- Я тоже идиотка? - кажется, я начинаю злиться.

- Нет, ты не идиотка. Тебе хватило ума сбежать, да еще и приворот с себя снять, - снисходительно улыбнулась мне призрачная девушка. - А остальные дуры, дурами.

- Может быть ты вставишь свое веское слово? - обратилась к Сан Санычу-младшему, который увлеченно рассматривал свои ногти и в ус не дул.

- Спускайся, - послушался меня мужчина-мечта.

- А что мне за это будет? - нагло спросила бледная девица-красавица.

- Минет на завтрак и обед, - шепотом съязвил Алекс.

- Это у вас такой семейный юмор? - вздрогнула я и вылупилась на парня, разжав от неожиданности пальцы и выпустив из захвата черенок косы.

Но Смерть смываться не спешила, придвинулась поближе к Эктору и что-то тихо у него спросила. Что именно, я не расслышала, только заметила как мужчина вздрогнул, и отошел от собеседницы подальше. На свидание пригласила, что ли? В шесть у памятника и чтобы не опаздывал? Куда пойдут? В кино? В театр? Или в ночной клуб? Если в двух первых вариантах, охране на входе явно грозит сердечный приступ, то в последнем фейс-контроль точно пройдут. Там воробьи стреляные, не посмеют не пропустить. Побоятся, что если не пустить, то этот визит будет уже по их души.

- Какой юмор? - переспросил второй раз молодой человек, дернув меня за руку.

Вот ведь отвлеклась от разговора, который представлял для меня определенный интерес.

- Это я про твою шутку про минет. Дед у вас так жжёт, теперь ты. От него нахватался? - кинула на Алекса внимательный взгляд.

Парень пожал плечами и посмотрел на меня как на идиотку:

- Что, и пошутить уже нельзя, чтобы с дедом не сравнили? - только и спросил он и тут же переключился на приведение. - Милая, дорогая, замечательная. Спустись, пожалуйста. Не трави душу своим одиночеством. Мы тут без тебя очень скучаем. Ты так скрашивала своим присутствием наши дни.

- Вот заливает, - восхитилась призрачная девушка. - Спущусь, если он, - ткнула она пальцем в сторону Соловьева-младшего, - женится на мне.

- Из него получится плохой муж, - снова включился в уговоры Эктор.

- Что, сам женишься? А зачем мне костяшка в мужьях? А вот этот вот живчик, мне бы пригодился. Будет ходить налево, буду ловить на горячем... Повеселю-у-у-сь, - идея призраку явно понравилась.

- Зачем мне такая жена? - возмутился ловелас. - Что я с ней в постели буду делать? Мне Аня больше нравится. Вот на ней я готов жениться хоть сейчас. И постель тоже хоть сейчас...

- А вот Аня совсем не готова за тебя замуж идти, - гневно сверкнула глазами на Казанову и повернулась к дереву. - Дорогая, он женится на тебе, обещаю, - снова скрестила за спиной пальцы, чувствуя, что еще чуть-чуть и сойду с ума со всеми этими капризными дивами.

Неужели мы все женщины бываем такими невыносимыми? Главное сейчас загнать добычу в угол, то бишь в квартиру Соловьевых, а там дедуля пусть разбирается что с ними делать.

- И не подумаю, - заартачился Соловьев-младший.

- Куда денешься, когда разденешься, - выдала раздраженно этому упрямцу. - Так, товарищи, вы должны понимать. Если сказано, найти, вернуть, жениться, значит так и придется сделать. Ты, Саша, готов пойти против своего деда? Нет? Тогда давай слово или это сделает за тебя он. Свяжет по ногам и рукам и женит.

Сама же подошла поближе к соблазнителю, так чтобы можно было шепотом поведать ему о моем видении проблемы. Она же яйца выеденного не стоит.

- Всего-то делов, пообещать жениться, - прошипела этому упрямцу прямо в ухо. - Как будто бы ты и раньше никому не обещал. Ты понимаешь о чем я? - существовал риск, что привидение услышит наше шептание, поэтому напрямую говорить я не стала, только намекнула.

- Кажется понимаю, - окинул меня плотоядным взглядом ловелас и ущипнул за попу. - Я потребую плату. С тебя. Догадаешься какую?

- Обещаю, тебе понравится, - с трудом удержалась от того, чтобы не ответить что-нибудь язвительное и только расплылась в нежной улыбке.

