– Я согласен пройти испытание, – когда я произнес эти слова, уголки рта смотрителя едва заметно приподнялись. – Но без вступления в «Тотем» в случае победы.

Его лицо дрогнуло, брови сдвинулись – похоже, я угадал, и такое в самом деле возможно.

– Не могу отказать тебе в таком праве, – наконец сухо произнес он, и я именно в этот момент решил, какой новый навык выбрать. Раз меня ждет испытание, которое вряд ли будет формальным, надо расширять горизонт своих возможностей.

Вы сделали выбор: хакинг информации

Если я правильно понял описание навыков, это поможет детальнее разбираться во всем – такое холистическое направление деятельности. По сути, комбинация анализа и умения прогнозировать. В любом случае это лучше, чем скорость чтения и скриншот…

– Испытание начинается! – зычным голосом объявил Бунша, попятившись от меня, и адский пет из ложа громко фыркнул, будто поставил точку в разговоре.

Все вокруг залило густым зеленым светом. Где-то на краю поля зрения изображение подернулось пикселями, но они тут же пропали. И в следующую секунду арена начала меняться – пространство пронзили прямые векторные линии, которые выстраивались в стены, коридоры, балки и перекрытия. Затем начали проявляться цвета и детали. Я завороженно наблюдал, как подземелье становится обычным торговым центром, полным людей. Сначала это были только застывшие зеленые контуры, этакие трафареты в форме человеческих силуэтов, но они быстро налились красками – и вдруг разом сдвинулись с места. В эту же секунду меня накрыло гулом голосов и другими шумами, типичными для ТЦ. Иллюзия была полная, на миг я даже решил, будто все, что было до этого, мне приснилось, и я очнулся в нашем родном «Си-марте».

Тип испытания: поединок

Цель: одолейте противника

Внимание: реальность искусственно смоделирована *

* Боевая локация типа «арена» является виртуальным конструктом. На локации могут действовать как игровые, так и реальные персонажи. Психосоматические особенности посетителей локации усиливаются. Модификатор: 3,3.

Вот черт! «Психосоматические» – это когда сознание влияет на тело. Как под гипнозом, когда в твою руку тычут указательным пальцем, но говорят, что это зажженная сигарета – и на коже возникает реальный волдырь ожога. На этой локации коннектор простимулирует мою психосоматику в три раза? Если так, то я тут реально могу умереть от боли! Вот, что значит связываться с «Тотемом»! Или это пояснение в игровой «Справке» означает, что на всех «аренах», какие бы кланы их не использовали под свои нужды, психосоматика игроков искусственно стимулируется, и воображаемые виртуальные повреждения становятся вполне реальными? Вот это я попал! И не выйти же теперь никак…

– Отмена! – на всякий случай произнес я, чем вызвал удивленные взгляды со всех сторон. Нет, не работает. Так, ладно, отставить панику. Если это арена, то кто мой противник?

– Ааааа! – истошный вопль наждаком прошелся по спине.

Толпа зашумела, кто-то взвизгнул, громко заревел ребенок, и уже через несколько секунд люди, которые только что неспешно прогуливались по залам ТЦ, стали в панике разбегаться. Поднялся невообразимый гвалт, кто-то упал, по нему протопталась сразу десяток ног… Меня спасло то, что я среагировал мгновенно: отскочил назад, прижался к стене.

На полу в центре быстро опустевшего зала в неестественной позе лежал охранник, из-под него растекалась лужа крови. Если бы не комментарий системы, что все это виртуальность, я бы по-настоящему испугался, настолько все вокруг выглядело реальным. А еще у меня возникло отчетливое чувство, что я уже видел эту сцену, или возможно где-то слышал ее описание… может – читал… Какое-то дежавю!

Над охранником стоял высокий сутулый парень, чем-то похожий на меня – в темно-зеленом худи, потертых джинсах и стоптанных кедах. Хотя нездоровый блеск в глазах, недельная щетина и уродливый шрам на щеке делали его облик зловещим. В правой руке он сжимал пистолет.

