Лоб Яманкан покрылся испариной, а дыхание участилось. Но не было похоже, что она уже на пределе сил. Скорее всего, контроль столь сложной конструкции был просто изматывающим.

Металлические полосы, которых теперь уже было несколько десятков, заполнили весь коридор, и я понял, что она делает. Используя металл бочек как материал, она выплавляла сотни метров егозы, которая, как терновые кусты, должна будет заполнить коридор. Через такие заросли колючей проволоки невозможно пройти, их не подорвать, и даже с болторезом через них придется прорываться очень долго.

Яманкан, наконец, выдохнула и отпустила тонкий отросток на уровне груди, через который управляла ростом преграды.

- Это точно не даст им пройти!

Себя-то ты обезопасила, а вот мне так и придется прикрывать тебя собой.

- Ха-ха… какое счастье!

- Что опять не так? - спросила она, и у меня появилось чувство дежавю. Кажется, у нас начинают складываться общие разговорные конструкции. Скверно. Это признак отношений!

- Теперь все четыре бойца будут на мне.

- У тебя кладенец, на который ты так рассчитываешь. Шанс победить, даже выше чем в рулетку.

- Это смотря сколько патронов в барабане… Хотя, наверное, ты не об этой игре.

Мы дошли до конца коридора и уперлись в заветную дверь. Через маленькое окошко на ней можно было разглядеть кусочек депо. Я сразу узнал место, которое хотел пересечь, прежде чем невидимка вырубила меня: залитые светом рельсы, пропитанный нефтью и смазкой гравий, покосившийся семафор. А стояли мы сейчас за той дверью, которая, как я тогда думал, вела меня к свободе. Получается и вправду единственный выход - через ворота слева от нас.

За окошком никого не было видно. Моя история и впрямь заставила их готовиться к вероятному визиту гостей.

- Готов?

- Да.

Яманкан потянула дверь и выглянула в депо.

- Это… впечатляет, - сказала она, когда её ноги коснулись земли.

Возразить было нечего. В этом месте ты ощущал себя маленькой песчинкой под весом масштаба объекта. Раньше при строительстве не мелочись.

Яманкан подошла к краю ворот, чуть подальше от огромных петель, и, воткнув в землю меч, приложила обе ладони к металлу. Я присел на одно колено у её за спиной и, держа кладенец на изготовку, стал всматриваться вглубь депо. Софиты над нами играли злую шутку - вокруг нас было так светло, что глаза теперь почти ничего не могли разглядеть в темноте, что клубилась между рядами составов. Но пока всё было тихо: ни треск автоматов с глушителями, ни криков, ни воя сирен. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Эм… ты там как? - с нетипичной для неё заботой, спросила Яманкан.

- В чём дело?

- Придется чуть подождать… Ворота не литые - сплошное чередование слоев из свинца, стали и вольфрама. Это меня замедляет.

Чуть левее, между вагонами, мелькнул свет фонарей. Кажется, мой внутренний пессимист опять оказался прав - всё шло слишком гладко и настало время расплаты.

- Советую тебе проявить смекалку… Кажется, что сюда кто-то идет.

Сейчас нас ещё не было видно, но когда их владельцы обогнут локомотив, то тут же нас заметят... И непременно захочет убить - предложений сдаться точно не будет.

- Подойди ближе, - зашептала Яманкан.

Я сделал как она просила и почти уперся ей в спину, и в этот момент меня сверху накрыла тень. Я вскинул кладенец, намереваясь стрелять, но увидел, как от ворот отделилась толстая пластина металла, формой напоминающий лист лопуха. Связанный с воротами толстой «ножкой», он спустился до земли, закрыв нас наподобие старинного щита. И почему такая способность не досталась мне? От неё несравненно больше пользы чем от хрономантии!

Положив кладенец на край укрытия, я навел его на угол локомотива. Свет мелькал уже совсем рядом, и я различил негромкие голоса. Из-за края угловатого тепловоза, выкрашенного темно-зеленой краской, вышли трое: двое мужчин в уже знакомых синих спецовках, и следующая за ними хвостиком невидимка. Бойцы так оживленно о чём-то спорили, что не сразу обратили на нас внимание. А вот девчонка, которая молча шла следом и равнодушно хрустела чипсами из пакета, увидела нас сразу.

