Этого короткого столкновения оказалось достаточно, чтобы понять: Амджад ни капли не похож на своего брата. В его идеальном теле жила опасная и беспощадная душа. Конфликтовать с наследным принцем Амджадом аль-Шалааном не рекомендовалось.

В течение следующих нескольких минут Талия наблюдала, как прибывшие мужчины бросились к Харрису, радостно и с любовью приветствуя его. Все кроме Амджада. Он держался поодаль и смотрел на нее.

У Талии сложилось ощущение, будто ее сканируют.

Харрис представил ей Мансура, Язида и Мохаба — жениха Гхады, — которые приходились ему троюродными братьями, участвующими вместе с ним в поисково-спасательных операциях. Они пожали Талии руку и выразили удовольствие нынешним состоянием ее здоровья, а также удивление, что именно она оказалась спасенным заложником. Мужчины обменялись с Харрисом множеством вопросов и новостей о том, что произошло с тех пор, как они расстались двадцать дней назад.

Внезапно заговорил Амджад:

— Хватит миловаться. Займетесь своими агентурными делами позже. — Он посмотрел на Харриса: — Последние три недели Шахин перевернул вверх дном все королевство, разыскивая тебя, и привлек даже меня. Однако он не мог еще один миг провести в разлуке со своей женой, поэтому не прилетел за тобой, а снова прыгнул в ее объятия. Он передает тебе привет от всей души.

Харрис скривил губы, глядя на Амджада:

— Ты тоже меня разыскивал? Я так тронут. Я надеюсь, что теперь мы сможем снова по-братски воссоединиться.

Амджад бросил на него злобный и язвительный взгляд. Талия была уверена, что любой другой человек на месте Харриса сжался бы от страха.

— Такова участь старшего брата, — сказал Амджад. — И, кроме того, я не мог позволить тебе сгинуть в пустыне, пока ты обладаешь жизненно важной информацией. Мне всегда приходится доделывать работу за младшими братьями и сестрами.

От удивления Талия открыла рот. Харрис обнял ее и расхохотался:

— Ах, я тоже тебя люблю, Амджад.

Амджад уставился на сомкнутые руки Харриса и Талии, затем скривился, закатил глаза и наконец с отвращением посмотрел на брата:

— Только этого не хватало.

Харрис лишь рассмеялся в ответ:

— О, безусловно, я последовал примеру Шахина. И я по-прежнему помню его слова о том, что он не может дождаться, когда ты встретишь свою возлюбленную.

Амджад отмахнулся от Харриса, как от надоедливого юнца, и повернулся к Талии. Посмотрев ей прямо в глаза, он заговорил о ней в третьем лице:

— Ну и что в ней такого, чего нет у остальных женщин Северного полушария? Так как все они прошли через тебя, мне было бы очень интересно узнать, какие дополнительные приемы она использовала, чтобы лишить тебя разума.

Харрис толкнул Амджада в плечо и указал на свои глаза двумя пальцами:

— Разуй глаза, Амджад.

Амджад проигнорировал его ответ, продолжая смотреть на Талию и говорить о ней столь же непочтительно:

— Смотри, как она свирепо на меня уставилась. Потрясающе. Она смелая, да? Или просто крайне проницательная, хорошо тебя изучила и понимает, что может изображать бесстрашие, так как рядом с тобой ей нечего бояться. Этим она тебя покорила?

На этот раз Харрис сильнее ударил его в плечо:

— Закрой свой поганый рот, Амджад, иначе я набью его песком.

Наследный принц изогнул в усмешке скульптурно-красивые губы и провокационно посмотрел на Талию:

— Сначала ты позволил Шахину попасться в ловушку Джохары, даже не придя ему на помощь. И теперь ты с нетерпением торопишься присоединиться к коллективу женатиков. Она тоже беременна? Она, по крайней мере, принесет пользу… — Амджад выдержал паузу, из-за чего Талия всерьез разозлилась, а Харрис по-настоящему обиделся, но потом спокойно прибавил: — В получении нужной нам информации.

Амджад был истинным порождением ада.

Трое других мужчин вернулись к вертолету, чтобы подготовиться к полету. И, без сомнения, они решили предоставить братьям возможность выяснить отношения.

