— Рена, держись! — скомандовал я.

— А? — девушка ещё не оправилась от предыдущих двух атак.

— Если срубить ветки не выходит, дерево нужно рубить под корень!

После этих слов я быстро проскочил мимо противников, ловко извернувшись, и побежал в середину площадки. Как я и рассчитывал, Мион погнала подопечного за мной, позабыв о его усталости. Хоть у парня и открылось второе дыхание, хватило его буквально секунд на 10. Кеичи вразвалочку побрёл в мою сторону.

— Чего ты шатаешься?! Пошли в атаку! Пошевеливайся! — кричала Мион, будто пытаясь самостоятельно до нас достать.

— Жрала бы поменьше, легче было бы тебя таскать!

— Богом клянусь, как только мы победим, я тебе всё оторву, что висит! Начиная с ушей!

Пока я ждал, переводя дыхание, мучительно соображал, что могла задумать Мион. Не может быть, чтобы было всё так просто. У неё должен быть запасной план. Хотя, пока всё выглядело более-менее без подвоха, нужно было продолжать состязание…

Итак, последний раунд, схватка титанов, длившаяся уже около 5 минут. Я с Реной на плечах был всё ещё на ногах, как и вымотавшийся Кеичи. Надо признать, противники показали себя достойно. Уловки, вроде внезапной подножки и атаки посторонним предметом, а именно припрятанной палочкой, залетевшей мне по лицу, конечно, не сработали, но заставили изрядно попотеть. Из нас четверых нормально чувствовала себя только Мион, рвавшаяся на всех парах в атаку, но задерживаемая почти придельной усталостью своего коня.

— Таро-кун, как ты? — спросила внезапно Рена. — Носить меня столько времени без перерыва, да ещё и постоянно бегать. Точно всё в порядке?

— Да не волнуйся, — выдавил я кое-как из себя улыбку. — Чувствую, победа уже близка. Осталось только чуть-чуть подождать, и Кеичи грохнется сам.

— Но ты ведь тоже очень устал. Может, возьмём перерыв?

— Нет уж! Никаких перерывов! — завопила Мион, видимо, услышав наш разговор. — Эта битва должна закончиться здесь и сейчас!

— А вот я бы взял перерыв… — донесся устал возглас Маебары.

— Ещё одно слово, и я заставлю эту лошадь жрать овёс!

— Да ради бога. Он и так есть каждый день нечто похожее… — вставило своё резкое замечание Сатоко.

— Давай, Кеичи! Иго-го-дэсу! — Рика, похоже, переметнулась на их сторону.

Головокружение едва давало мне возможность мыслить здраво. Ноги подкашивались, колени тряслись. Давненько так яростно не бегал от кого-то. Тем не менее, выносливость не бесконечна. Я опустил голову, стараясь перевести дух и врубить второе дыхание, но бесполезно. Тело почему-то переставало меня слушаться. Ещё и капли пота частенько заливались в глаза, но вдруг моего лба коснулась тёплая рука Рены. Она чуть опустила голову ко мне и сказала:

— Давай, Таро-кун. Последний рывок. Мы справимся.

Я, чуть покраснев то ли от смущения, то ли от поднявшейся температуры, поднял взгляд на неё и ответил:

— Точно. Чай с печеньками, ты обещала!

Мы улыбнулись друг другу и вновь сосредоточили своё внимание на противников, стоящих неподалёку от нас. Кеичи выглядел совсем плохо. Примерно то же состояние, как у меня, только с одним отличием — человек он был далёкий от спорта, поэтому и выносливости куда меньше моей. Он почти готов был упасть без сил. Но всё переменилось, когда я взглянул на Мион. К моему удивлению и ужасу, на её лице была злобная ухмылка, а глаза горели победой, будто говоря: «Пришёл час показать мою истинную силу». Я нервно сглотнул и отошёл на пару шагов назад. Толпа зрителей замерла в ожидании.

