Правда, Котлинский фортификационный вооруженный периметр, как он точно назывался, пересечь ей будет непросто - он работал по принципу «никого не впускать и не выпускать». Чем отличался от той же М-Восемь, куда попасть было не так и сложно, а вот при возврате тебя ждала только двенадцатимиллиметровая пуля из управляемой ИИ турели с «Кордом». Но, думаю, трудности Вельскую не остановят. Удачи ей в будущем!

- Как долго… - протянула Майская и начали нетерпеливо топтаться на месте.

Я встретился взглядом с Яманкан.

- Чем дольше ты тянешь, тем больше у нас будет проблем, - очень тихо, чтобы не услышали остальные, сказал я.

- Я не могу их торопить… Вельская вступилась за меня, чтобы отсрочить начало. Я должна буду сделать тоже.

- Не должна. Всем уже плевать. Сейчас почти десять и зрители звереют. В таком состоянии они не будут благодарными слушателями.

Яманкан как-то странно на меня посмотрела, кивнула и пошла к Крашенинниковой, устроившейся на куче ящиков поодаль. Что-то обсудив, обе направились к группе Кудрявцева. Там сцена повторилась, и все трое куда-то ушли.

Я не знал, что она задумала, но несколько минут спустя на сцену выбежали мужчины в спецовках: двое подхватили самый крайний диван и унесли его прочь, а оставшиеся сдвинули вместе. Яманкан с остальными вернулась почти сразу, но теперь к ним присоединилась ведущая, которая громко объявила:

- Всех участников прошу на сцену!

Пожалуйста, скажите: «А вас, Бергман, я попрошу остаться…». Но я не был настолько значимой фигурой, чтобы удостоится особого отношения и поплелся вместе со всеми. В отличии от полутемного кармана, зал тут же ослепил меня светом сотен софитов под потолком. Как и думал - он не забит до отказа. Где-то на половину. Но даже это давало почти шесть-семь сотен. Половина всех эсперов Университета. Интересно, а как намерены проводить выборы в последующие годы, когда студентов станет в несколько раз больше?

Энтин сел с краю ближайшего дивана и, закинув ногу на ногу, так, чтобы лежащий на бедре смартфон не был виден, уткнулся в него глазами. Я устроился рядом и тут же возле меня плюхнулась вмиг повеселевшая Майская, благополучно отделив от Яманкан. Царивший гомон в зале стих… и началось самое скучное.

Ведущая произнесла речь, которая была больше знаком, что мероприятие началось, чем несла в себе какое-то ценное содержание, а потом к изящной стеклянной трибуне стали по очереди подходить участники. Сначала кандидаты в президенты, потом их замы и казначеи. И пусть на выступления отводилось мало времени, всё шло как-то слишком медленно. С каждой минутой я всё явственнее ощущал опускающуюся на зал тоску. Речи президентов были достаточно яркими и изобретательными, но вот остальные подошли к вопросу формально. Слушать их было попросту неинтересно.

Программы с начала гонки ни у кого тоже не поменялись: Кудрявцев обещал работать на благо студентов... прямо сейчас, Крашенинникова - наггетсы за полцены… уже завтра, Яманкан - наложниц у подножия золотого трона и чернокожих рабов с опахалами… в будущем.

Следом за Яманкан вышла Майская. Краснея и сбиваясь, она быстро произнесла что-то настолько милое и глупое, что я уже через пару минут не смог бы вспомнить ни единого слова. Однако, я почувствовал, что зрителям она понравилась. Странно, что эсперы так не любят Изофронт. Спорное это место, чтобы уж настолько быть благодарным её отцу за строительство.

Энтин прочитал свою речь спокойно и без всяких эмоций. Однако заготовленная текст был столь богат на заслуги, что будь я в зале, то невольно испытал бы к нему уважение. Как юное дарование, он вправду впечатлял. Хотя я ничего не понял из того, что он сделал: гуманитарные ум - то ещё наказание.

С первой частью было покончено, однако так и не стало понятно, как будут проходить дебаты. Вместо двух пар, у нас теперь полторы. Наверное, устроят что-то вроде перекрестной полемики на троих.

Ведущая покинула сцену, и мы остались одни на глазах у сотен людей. Немного наклонившись вперед, так, чтобы сидящая между нами Майская не загораживала обзор, я зашептал Яманкан.

