Собака на севере — неоценимый клад.

Когда в январе 1968 года близ города Туле в Гренландии разбился американский бомбардировщик, несший четыре водородные бомбы, и смертельная угроза радиоактивного заражения нависла над побережьем Гренландии и обширным районом океана, американское правительство послало на розыски обломков самолета поисковые отряды — много людей, вертолеты, вездеходы и… собачьи упряжки. Как же: самый надежный транспорт!

Есть ли такое место на земле, где нет собак, не ступала собачья лапа, не требовалась бы помощь этого союзника человека?

Пес Гханкар даже участвовал в подъеме на высочайшую вершину мира — Джомолунгму. Это пес-альпинист, и он по праву делит с людьми славу покорения Джомолунгмы.

Лайка Пыжик в обществе двух отважных советских путешественников, Дмитрия Буторина и Михаила Скоробогатова, на карбасе «Щклья» совершил беспримерное плавание по Ледовитому океану вдоль северной окраины Советского Союза (на лодке — по Великому Северному морскому пути!). Друзья подобрали брошенную кем-то лайку во время перехода через полуостров Канин и взяли на карбас. Пыжик стал третьим членом экипажа. Он делил ними все тяготы и лишения трудного и опасного пути. Без преувеличения, это пес-мореход.

В Африке издавна существуют способ охоты на львов: на владыку джунглей выпускают свору небольших, но свирепых собак. Ружье не нужно — нужны только собаки. Безрассудно смелые и настойчивые, они выслеживают укрывшегося в зарослях льва и, яростно лая, набрасываются на него. Чтобы отвязаться от них, царь зверей делает гигантский прыжок, думая скрыться в соседней заросли, но они уже там. Лай усиливается — для подкрепления прибыла свежая стая. Лев ревет, нервничает. Охотники ждут. И вот наступает момент, когда сердце льва не выдерживает — теперь подходи и бери его.

В Югославии прославился пес по кличке Вучко (Волчок). Вучко стал любимцем ребят и взрослых жителей села Орлич. Что сделал этот представительно собачьего племени?

Еще щенком он вступил однажды в схватку с ядовитой змеей. Змея укусила его. Издыхающего Вучко ребята нашли в кустах; они добили змею и выходили щенка. Впрочем, пожалуй вернее будет сказать, что он сам излечил себя: ел какие-то травы. Животные часто занимаются самоврачеванием, об этом мы еще будем говорить.

Едва поправившись, Вучко сразу же отправился в горы на охоту. С тех пор он постоянно охотился на змей. Они еще не раз кусали его, но организм собаки выработал иммунитет, и змеиный яд перестал действовать на Вучко. Вучко научился находить змей по следу, выкапывая их из нор. Без преувеличения, многие крестьяне были обязаны ему жизнью, ибо в прошлом в этой местности от укусов змей ежегодно погибали люди. Вучко сделал безопасными и лес, и поле, и горы около села. За пять лет он уничтожил в окрестностях Орлича больше двух тысяч гадюк. Это пес-змеелов.

В Австралии собаки спасали жителей от нашествия крыс. Бедствие распространилось на всю Северную Австралию и грозило охватить другие районы страны.

Кошки оказались бессильны в борьбе с серыми хищниками: крысы были чуть не с кошку — до 25 сантиметров длиной. И только собаки-крысоловы, собаки-истребители грызунов смело вступили в бой с разбойницами.

А в портах Швеции работаю собаки, которые охотятся за другими «хищниками» — контрабандистами. Спекулянты наркотиками пытаются провезти свой вредоносный товар через границу Скандинавии. Собаки обучены ловить их, находя контрабанду по запаху. Это псы-таможенники. Подобными «таможенниками» постепенно обзаводятся и другие страны.

Многим варшавянам хорошо известны клички — Амур, Агар, Али, Арий, Арус, Ас… Все на «А». Это собаки-техники, состоящие на службе в Варшавском управлении газовых сетей. На их обязанности — следить за исправностью газопроводов. Ежедневно каждая из них в сопровождении человека совершает обход своего участка. Собака более чувствительна к запаху газа, чем иной прибор, и немедленно заметит даже слабую утечку. Обнаружив ее, пес дает знать громким лаем и ложится на аварийное место. Теперь дело за техниками-людьми: приходи чини. Для этой службы отбирались собаки с особо избирательным чутьем. Подготовлены они были в школе служебного собаководства варшавской полиции так же, как обычные собаки-ищейки.

