Плантационный каучук был лучше и дешевле. По мере роста его добычи стали снижаться цены на него на мировом рынке, и кривая добычи каучука в Бразилии резко пошла вниз. Теперь Бразилия, недавний монополист каучука в мире, занимает ничтожное место в его добыче, так как 97–98 % всего сбора каучука дают плантации в Старом Свете. В 1940 г. Бразилия вывезла только 18 тыс. т, в 1942 г. — 22 тыс., но выше этого количества во время второй мировой войны добыча не поднималась, идя к все большему сокращению. Мировое же потребление каучука теперь уже перевалило за 1 млн. т ежегодно.

В Ботаническом саду есть интересный уголок амазонской флоры. Здесь вокруг небольшого пруда посажены некоторые деревья из тропических лесов по р. Амазонке, в том числе и гевея; среди них построена избушка серингейро — добытчика каучука. Мы вошли внутрь: деревянный топчан, заменяющий кровать, топор, особой формы ножи для надрезания коры, глиняные чашечки для сбора сока, готовая «продукция» — шар каучука, жалкая утварь для приготовления пищи-вот и все. Таковы условия жизни серингейро, заброшенного на сотни километров в глубь девственного леса, подверженного опасности укуса ядовитыми змеями, постоянно болеющего желтой лихорадкой, оторванного от семьи и лишенного на многие месяцы общения с людьми.

В пруду, на поверхности воды, плавают огромные круглые листья гигантской водяной кувшинки-виктории регии. В природе это замечательное растение растет в теплой, до 30°, воде Амазонки. Красивый цветок сделал его любимым растением ботанических садов. Многие ленинградцы ждут под осень сообщения в газете, когда зацветет виктория регия. В нашем Ботаническом саду с большим уменьем и трудом выращивают ее в ос. обо теплой оранжерее-бассейне. У нас она цветет только один раз в году. Климат же Рио-де-Жанейро очень похож на оранжерейный климат: средняя месячная температура воздуха колеблется только в пределах от 20° до 26° тепла по Цельсию. Самый теплый месяц-январь, самый «холодный» — июнь, это когда средняя месячная опускается до + 22. И виктория регия тут в десятках постоянно цветущих экземпляров населяет пруд на открытом воздухе.

В этом же уголке амазонской флоры мы увидели пальму пашиубу* на высоких подпорках-ходульных корнях. Это-своеобразное приспособление к условиям время от времени заливаемых водами низколежащих лесов.

Эти корни-подпорки у старых деревьев так высоки, что взрослый человек становится между ними и самый ствол пальмы начинается выше головы. Тут же, на открытой лужайке, росла своеобразная бесстебельчатая пальма куруа* с песчаных отмелей Амазонки.

Ее крупные, длинные и прямостоящие перистые листья, длиной 2½-3 м, выходят как бы из земли. Плоды куруа висят низко над почвой, а иногда даже лежат на земле. Они похожи на кокосовые орехи, только мельче, и внутри у них также есть «молоко».

Неподалеку же росло одно из крупнейших деревьев бразильских лесов, дающее известные американские, или бразильские, орехи, называемые здесь «кастанья-де-пара»* (т. е. каштаны из штата Пара). Это дерево часто превышает 30–40 м и дает большой, с голову ребенка, плод; внутри прочной «костяной» скорлупы лежат самые орехи, тоже в прочной оболочке плоской полулунной формы, размером с фалангу большого пальца; в ней заключено семя, тоже полулунной формы, очень приятное на вкус и богатое маслом. Бразильские орехи вывозятся в США и Европу в количестве до 20 тыс. т в год.

По своим вкусовым достоинствам выше бразильских орехов расцениваются орехи сапукайя или, как их иногда называют, «райские орехи»*. Это семена крупного дерева, тоже бразильского коренного обитателя, растущего в тропических лесах Амазонии. Самые орехи немного крупнее бразильских, одеты морщинистой скорлупой и заключены в количестве 15–25 штук в большую деревянистую скорлупу оригинальной формы, отчасти похожей на примитивный горшок, слепленный без гончарного круга. Ко времени созревания из верхней части плода выпадает своеобразная крышка, и тогда семена-орехи высыпаются из скорлупы плода. Эти орехи раскалываются без труда (хотя и прочнее наших грецких орехов), и вкус их действительно нежнее, чем бразильских.

