице, ни во взгляде Лорда Нервуса, были прерваны глубоким голосом Повелителя Звезд.

   - Позвольте сказать Вам только одно, Лорд. Будьте предельно осторожны с предложениями королевы Электры. За её спиной тень, которая может уничтожить Империю. И Вы можете стать как стать ключом, отпирающим ей путь, так и засовом, запирающим.

   Демон повернул голову, внимательно вглядываясь в профиль юного демона.

   - Вы понимаете, что уже этого пророчества достаточно, чтобы убить меня?

   - Нет, - легкое невесомое колыхание темных прядей каштановых волос. - Нет. Убивать нельзя.

   И Нервус качает головой, позволяя крупице внезапного уважения скользнуть наружу:

   - В любом случае, будет ключ...

   - Именно, - кривая улыбка.

   Повелитель Земли вежливо взмахивает рукой:

   - Что ж, позвольте откланяться, Лорд Максимилиан. Хотелось бы утром встать полным сил. И позвольте поблагодарить за столь занимательную встречу.

   - Не за что, - равнодушно отозвался Астролог. - Как я уж сказал, очень хорошая сегодня ночь.

   - Да, - согласился демон. И даже шороха травы не было слышно, когда он удалился.

   - Риск, - тихо позвал демон.

   Бес сделал шаг вперед, все это время незримо присутствуя при беседе двух Повелителей:

   - Да, мой Господин?

   - Я разрешаю отрастить тебе волосы, как ты хотел.

   Тот переступил с ноги на ногу:

   - Господин... позвольте отказаться. Я передумал.

   Сапфировый глаз скосился в его сторону, и полуулыбка пробежала по красивым губам:

   - Как хочешь. Но мое разрешение в силе, если снова передумаешь.

   - Учту, мой Господин, - поклонился бес.

   - Тогда можешь идти, я еще немного побуду здесь.

   - Слушаюсь, мой Господин, - адъютант поднял голову. - Господин, возьмите плащ, в воздухе пахнет северным ветром.

   Легкий кивок согласия, и на плечи демона опускается ткань, которую бес до сих пор держал в руках. А потом Риск растворился в ночи, но Максимилиан прекрасно чувствовал его присутствие неподалеку. Похоже, этот бес решил для себя что-то новое в плане своего Господина.

   Повелитель Звезд снова поднял глаза к звездам. И когда же удастся поймать Януса на недочете каком-нибудь?