Наши глаза встретились. Несколько мгновений мы тупо пялились друг на друг-другу, а потом она кинула картофельную пластинку в голову одного из мужчин. Тот злобно обернулся к ней, но она уже с безмятежным лицом указала на меня рукой.

Последовала новая сцена немого диалога.

Мужчина медленно, словно не будучи уверенным, что я и Яманкан не мираж, потянулся к автомату. В ответ я тут же приподнял кладенец, чтобы он был виден как можно лучше. Противник замер. Невидимка, наверное, вновь решила подумать и уже во второй раз пришла к правильному решение - рванула в сторону, одновременно растворяясь в воздухе.

- Яманкан…

- Двадцать секунд.

Извини, но у нас нет столько времени. Мужчина попятился назад, а вот его товарищ решил действовать иначе. С достойной вестернов скорость, он выхватил из кобуры на бедре пистолет и открыл по нам огонь. Я нырнул за край «лопуха». По поверхности застучали пули, и на внутренней стороне стали появляться отчетливые бугорки - пулям лишь немного не хватало силы, чтобы пробить преграду. В следующий раз - если он, конечно, будет - нужно посоветовать сделать заслон потолще.

- Не стреляй, дурак! - заорал первый боец. - У него же кладенец!

Стрельба стихла, но возникшая пауза меня не устраивала. Сейчас они лишь чуть отойдут, займут позиции по выгоднее и примутся за нас всерьёз. Нужно выиграть немного времени, прежде чем Яманкан сделает своё дело. Я высунулся из-за щита и, приставив кладенец к плечу, навел алую точку коллиматорного прицела на локомотив, за которым укрылись мужчины.

- Бегите! - в порыве прощального гуманизма крикнул я и нажал на спусковой крючок.

По телу прошла дрожь, похожая на озноб. Внутри кладенца что-то щелкнуло, и бур на конце, разматывая за собой тонкий красный трос, рванул вперёд. Быстрее, чем я смог разглядеть его полет, он глубоко вонзился в морду тепловоза. Трос натянулся… И всё. Ничего не произошло!

- Эээ… - я издал нечленораздельный звук. Оставалось надеяться, что Яманкан поняла, что ей следует на пределе сил проплавить ворота, поскольку кладенец, похоже, не работал.

По депо пронеслось тихое, но очень ровное гудение, которое, отражаясь от стен, унеслось под высокий потолок. А потом многотонная махина начала странно меняться. Будто только что вылепленный и мягкой глины, локомотив стал закручиваться вокруг точки, на конце бура. Части корпуса растягивались, скручивались и сливались воедино всё больше напоминания формой штопор. И всё это в тихом гудении - ни треска, ни грохота, ни скрипа.

Я даже не мог понять в каком состоянии сейчас металл локомотива. Твердый, как ему и положено быть… или жидкий как ртуть. Слова Яманкан о том, что кладенец легко сможет нас убить вновь всплыли в памяти.

Локомотив уже сделал один оборот вокруг оси, благополучно оторвавшись от рельсов, словно став невесомым, и я заметил, как стоящий за ним вагон повторил его судьбу.

Да что, вообще, этот кладенец делает?

- Отходим! - раздался возглас одного из бойцов. Он то понимал, что сейчас произойдет. А вот я - нет.

Кладенец начал с силой вибрировать. Крючок вернулся в исходное положение и больше не нажимался. Других кнопок или переключателей на оружии не было. Если он продолжить дрожать ещё сильнее, то придется его бросить.

На меня накатила сильнейшая слабость и я понял, что полностью пуст. В ближайший час я не смогу отмотать и пары миллисекунд. Но это значит, что кладенец сработал… Но где эффект?

- Готово!

Голос Яманкан привел меня в чувства, вот только я не мог сдвинуться с места. Бросить кладенец или подождать?

- У меня проблема… - процедил я сквозь зубы.

Кладенец перестал вибрировать. С противным визгом катушка стала сматывать трос, и бур, вернувшись обратно, с такой силой ударился о ствол, что я пошатнулся. Закрученный как кусок пластилина, локомотив стал вращаться вокруг оси, возвращаясь в исходную форму. Но то, что этим дело не ограничиться, я уже понял. На микроуровне вся материя уже была изменена, и вернуться в исходное состояние ей бы не удалось.