Твоё решение - попустительство? Из-за него, между прочим, началась Вторая мировая. Зрители были со мной единодушны, но из вежливости лишь натужно улыбались. Когда секретарь закончила, раздалась пара жидких хлопков. Но больше никакой реакции из зала не было.

- Ещё не придумала, как мне помочь? Только сразу исключим членовредительство.

- Полагаешь, что это единственное, к чему я могу прийти? Очевидное решение - удел посредственностей.

- Желаю услышать неочевидное, - я вновь посмотрел на Яманкан и, чуть подумав, выстрелил прямо в яблочко. - Иначе я начну сомневаться в твоих способностях… верхушка элиты.

- Так ты всё слышал! - Яманкан так злобно зыркнула на меня, что сидящая между нами Майская побледнела до абсолютного альбедо. А вот мне стало на удивление приятно: один ноль в мою пользу.

- Да. И с уверенностью могу сказать, что ты себе бессовестно льстила.

- Зачем тебе вообще этот «совет, чтобы не оплошать»?

- Не хочу прилюдно опозориться.

- То есть на иной исход ты и не рассчитываешь? Тебе не помешает толика самоуверенности.

- А я в себе и уверен. Так что знаю, что быть беде!

- Ах вот ты какая... безысходностью.

- Просто я реалист. Это мой крест, и я будут нести его с честью.

- Ты очень метко подметил - крест всегда несут на место, где тебя распнут.

Один один. Я от бессилия скрипнул зубами. Она слишком быстро сравняла счет в обмене колкостями!

- И что прикажешь делать?

- Я уже сказала: скажи что-нибудь милое, просто и шаблонное.

- Я не лицемер! - я огрызнулся, поскольку совет Яманкан подразумевал именно это.

- Ум… эээ… может... - Майская, которая сидела, замерев от страха из-за нашей грызни, наконец смогла что-то выдавить, но мы оба её проигнорировали.

- Зато прекрасный лжец!

Секретарь Кудрявцева улыбнулась залу, слегка поклонилась и, вернув карточку ведущей, пошла к диванчику. Её сменил единственный парень из команды Крашенинниковой. Он быстро вытянул вопрос, прочел его про себя, а потом, приблизившись к микрофону, зачитал написанное:

- Поезд несется по рельсам, к которым привязано пять человек. Вы привязаны к запасному пути, но одна рука у вас свободна, и вы можете переключить стрелку, переведя поезд на ваш путь. Как вы поступите?

Я почувствовал, что окружающая троица стала как-то странно коситься в мою сторону. Даже Энтин, который прежде не проявлял интереса к происходящему, оторвался от телефона.

- Я чувствую психологическое давление, знаете-ли.

- Просто ответь.

- Не стану кривить душой, - с первых слов секретаря Крашенинниковой я понял, что только это он и будет делать. - Для каждого из нас собственная жизнь ценнее всего. Однако именно самопожертвование ради других и делает нас людьми! И быть достойным человек - значит быть готовым отдать…

- Мы ждем… - сказала Яманкан, потеряв интерес к выступающему.

- Оставлю стрелку как есть. Потом спрячу руку под верёвку, чтобы, когда меня найдут, никто не узнал, что я смог спасти несчастных.

Майская посмотрела на меня как на грязь под ногами. Яманкан протянуло восторженное «О…». А вот Энтин уткнулся обратно в телефон. Эй, прояви чуточку уважения и вырази свою эмоцию - мне же интересно!

Поток слов с трибуны иссяк, и человек, который не просто не дернул бы стрелку, а напрочь отломал, лишь бы её случайно не сдвинул внезапный порыв ветра, вернулся на место.

Теперь оставались только мы… Вернее - я! Ведущая обратила взор на наш диванчик с краю. Жизнь никогда меня особо не баловала, но сегодня она на меня особо осерчала. Зачем этот дурной конкурс? Сейчас здесь выбирают президента, и избирателям наплевать на их команды. Большинство заблуждается, считая, что яркие соратники делают победу. В первую очередь имеет значение только харизматичность самого лидера, ведь в любимых людях нравятся даже недостатки, а в нелюбимых раздражают даже достоинства! Так что неважно, кто на стороне кандидатов - важен лишь вопрос симпатии непосредственно к ним.

