Если Талия правильно проведет этот раунд игры, то ей удастся отвести опасность от Харриса, его близких и всего региона.

Как только она собралась набрать номер информатора, мобильный телефон в ее руке ожил.

Она услышала в трубке любимый голос:

— У меня новость, дорогая. Пока мы были в оазисе, моя семья занималась расследованиями и вела переговоры, которые принесли свои плоды. Твой брат будет освобожден из тюрьмы. Повторного судебного заседания не будет, с него просто снимут обвинение. Ему принесут публичные извинения и опубликуют их во всех международных газетах, а также выплатят компенсацию в необходимом размере.

Сказать, что Талия была на седьмом небе от счастья, значит, не сказать ничего. Она начала лепетать от шока и восторга, произнося слова благодарности. Харрис прервал ее:

— Я прошу прощения, моя посланница небес. Мне нужно заняться еще одним срочным делом. Я позвоню, как только смогу. А пока поздравляю тебя, дорогая.

Онемев, Талия уставилась на телефон; у нее закружилась голова. Тода освободят из тюрьмы. Проблема решена. Действительно решена! Она воссоединится с братом. Тод наконец наладит свою жизнь.

Но как подобное могло произойти так быстро? Харрис ни единым словом не обмолвился, что занимается освобождением ее брата. У него получилось! Он сделал это ради нее.

Талия упала на кровать и свернулась калачиком. Она чувствовала, что взорвется от избытка любви, облегчения и благодарности.

В исступлении она позвонила информатору и услышала сообщение о том, что данный номер заблокирован. Она нажала на кнопку повтора, желая убедиться, что ошибки нет. Тот же результат. Наверное, неизвестный пользовался номером очень недолго, поэтому его не удастся отследить по общей базе данных. Талия вошла в Интернет и отправила информатору письмо по электронной почте, в котором указала номер своего телефона.

Прошло всего несколько минут, как ее телефон зазвонил. Скорее всего, это Харрис, хочет сообщить ей последние новости.

Ответив, Талия едва не выронила аппарат.

Звонил не Харрис. Она услышала в трубке искаженный голос неизвестного.

Талия не предполагала, что он свяжется с ней так быстро. Но не это ее потрясло больше всего. Она онемела, когда он произнес:

— Здравствуйте, доктор Талия Жасмин Берк.

Она зажмурилась. Меры предосторожности ничего не дали. Она не знала каким образом, но незнакомец установил ее личность.

— Не волнуйтесь, доктор. Я по-прежнему хочу иметь с вами дело. Теперь вы находитесь в более выгодном положении и сможете нанести максимальный ущерб. Харрис сделает все возможное, чтобы защитить вас, поэтому надеюсь, что вы не попали под его обаяние и не забыли свою исходную цель — выкуп брата. — Она ахнула, а звонивший мрачно рассмеялся. — Да, я все знаю. Вот почему я решил иметь с вами дело с самого начала. Мне требовался заинтересованный человек. Кроме того, вы женщина. Мне выгоднее, чтобы падение семьи аль-Шалаан было спровоцировано человеком, желающим ей отомстить. А кто может быстрее женщины погубить всемогущего мужчину? А теперь я назову вам имя вдохновителя заговора. Его зовут Юсуф аль-Ваакед, он принц соседнего эмирата Оссайлан.

Талия наконец обрела дар речи:

— С какой стати вы назвали его имя? Ведь семья аль-Шалаан может ликвидировать готовящийся заговор, когда станет известно, с кем нужно бороться и где искать пропавшие драгоценности.

— О, это ничем не поможет королевской семье. На самом деле, раскрыв его имя, я гарантировал, что принц доведет дело до конца.

Неожиданно наступило долгое молчание, потом голос незнакомца стал противнее и страшнее:

— Ты идиотка! Ты воспользуешься информацией, чтобы помочь Харрису, не так ли? Он очаровал тебя. Я должен был знать, что произойдет с женщиной, попавшей в лапы легендарного принца-плейбоя. Теперь ты наверняка готова ради него продать свою душу. Но, поверь мне, он и его семья заслуживают не помощи, а мести.

Разговор прервался.

Талия не знала, как долго смотрела прямо перед собой, дрожа от волнения.