Хотя Амджад выглядел угрожающе, Харрис выглядел сильнее его, и не было никаких сомнений в том, кто победит в драке. Если, конечно, Амджад не использует запрещенные приемы. Талия была уверена, что вряд ли наследный принц погнушается.

Продолжая крепко удерживать Талию за руку, Харрис посмотрел на Амджада с убийственным спокойствием:

— Запомни раз и навсегда, Амджад, что Талия моя женщина и моя принцесса. — Талия едва не упала в обморок. Харрис говорил то, о чем мечтал, не учитывая разделяющие их препятствия. — Я обязан ей спасением, и отныне мне нет жизни без нее. Смирись с этим. Будь с ней милым, иначе пожалеешь.

Вдруг Амджад обратился к Талии:

— Видишь? Твой мужчина, твой принц мне угрожает физическим насилием. Ой-ой. У вас с ним будет мрачное будущее, вы так не думаете, доктор? — Затем он посмотрел на Харриса. — А я так на тебя рассчитывал. Наслаждайся своей новой жизнью, так похожей на жалкое существование обыкновенных обывателей, прозябающих в душераздирающем эмоциональном рабстве.

Амджад отвернулся, попрощался с жителями оазиса и направился обратно к вертолету.

Талия обняла каждого, кто пришел ее проводить. Харрис стоял рядом, обещая вернуться. А у Амджада хватило наглости посигналить, чтобы они поторопились.

Талия возвращалась в столицу в совершено иных условиях, нежели покидала ее. Двадцать дней назад, во время похищения, она и мечтать не могла, что полетит в столицу на королевском вертолете в окружении настоящих принцев. Но, только оказавшись с Харрисом в реальном мире, она полностью осознала волшебство времени, проведенного вместе.

После того как они прибыли в частный королевский аэропорт, Талия облачилась в наряд, доставленный по приказу Харриса. Он тоже переоделся, и они поехали во дворец в отдельных лимузинах.

Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы кто-то догадался об их отношениях. Все, кроме нескольких посвященных, считали, что он принимал участие в очередной военной операции. Однако, если во дворце находятся предатели, они сразу докопаются до истины — поймут, кто такая Талия. Поэтому она прибыла во дворец как подруга Лайлы — кузины Харриса. Через некоторое время Харрис воссоединится с Талией, и никто не обратит особого внимания на то, что он увлекся белокурой красоткой.

Талия же собиралась снова связаться с информатором и получить от него остальную часть обещанных сведений, хотя Харрис запретил ей этим заниматься. Он не хотел, чтобы она рисковала, даже если судьба королевства висела на волоске. Он найдет другой способ узнать правду.

Затем, не желая оставлять ее одну, но будучи вынужденным заниматься делами, принц дал ей мобильный телефон. Харрис планировал воссоединиться с возлюбленной как можно скорее.

Увидев дворец, похожий на Тадж-Махал, но намного больших размеров, Талия на некоторое время отвлеклась от тяжелых размышлений и переживаний из-за временного расставания с Харрисом.

Перед приездом в Зохейд она читала о столице и выяснила, что дворец был воздвигнут в середине семнадцатого века. На его строительство потребовалось более трех десятилетий, тысячи ремесленников и мастеров. Но одно дело любоваться красочными фотографиями, какими бы потрясающими они ни были, и совсем другое — не спеша бродить по дворцу, наслаждаясь его величием и древностью.

Знакомство с этим удивительным строением помогло Талии лучше понять характер Харриса. Принадлежность к знатному роду, власть и положение в обществе, древние традиции — все это он впитал с молоком матери. Она видела и его братьев — они тоже несли в себе королевское величие. Они были истинными принцами.

Харрис запретил Талии общаться с похитителями, но она должна была сделать все возможное, чтобы защитить королевскую семью. Даже если бы она не влюбилась в Харриса, она все равно попыталась бы помочь его близким. Потому что они были хорошими людьми, заслуживающими доверия. В королевстве действительно царили мир и процветание. Талия мыслила предвзято, когда думала, что положение улучшится, если королевской семьи не станет. На самом деле представители власти делали для благоденствия Зохейда очень много.