На мгновение локомотив стал выглядеть как и до выстрела, а потом, словно по инерции, продолжая раскручиваться в обратную сторону, взорвался. Не было дыма, вспышек или сполохов огня. Просто в каждом стыке или сочленении среди тысяч его деталей, возникло напряжение, которое стремилось вырваться наружу. Во все стороны полетели куски обшивки и какие-то детали. Колесные пары заскрипели и разлетелись по бокам, тараня соседние поезда. Двигатель разорвало на части, а поршни, словно баллистические ракеты, пробив чудом не оторвавшуюся крышу тепловоза, ушли вверх. Кладенец передал столько энергии, что они снарядами вошли в бетонный купол над нами, отчего по нему прошла сеть крупных трещин.

По воротам за спиной застучали куски металла и детали. Совсем рядом в стену ударился маленький болт и рикошетом отлетел к моим ногам.

- Быстрее! - крикнула Яманкан.

Грохот от взрыва стих. Эхо ещё несколько секунд гуляла по огромной рукотворной каверне, но быстро стихло. Однако что-то было не так. Очень медленно в депо стала нарастать дрожь. Сверху послышался хруст и одну из цистерн как пивную банку смял огромный кусок бетона, упавший сверху. Я поднял глаза и увидел, как сеть трещин под потолком стремительно расползается в стороны. Купол депо, за годы подточенный грунтовыми водами и движением пород, не выдержал залпа из поршней и теперь отваливался кусками вниз.

На четвереньках я рванул к воротам. Тоннель, который проделала Яманкан напоминал кроличью нору и был чертовски узким. Сама девушка уже перебралась на ту сторону и, смотря в круглое отверстие, махала рукой.

На ходу я кинул вперед кладенец, отчего тот, пролетев через проход, упал где-то в темноте, а потом рыбкой нырнул в него сам. Я не ошибся - толщина ворот ту была не меньше метра. За спиной с каждой секундой грохотало всё сильнее. Грохот падающего бетона смешивался вагонов, на которые он валился. Воздух стал заполняться пылью. Ввинчиваясь всем телом, я протолкнул себя в проход и вывалился в туннель.

Через отверстие, как пламя и ружья, ударила струя цементной пыли, и за воротами стало потихоньку стихать. Несколько секунд ещё слышался скрежет металла и стук камня по вагонам, но потом и он стих, погрузив туннель в тишину. Я заглянул в проход Яманкан, но не увидел ничего, кроме сложенной пополам плиты, из которой черными змеями торчали скрученные шторы арматуры.

Интересно, а есть эспер, чья способность говорить крутые фразы в подобные моменты?

- Кажется, они не выдержали свалившегося на них веса обязанностей.

Яманкан лишь хмыкнула.

- Завалило работой?

Молчание.

- Не справились с давлением конкурентов?

- Остановимся на первом варианте, - сказала она и повернулась в сторону туннеля. - Знаешь куда идти дальше?

- Уже нет. Но, полагаю, все туннели построены по одному плану. Нам скоро должен попасться выход на поверхность. Идем вдоль стены и высматриваем двери.

Я последний раз бросил взгляд на ворота и рванул вслед за Яманкан, которая уже убежала вперед.

В отличии от туннеля, по которому я пришел, этот был слабо освещен редко расположенными лампочками в плафонах на стенах. Это дало нам возможность идти очень быстро, однако потом, метров через сто, скорость пришлось сбавить. Если у ворот было достаточно светло, то дальше работающие фонари встречались все реже. Слабые лампочки освещали только скромные кусочки пути, а между ними пролегали мрачные участки, на которых приходилось идти очень осторожно, периодически всматриваясь под ноги, чтобы ненароком не споткнуться. Не прошло и пяти минут, как нам пришлось медленно плестись по мрачному тоннелю.

Если на базе кто-то выжил, то они очень быстро смогут нас нагнать. Я вспомнил о невидимке - интересно, она успела сбежать? Наверное, да. Она быстро поняла, что кладенец в моих руках ничем хорошим не обернется. Значит, я всё ещё должен выполнить данное ей обещание… Хотя я ума не приложу, как это сделать. Надо будет обсудить это с Норой. У неё, наверняка, найдется решение, поскольку она сможет задействовать ресурсы ФФС.

Я невольно сбился с шага. Но ведь очень многое указывало на то, что в службе есть крот. Что будет с невидимкой, если через него о её измене узнают? Нет, о девушке пока лучше молчать.