- Я буду за тебя болеть! - необычайно милым голос подбодрила меня Яманкан и сжала кулачки у груди, явно копируя Майю. Вышла неубедительно.

- Герман? - ведущая вежливо улыбнулась и указала на помощницу с подносом.

Встав, я направился к ней. Все карточки были одинакового цвета и формы. А их бумага очень плотной. Никаких намеков на то, что скрывается под ними. Скверно. Я понимал, что движет людьми и как она мыслят, однако это никак не помогало мне отвечать на сложные дилеммы, поскольку я всегда руководствовался своими странными моральными императивами, которые большинство не понимало... Или понимало, но в силу общественной морали отрицало.

- Берите билет, - голос ведущей оторвал меня от мыслей, и я понял, что уже несколько минут тупо пялюсь на поднос.

Я сглотнул, вздохнул, вознес молитву своему тотемному зверю и взял вторую карточку слева. Подойдя к трибуне, я придвинул микрофон.

- Вопрос... - сказал я и замер.

Мои глаза пробежали по тексту.

- Вопрос... - повторил я, но, справившись со смятением, продолжил. - Вы начали встречаться с девушкой, однако ваш лучший друг признается, что давно влюблен в неё. Как вы поступите?

Какого лешего? Как этот вопрос связан с должностью секретаря?

- И ваш ответ... - вкрадчиво поинтересовалась женщина.

Меня переклинило. Как я могу ответить, если у меня нет ни друга, ни девушки? Воспользоваться абстрактным мышлением или нивелировать вопрос?

Кхм… Второе!

- Никак. Откуда у меня может взяться девушка?

Сторона тела, что была обращена к диванчику с моей командой, покрылась гусиной кожей. Я чуть сдвинул голову и краем глаза увидел всех троих: Майская сидела, закрыв рот руками от удивления; Энтин приставил палец к подбородку и задумчиво кивал, будто оценивая логичность ответа; а вот Яманкан, запустив пальцы в волосы, с неприкрытой злобой взирала на меня. В текущем состоянии её не стоило оставлять в пустой комнате наедине с автоматическим дробовиком и корзиной полной котят.

И откуда столько ненависти у человека, которого я только что спас? Нельзя ли проявить толику благодарности? К тому же, я просил у тебя совета - ясно же было, что без него я буду вести себя как всегда. Ты захотела получить удовольствие от моего выступления - вот и пожинай плоды!

- Эм... Это немного не тот ответ, на который мы рассчитывали, - ведущая замялась. - Представьте, что она у вас есть. Ведь у такого обаятельного и красивого юноши наверняка в скором времени она появиться!

Со стороны дивана и зала синхронно раздалось пара смешков, напоминающий хрюканье. Спасибо, госпожа Яманкан! Спасибо, госпожа Волкова-Рысина! Так приятно, когда есть те, кто тебя любит и понимает.

- Значит такой ответ не подходит? Эх... ладно.

Поскольку Яманкан всё равно проиграет, от меня не требовалось достойного ответа, но саботировать конкурс я тоже не хотел. Так что я задумался над ответом. В голове вертелось несколько вариантов, но выбрать правильный никак не получалось. Однако, если допустить, что правильные все, то просто нужно выбирать самый уместный. Какой из них придется по вкусу зрителям и устроителям конкурса?

Нет. Я где-то ошибся. Интуиция сигналила, что я иду в неверном направлении.

Ну конечно! Всё это время решение было прямо под носом, но я в упор его не видел. Человек - существо социальное. Конечно, такие отщепенцы как я старались уединяться в своем собственном мирке, но это была иллюзия индивидуализации: я родился в обществе, был воспитан в обществе и периодически хожу на занятия, где это самое общество меня и окружает, источая флюиды подростковых гормонов. Оно влияет на меня и невольно заставляет следовать его правилам, хоть я и постоянно нахожу бреши, чтобы избавиться от давления его странных правил и догматов.

А быть частью большинства, значит и невольно растворяться в нём. Мы подсознательно отзеркаливаем поведения других, чтобы не выделяться. Ничего удивительного, что, увидев выступления участников до меня, я принял их выступление за норму и решил поступить как они. Вот только ирония в том, что, начиная с девушки, они отвечали неправильно.