Ценители считают, что это-самые вкусные из всех известных орехов.

Любопытно использование скорлупы плода дерева сапукайя. В этот своеобразный горшок, уже без крышки, насыпают сахар или какую-нибудь другую приманку, и он превращается в ловушку для мелких обезьян. Просунув голову внутрь и набрав в рот еды, обезьяна уже не может вытащить ее оттуда и беспомощно мечется, пока не будет поймана.

Отсюда, вероятно, и пошло народное название этого дерева — «обезьяний горшок». Впрочем, бывает, что в эту ловушку попадают и неопытные собаки.

В саду мы видели множество пальм, каждая из которых дает какой-либо полезный продукт: волокна из пальмы буссу* идут на изготовление шляп, плоды бурити*, или винной пальмы, служат для приготовления алкогольного напитка. Плоды пальмы мукуи* дают желтоватую волокнистую мякоть, которую варят с добавлением муки — тапиоки*. В этих плодах так много жировых веществ, что даже собаки и урубу их охотно поедают.

Но следует избегать весьма обманчивых плодов пальмы урукури *. Они очень похожи на финики, а мякоть их соблазнительно сочна и душиста. Еще первые поселенцы узнали от индейцев, что плоды урукури вызывают длительное расстройство желудка.

Мелкие, величиной с вишню, плоды пальмы асаи* содержат немного мякоти между кожей и твердым семенем. Из этой мякоти, добавляя воду, делают густой напиток, пачкающий губы в фиолетовый цвет, как наша ежевика. Но основное, пальма асаи дает пальмовое масло и очень вкусные овощи «пальмито» (это - молодые побеги, которые в консервированном виде широко употребляются в Бразилии; вкус их напоминает спаржу). Пальма бабасу* является восконосом. Но более известна как источник растительного воска другая пальма - карнауба*. На ее огромных веерообразных листьях, расположенных по спирали вокруг ствола, отлагается воск. Сами же листья идут на производство шляп, корзин, цыновок, мешков, ими покрывают крыши и плетут стены домов. Ствол пальм идет как строительный материал. Корни карнаубы считаются очень питательным продуктом, а также используются как лекарственное средство. Александр Гумбольдт назвал эту пальму «дерево жизни» за многообразное использование карнаубы в различнейших целях местным населением.

Дикорастущая карнауба встречается в северо-западной Бразилии, но последние годы культивируется, главным образом, в штатах Сеара и Пиауи. В последнем штате имеется более 2 миллионов посаженных деревьев. Если подсчитать годовую продукцию воска, собираемую ежегодно с карнаубы дикорастущей и культивируемой, то можно предполагать, что в Бразилии от 80 до 100 миллионов деревьев этой замечательной пальмы.

Культура карнаубы в других частях света пользуется малым успехом и главным образом на Цейлоне.

В Бразилии карнаубу можно встретить по всей стране. Но только в более сухих северо-восточных штатах (как, например, Сеара и Пиауи) она дает тот восковой налет, который так ценен в бразильской торговле. Хотя большая часть воска, экспортируемого из Бразилии, получается от дикорастущих деревьев, продукция и от плантаций также значительна, на которых карнауба начинает давать воск с 8-10-летнего возраста.

Воск пчелиный и воск растительного происхождения имеют широкое применение в различных отраслях промышленности (кожевенной, электротехнической, пластмассовой, лакокрасочной и многих других).

У нас в СССР только пчелиный воск используется более чем в 45 отраслях промышленности, а, кроме того, еще в других отраслях находят применение и растительные воска отечественного производства и в небольшой доле привозные. С развитием мировой промышленности вообще возрастал и спрос на воска. Так, например, очень показателен рост экспорта карнаубского воска из Бразилии. В 1846 г. вывезено из страны 29 тонн, в 1876 г. — 2000 тонн, в 1909 г. — 3042 тонны, в 1919 г. — 8000 тонн. В 1941 г. вывоз воска пальмы карнаубы составил 11 793 тонны и занял по стоимости четвертое место в бразильском экспорте.