Собаками-газовщиками заинтересовались в Таллине, и скоре такие помощники появились на улицах столицы Эстонии. Динго, Веррои, Теэро — работники треста Таллингаз. Особенный успех выпал на долю восточноевропейской овчарки Динго. Ее учили находить зарытый в земле туристский газовый баллончик, тряпку, пропитанную газом. Как учили? Да примерно так же, как собак учат отыскивать по следу человека: на запах. После Динго положили оклады — 20 рублей в месяц (не считая зарплаты хозяина). Под контролем Динго 23 улицы — 5713 метров газопровода. Чуть обнаружилась утечка газа — сейчас же вызывают Динго и ее хозяина, ученика 10-го класса 23-й Таллинской средней школы Леню Лернера. «Динго, ищи! Динго, газ!» Даже рентгеновские снимки не всегда показывают, где повреждение трубы. А Динго — найдет…

В Америке и Англии вы встретите псов-музыкантов. Так, когда нью-йоркскому симфоническому оркестру потребовалось исполнить «Охотничью симфонию» Леопольда Моцарта (а в ней есть место, где слышится лай охотничьих собак), то к началу концерта привели свору собак. Они поместились в оркестровой яме с музыкантами-людьми и в нужный момент добросовестно исполнили о, что от них требовалось.

Собаки вообще очень реагируют на музыку. Помните «Джерри-островитянина» Джека Лондона? Он «пел» под музыку. Я знал одного пойнтера в Ленинграде: как заиграют на пианино — он сейчас же тут. Заберется на стул рядышком и затянет голосянку. Гнать, сердиться на него было бесполезно. Ничего не поделаешь: «талант».

Смешной случай произошел однажды в театре «Павильон» в английском курортном городке Борнемуте. Шла опера Бизе «Кармен». И вдруг в самый драматический момент, когда Хозе жарко объясняется с Кармен, на авансцене появилась собачья морда, затем вылез весь пес — солидный, толстый, важный — и залился протяжным басистым лаем, перемежаемым жалостным повизгиванием и воем. Конечно, про Хозе и Кармен забыли. Зрители онемели, потом по залу раскатился неудержимый хохот. Смеялись и артисты.

Есть собаки-футболисты, выступающие на арена цирка. Они есть в СССР. Конечно, многие видели их.

В Каире (Арабская Республика Египет) игру в футбол признали весьма полезной при подготовке полицейских собак. Вед собаке тоже нужен спорт для того, чтобы она была сильной, ловкой, выносливой! Как сообщил издающийся в Германской Демократической Республике журнал «Нойе берлинер илюстрирте», «лающие футбольные звезды» стали настолько популярными, что их тренировки регулярно привлекают многочисленную публику. Журнал поместил снимки: четвероногие спортсмены во время тренировки; они же отдыхают в перерыве между таймами, врастяжку на земле, тут же футбольный мяч…

Есть собаки-гонщики. Собачьи бега особенно популярны в Англии. Бегают борзые. Они же самые быстрые! Прежде они состязались в скорости, преследуя живого зайца, теперь бегут за механическим.

В странах со снегом распространены гонки собачьих упряжек. Тоже азартное, захватывающее зрелище. В Гренландии, на Аляске, в некоторых других местах это — национальный вид спорта (как, например, на нашем, советском Севере — на Ямале, в Карелии, на Камчатке и Чукотке — гонки оленьих упряжек).

В 1932 году очередные зимние Олимпийский игры проходили в небольшом американском городке Лек-Плесис, в штате Нью-Йорка. Под конец, хотя это не входило в программу состязаний, по настоянию американцев и канадцев были проведены гонки собачьих упряжек. Они собрали столько зрителей и прошли с таким успехом, что устроители олимпиад стали серьезно подумывать: а не включить ли это в обязательную программу соревнований?

На улицах капиталистических городов вы увидите и собак-нищих. (Людям так просить милостыню зачастую запрещено — заберут в полицию, а собаке — можно!).

Нет, речь идет не о просто бродячих собаках-попрошайках, они, увы, везде, а именно о «профессиональных нищих», которые таким путем зарабатывают средства к существованию.