Наконец она встрепенулась. Нужно позвонить Харрису и передать ему сведения. Не важно, что сказал преступник, Харрис обязательно что-нибудь предпримет.

Когда она начала набирать его номер, с балкона в ее комнату ворвались два человека. Один из них навел на нее винтовку, приказав не сопротивляться и не кричать.

— Мы не навредим вам, — произнес он. — Мы просто хотим, чтобы вы пошли вместе с нами. Наш хозяин хочет кое-что вам показать.

Они вывели ее через балконные двери во двор, провели вокруг дворца и втолкнули в пустую комнату. Прежде чем Талия успела как-то возразить, она услышала голос Харриса.

Ее сердце екнуло от надежды, а затем сжалось от страха. Что будет, если он сюда войдет и вооруженные люди его застрелят?

Но потом она поняла, что Харрис находится в соседнем помещении и разговаривает с кем-то по телефону.

— …И скольких, по-твоему, женщин я соблазнил и бросил? Ты думаешь, что эта американка значит для меня больше остальных? С остальными мне, по крайней мере, было приятно проводить время. Из-за нее я чуть не расстался с жизнью. Ты не представляешь, какое отвращение я испытывал, притворяясь влюбленным так долго, чтобы заставить ее поверить, изменить обо мне мнение и выдать все тайны. Ты понимаешь, в какой ярости я пребывал, когда понял, что она практически ничего не знает? Но я должен был продолжать игру. Я догадался, что она может снова связаться с информатором и затем предоставить мне недостающие сведения.

Он помолчал, потом безжалостно протянул:

— Зачем я, по-твоему, наврал ей о ее брате? Сейчас она готова доверить мне свою жизнь и сделает все, чтобы завоевать мое расположение. Я зашел так далеко, что признался ей в любви и даже собирался попросить ее стать моей женой.

Он замолчал, когда собеседник его перебил, потом омерзительно рассмеялся:

— Я мог бы поизображать рыцаря и сострадающего человека при других обстоятельствах. Но я обязан сделать все, чтобы защитить королевство. Если она не расскажет то, что я хочу услышать, мне все равно, жива она или мертва.

— Дурочка, ты все слышала?

Талия была опустошена.

Отвратительный голос в телефонной трубке продолжал вещать:

— Вот так твой любимый разговаривает с наследным принцем. Такова жестокая правда о его чувствах к тебе. Ты по-прежнему хочешь ему помогать? Или наконец готова ему отомстить?

Талия уставилась на телефон. Кто включил громкую связь? Как она снова оказалась в своей комнате?

Невидящим взором она огляделась. Здесь никого, кроме нее, не было.

Ее сопровождающие, наверное, привели ее обратно. Их хозяин — ее информатор — над ней глумился.

Затем наступила тишина.

Она улеглась на кровать, ее глаза были открыты. Слова Харриса жалили, пронзали ее разум и тело, словно острые колья.

«Он не мог такого сказать. Должно существовать какое-то объяснение. Он просто пытался успокоить Амджада, своего сумасшедшего брата, чтобы помогать мне за его спиной. Он, наверное, сходил с ума, произнося подобные слова. Он объяснит, почему это сделал. Он любит меня. Я не буду думать иначе…»

— Талия?

Харрис. Он здесь? Или ей привиделось?

Талия вздрогнула и подняла голову.

«Пожалуйста, любовь моя, посмотри на меня с нежностью, и я все забуду», — молила она.

Выражение лица Харриса было равнодушным, как и его голос.

— Извини, что прерываю твой отдых, но мой личный самолет готов.

— Готов к чему? — прошептала она, удивляясь тому, что еще может говорить.

— К тому, чтобы доставить тебя домой.

Талия смотрела на него снизу вверх, ощущая растущую пустоту в душе. Затем она поднялась, решив, что сможет прочесть правду в его глазах.

Она ничего не увидела, кроме шокирующего безразличия.

Предательство Харриса и его безжалостность лишили ее сил, сокрушили ее. Сердце болело, казалось, никогда в жизни Талия не сможет забыть страшное мгновение — когда она осознала, что безразлична Харрису, не значит для него ровным счетом ничего. Как же ей было горько!