— Ну что ж, время нашей последней, решающей атаки, — язвительно заявила Мион, заиграв на публику и обратившись в сторону Сатоко и Рики. — Девочки, смотрите внимательно! Сейчас всё закончится!

Вновь она медленно перевела хитрые глаза на нас с Реной. Риугу от волнения схватилась за меня крепче и замычала от страха. А вот последующего не мог ожидать никто. Сонозаки опустилась чуть вниз, прислонив груди к голове Кеичи, отчего тот моментально налился краской:

— Ми-Ми-Ми-Мион! Ты чего делаешь?!

— Кеичи… — сладким, возбуждённым голосом почти простонала она.

От такой картины буквально все смутились. Я с открытым ртом наблюдал, как зеленоволосая девушка начала нагло приставать к собственной лошадке. Зрители, включая Сатоко и Рику, так же пораскрывали рты.

— Чего они делают?! Нашли, блин, время! — Сатоко махала руками в стороны, злясь и смущаясь одновременно.

— Похоже, Мион захотелось поразвлечься с Кеичи прямо на людях, — невинно улыбалась юная жрица местного храма.

— На людях?! Какое бесстыдство! Остановите их кто-нибудь!

Но никто не был намерен этого сделать. Все наблюдали, широко раскрыв глаза за этим псевдоэротическим шоу, которое, кстати говоря, продолжалось. Мион тёрлась грудью о волосы Кеичи, руками водила по его шее, приговаривая какие-то ласковые слова в его адрес. Сам парень, совершенно растерявшись, только стоял на месте, заливаясь краской всё больше. У меня же почему-то начал дёргаться глаз от этой картины. Не пойму, меня бесило это или всё же смущало, однако вскоре я уже начал думать совершенно о другом, когда Рена, сидя у меня на плечах, начала слегка елозить.

— Рена, ты чего там?.. — тут мне тоже стало не по себе.

Девушка, закрыв глаза и чуть опустив голову, тяжело дышала с таким же лицом, как когда она только села мне на плечи и сказала, что её щекочут мои волосы.

— Таро… кун… — произнесла она через силу, после чего со странным стоном откинулась чуть назад.

— Какого тут творится?! — внезапно вырвалось у меня в шоке от увиденного. — Мы сюда пришли сражаться, а не устраивать деревенский стриптиз! Требую прекратить! Немедленно!

— Как скажешь, Та-тян… — с той же хитрющей улыбкой ответила Мион.

— Ну и правильно. Надо завязывать, пока арена не превратилась в оргию-дэсу. — подытожила невинным замечанием Рика, после чего Сатоко на неё удивлённо покосилась:

— Рика… порой я тебя не узнаю…

Мион же и правда прекратила свои вызывающие телодвижения, после чего все спокойно вздохнули. Но это были далеко не все сюрпризы. Глава местных якудз снова наклонилась к перевозбуждённому Кеичи и сказала соблазнительным голосом:

— Хочешь продолжить где-нибудь в укромном месте? Я с удовольствием зайду и дальше, но при одном условии…

И лишь в этот момент до меня дошло…

— … мы должны победить.

Внезапно пламя загорелось в глазах парня. Он издал яростный вопль и на всех парах помчался в нашу с Реной сторону. Всё это был очередной коварный план Мион, чтобы заставить своего коня на последнем издыхании продолжать биться. Я понял это слишком поздно. Кеичи подлетел ко мне на бешеной скорости. Так, что мы почти столкнулись лбами, Мион же схватила Рену за майку и попыталась перебросить её через себя, однако я успел среагировать. Подпрыгнув, я высвободил Рену из захвата в последний момент и отскочил назад, но атаки продолжились. Кеичи теперь носился с завидным рвением, заставляя меня лишь отступать и выкручиваться. Зрители бешено скандировали в поддержку команды Мион, предвкушая их безоговорочную победу. Ситуация была безвыходной. Отходя назад по кругу, я уже начал спотыкаться и слегка терять равновесие, но держался, что было сил. Второе дыхание настойчиво не хотело появляться.