- Смотри, ты обещала, - Соловьев-младший выглядел донельзя довольным. Он сделал еще пару шагов к дереву и заявил. - Дорогая, спускайся. Я женюсь на тебе, обещаю.

- Точно? - усомнилась девушка-призрак.

- Точно, - соблазнительно улыбнулся мужчина и кинул мне многообещающий взгляд.

Мне стало несколько не по себе. Передернула плечами и подумала о том, что придется срочно искать выход из сложившейся ситуации. Хорошо, что не потребовал дословного перевода моего обещания. Его ведь можно трактовать как угодно. И уж точно сделаю так, что мужчине понравится. Что-нибудь, да понравится обязательно...

Дальше все было просто. Отконвоировали пропажи до квартиры Соловьевых и у меня появилась возможность просто посидеть и подумать, притом в обществе Шурки, который устроился на постели со своими игрушками и, углубившись в игру с машинками и автобусами, на время позабыл обо мне. Вот только разложить все происходящее по полочкам я так и не сумела. Так и этак вертела части головоломки, а решение не находилось, картинка не складывалась.

Ввалившийся в комнату и даже не постучавшийся перед этим Алекс пришелся как никогда кстати со своим предложением прогуляться по Темному Лесу. Хоть и не тянуло меня глядеть на зеленые глаза за деревьями, но было понимание, что ноги у волшебной истории могут расти только из волшебного мира. А его я знала только один. Значит, по идее, ответы на все вопросы нужно искать там. Шурка попросился с нами, пришлось и его прихватить, как и Соловьева-мертвого, который прятался от Смерти в моей комнате. Змея-галстук была все так же при нем, придавая непередаваемый стильный вид скелету. Этакий гламурный штрих, для пущей важности. Еле-еле успела перекусить, так моим сопровождающим не терпелось наведаться в Темный Лес. Скелету, я так понимаю, хотелось дорваться до потерянной власти и он возлагал очень большие надежды на то, что я смогу его вывести в Темный Лес как и на Землю. Алексу же вообще не ясно, что понадобилось в том мире. Так, пошататься там и тут решил? Или приключений на сегодня не хватило?

Веселой компанией мы добрались до двери, которая, как я помнила, вела в самый обыкновенный подъезд. Оглянулась на своих спутников, собираясь спросить, как в этот раз сможем выйти туда, куда нам нужно. Господа волшебники, по-видимому, подобными моим сомнениями не заморачивались. Алекс просто открыл дверь, за которой высились знакомые мне уже деревья-великаны. И зеленые, светящиеся глаза никуда не делись. И холодок в душе, и подгибающиеся ноги, и откуда-то взявшийся ужас... Гнетущее впечатление производит этот Лес. Вот только Соловьеву-мертвому хоть бы хны. И вообще всем сопровождавшим меня Соловьевым тоже. Одна я такая впечатлительная.

- А ты сможешь нас защитить? - обратилась к скелету, который ранее утверждал, что является хозяином этого мрачного местечка.

- Сможет, - беззаботно ответил за него Алекс и обратился ко мне. - Веди нас, Сусанин.

- А почему я? - удивленно повернулась к парню.

- Просто так, - уклонился от прямого ответа молодой человек и показал мне свои замечательные клыки в дружелюбной улыбке.

Мне кажется, или зубки у него стали больше? Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие зубы? Для того, чтобы съесть тебя, деточка. На всякий случай отодвинулась подальше от ненадежного попутчика, встав поближе к скелету. Он пока показывал себя только с положительной стороны.

- Теть Ань! - Шурка долго не смог оставаться в стороне и дернул меня за руку. - Теть Ань! Пойдем проверим, как ежики живут!

- А мы их найдем? - неуверенно спросила я, с неохотой поглядывая на зеленые глаза за деревьями.

- Найдем, - опять вмешался Алекс и снова улыбнулся.

Что-то мне его улыбчивость не нравится. Совсем. Одна надежда на настоящего Хозяина Леса. Или, как утверждал Соловьев-старший, это просто бред скелета, не более того? И никакого могущества у него нет. Ох, не хотелось бы это проверять на своей шкуре.

Парень, как и когда-то его старший брат, коснулся рукой земли, что-то прошептав при этом. Прошла минута, прежде чем шевельнулась трава у крыльца и любопытные черный носик высунулся из травинок.