Игорь «Иг» Суворов, «Тотем», уровень 10

Мой противник – равный мне по уровню игрок. Это уже в чем-то проще и по-своему честно, а то я до последнего ожидал, что Бунша попытается как-то отыграться на мне за решение не вступать в его клан. Или экзаменатор настолько верит в силу второго игрока, даже если он одного со мной уровня, что не считает нужным подстраховываться? Тоже вариант: ведь, судя по пистолету, в отличие от меня этот претендент в офицеры к экзамену явно готовился, да и вообще знает, что делать. Кстати, учитывая, что Марине тоже кто-то достался в соперники, не должен ли был этот парень сражаться с другим противником, который сейчас, наверно, так же охотится за моей соратницей? А тут Бунша решил устроить сюрприз, причем сразу для всех четверых…

Бамм! Вскинув пистолет, парень со странным никнеймом Иг выстрелил. От неожиданности я даже присел, но сразу вскочил и бросился в сторону. Черт, нельзя отвлекаться!

Он выстрелил еще раз, выбив стеклянную витрину, и осколки дождем посыпались на блестящий пол. Я прыгнул за прилавок, пригнувшись там, выглянул. Мой соперник покрутил головой из стороны в сторону, отчетливо хрустнув шейными позвонками, и зашагал через зал в мою сторону, подняв перед собой руку с оружием. Судя по легкому свечению, ствол явно усилен бустером. Да уж, противник подготовился лучше меня…

Бах! Ба-бах! Бамм!

Как, оказывается, оглушительно громко и страшно звучат выстрелы в помещении. Совершенно не так, как в кино. И почему-то тело сковывает паралич, хотя мозг активно дает тревожные команды – бежать, бежать, не останавливаясь и не разбирая дороги! Но если я вскочу – он меня сразу подстрелит. Снова накатило странно чувство, что я уже видел или читал про что-то подобное. Захотелось даже зажмуриться и помотать головой, чтобы избавиться от него.

– Не дергайся, Кир! – звонким голосом выкрикнул Иг. – Быстрее закончим! Все равно ты уже проиграл.

Еще один выстрел, и где-то за прилавками раздается предсмертный хрип. Иг неторопливо, уверенно шагает в направлении прилавка, за которым я прячусь. Пора и мне действовать – да, оружия у меня нет, но способности могут склонить чашу весов в мою пользу.

Хакинг пространства

Зеленое пятно прямо над Игом, его мне никак не использовать. И нигде больше ни одной спасительной кротовины.

Хакинг информации

Пока до конца не понимаю, как эта штука работает и чего от нее ждать, но, судя по описанию, она может подсказать, как найти решение. Вот только каким образом это будет сделано? И будет ли вообще?.. Кажется, не работает… В этот самый момент я бросаю взгляд на висящий на противопожарном стенде огнетушитель. Тяжелый, внушительный и… подсвеченный светло-голубым. Но Иг все ближе… Я приоткрываю дверцу в задней части прилавка, сую внутрь руку и нащупываю коробку. Что там – неважно. Развернувшись в полуприседе, кидаю ее подальше и тут же, глубоко вдохнув, бросаюсь в другую сторону – в боковой проход между торговыми галереями, надеясь, что движение коробки и стук ее падения отвлекут моего противника. Со всех ног я мчусь прочь, на ходу используя новую способность. Я пока еще не знаю, чем она мне поможет, но уверен, что это единственный шанс. Вот он, еще один противопожарный стенд. И вновь с заряженным огнетушителем. И опять подсветка…

Видимо, мне предлагается воспользоваться этим предметом в схватке. Но огнетушитель против пистолета – точно не равный бой. Нет, если это и подсказка, то определенно не явная, то есть другие игроки на локации ее бы не увидели. А значит, надо думать, на что именно «Крипта» сейчас пытается мне указать.

Тут в зале позади кто-то вновь пронзительно завизжал, тонко, по-женски, даже по-девичьи. Нырнув за высокую стойку, я приостановился и бросил взгляд в ту сторону- из-за угла прямо на меня, всхлипывая, шла на заплетающихся ногах совсем молодая девушка с перекошенным от испуга лицом. И лишь спустя миг я заметил пригнувшегося позади нее Ига, приставившего пистолет к ее боку… Ясно, он не просто жесток, но еще и беспринципен. Я, конечно, тоже далеко не ангел, но живыми людьми не прикрываюсь. Пусть даже и виртуальными.