Сердце, которое после боя колотилось как бешеное, успокоилось, но вот адреналин никуда из крови не делся. Хоть тело уже больше не трясло, но эмоции требовали выхода - мне, вдруг, захотелось поговорить! Темнота таяла, уступая место тусклому свету с потолка, и я решил, что светлый участок - самое подходящее место, чтобы завязать беседу.

Вопрос вида «Как ты?» показался слишком шаблонным, и я решил рассказать что-нибудь интересное.

- С полтора века назад в Японии умерших при постройке туннелей рабочих из экономии хоронили в стенах… Стоя… Потом, когда их при реконструкции откапывали, то казалось, что людей просто замуровывали…

Миновав освещенный участок, мы вновь пошли во мраке. Если бы не белая блузка Паулины, я бы потерял её из виду отдались она всего на пару метров.

- ...Просто представил, если бы из стен вдруг раздались шепотки…

- Да, было бы необычно.

Я уже понял, что тема для беседа не самая удачная, но черта характера, которая заставляла всю жизнь говорить и делать не то, что следовало, опять начала меня подначивать. Сам не зная зачем, я стал тихо-тихо шептать:

- Идите к нам… Мы так одиноки… Тут так холодно… Не уходите… Станьте одними из нас…

Яманкан, не сбавляя скорости, обернулась ко мне. В тусклых лучах света из-за спины блеснули угольки её глаз.

- Объясни - зачем?

- Захотелось… разрядить обстановку.

- Полагала, что мы уже давно пришли к пониманию, что в плане общения - ты не очень.

Ответить было нечего, и дальше мы вновь пошли в молчании. И с чего Нора решила, что смогу завести друзей? С моими-то навыками коммуникации - это невыполнимая миссия.

Туннель стал медленно изгибаться, и в этот момент я заметил в стене нишу с лестницей. В отличии от той, по которой я спустился, эта была металлической с толстыми поручнями по бокам. Пролетов на ней не было и её конец едва виднелся вверху, где горел тусклый красноватый свет. К тому же лестница была очень крутой - градусов семьдесят, не меньше. Но она вела на поверхность, а значит была нашим спасением.

- Рискнём?

Яманкан кивнула. Я закинул кладенец за спину и первым полез вверх. Если в туннеле было достаточно прохладно, то с каждым метром подъема, воздух становился все жарче. От духоты и влажности я вмиг покрылся потом, и руки стали предательски скользить на поручнях. Эхо от дребезжащих в узкой шахте ступенек наводило на мысль, что вся конструкция уже давно выработала ресурс и может развалиться в любой момент.

- Главное, не смотри вниз, - донесся из-за спины голос Яманкан.

- Мы высоко поднялись?

- Метров тридцать… не меньше.

- Мне захотелось посмотреть вниз.

- Ты сегодня шутишь как никогда много. Лучше скажи, почему мы остановились?

- Так мы на месте.

Лестница заканчивалась расположенным под потолком большим круглым люком как на подводной лодке. В самом центре крупными буквами было написано: «Экстренный выход 16. Применять только в случае крайней необходимости! Перед открытием использовать подрыв».

- Что-что использовать?

Выход вдруг перестал казаться таким уж спасительным.

- Наверное, речь об этом, - Яманкан указал рукой на пластиковый колпачок на стене, под которым красовалась большая красная кнопка с противоречивым текстом «Не нажимать».

- Как-то всё… неочевидно, - протянул я, но Яманкан уже всё обдумала и начала действовать. Быстро откинув колпачок, она решительно утопила кнопку. За люком раздалась серия быстрых хлопков, слившихся почти воедино. Несколько мгновений висела тишина, а потом по нему что-то тихо забарабанило. Звук стих так же быстро, как и начался, и в шахте вновь стало тихо.

Мысленно сосчитав до пяти, я дернул рукоятку. Чуть не рассадив лоб, люк открылся вовнутрь и на нас обрушился град земли. Отплевываясь и отряхивая одежду, мы вылезли из шахты и принялись оглядываться. Я полагал, что туннель увел нас далеко за периметр студгородка, но ошибся. Мы оказались точно в центре парка, разделяющего учебные корпуса и общежития. Поодаль я даже заметил рощицу, в которой пару недель назад меня подкараулила Яманкан.