- Что за заминка?

- Они ждут появления Вельской.

- А смысл?

- Если успеет вернуться, то ей дадут шанс выступить.

Моё внимание привлекла женская фигура в зале. Не смотря на множество пустующих мест, Нора стояла неподалёку от сцены. Подпирая плечом стену, она скрестила на груди руки и смотрела на нас с так любимой ею мальчишеской озорной ухмылкой. Как я об этом не подумал? Уж кто-кто, а она такое шоу точно не пропустит.

Ведущая вернулась на сцену, однако теперь её сопровождала молодая девушка, держащая на руках серебряный поднос. Чувствую недоброе.

- Извините за вынужденную задержку. Сейчас прошло небольшое совещание, по итогом которого мы решили, что в процедуру выборов стоит внести одну новую деталь…

По залу пронесся удивленный гул. Студенты за соседними диванчиками тоже зашушукались.

- О чем это она? - спросила Майская Яманкан, но та не ответила, продолжая сосредоточенно смотреть на ведущую. Что-то шло не по её плану, и она сейчас стремительно просчитывала варианты.

- ...Так получилось, что мы не предусмотрели способа проявить себя кандидатам в секретари. Но это весьма серьёзное упущение. Именно им придется стать тем мостом, что связывает студентов и студсовет. Посему, мы решили провести небольшой конкурс, ставящий целью продемонстрировать их личные качества. Каждый из кандидатов должен без подготовки ответить на один из вопросов по этике, которые мы подготовили заранее. Именно ответы на них смогут продемонстрировать избирателям навыки коммуникации и высокий нравственный дух.

Ужас. Вязкий и гнетущий.

Он стал расползаться со стороны Яманкан. Её эмоции никогда не отличалась особой выразительность. Ну, за исключением случаев, когда она демонстрировала негативное отношение ко мне. Но сегодня она превзошла саму себя: за неполную минуту, что говорила женщина, она несколько раз краснела, бледнела, рыдала и дико ржала. Всё, чего она добилась, могло быть похоронено из-за одного единственного выступления.

Мне даже стало её жалко. Но лишь чуть-чуть.

- Не делай такое лицо, - зашептал я.

- Не делать? Да это единственное, что остается…

- Я не так плох, как ты думаешь, - скорее для самоуспокоения, чем для оправдания, сказал я.

- Только этические вопросы и следует задавать такому человеку, как ты!

Порядок выступлений организаторы менять не стали, поэтому первой в очереди оказалась девушка из команды Кудрявцева. Значит, я буду отвечать в конце. Удачно. Хоть будет время сориентироваться. Секретарь взяла с подноса помощницы карточку и подойдя к трибуне и зачитала вопрос:

- Вы стоите в очереди. В этот момент к вам подходит незнакомый человек и агрессивно начинает лезть перед вами, утверждая, что это его место. Как вы поступите?

- О боже! - Яманкан закрыла лицо руками. - Я в предвкушении парада посредственности.

Там все вопросы будут такие? От них за версту смердит лишенным всякой креативности учительским советом единственной школы посёлка Нижние Утопы. Это даже не описать выражением «Ну более-менее»!

- Дашь пару советов, как не оплошать? - я всё-таки решил перестраховаться.

- Скажи какую-нибудь милую глупость.

- Отчисления в пенсионный фонд помогут в старости.

- Но-но… не перебарщивай! Я советую выронить карточку из рук, высунуть язык на бок и, легонько стукнув себя по голове, произнести: «Я такая неуклюжая… хи-хи».

- Я что девушка?

- А ведь и точно... - Яманкан наигранно задумалась. - Тогда у тебя нет шансов!

Мерзавка! Я и вправду ждал дельного совета. Уж кто-кто, а ты должна знать универсальный выход. Но ты ведешь себя так, будто тебе больше интересна моя импровизация на сцене, чем победа. Или тебе нужен «эффект контраста», ради которого ты и взяла меня в команду?

Тем временем девушка начала отвечать.

- Я постараюсь максимально вежливо и корректно объяснить ему, что он не прав. Скажу, что его поведение недопустимо и грубо. Такая позиция, на мой взгляд, позволит избежать конфликта и не потерять лицо…