— Посторонись! Перешагни через Берингов пролив!

Но Великан не послушался, только засмеялся в ответ. Тогда поднялась невиданная пурга. Снег запорошил глаза Золотому Великану, ветер сбил его с ног, и он упал так, что только ступни ног остались на Аляске, а всё туловище оказалось на Чукотке и в Колыме. После этого и стали находить в Сибири так много золота.

Город Магадан на берегу Охотского моря — столица золотой Колымы. Отсюда прямое полотно широкой автомобильной дороги как стрела устремляется в таёжные дали к золотым приискам. На тысячу двести километров тянется эта колымская трасса, связывая портовый город Магадан со множеством приисков, заводов, шахт. Широкая дорога с разбегу пересекает топи и чащи, взлетает на сопки, мчится по золотоносным долинам. Здесь в тайге и тундре раскинулись сияющие электрическими огнями сотни посёлков, в которых всё больше строится многоэтажных домов… Сильные, смелые советские люди заставили сдаться и вечную мерзлоту. В посёлках проведены стальные трубы водопроводов, в домах — центральное отопление.

Эта «трасса большого золота» обслуживает золотые прииски: «Фролыч», «Комсомолец», «Незаметный», «Шайтан», «Безалаберный», «Геологический», «Эх бы!» и многие другие… За последние годы Колыма стала неузнаваемой. Магаданские техники и инженеры создали новые гидроэлеваторные установки, которые промывают за сутки, не теряя золота, в три раза больше песков, чем скрубберы. Тут же сконструированы новые отсадочные машины, новые драги. Изменилась и стала неузнаваемой за последние годы Колыма. Достаточно сказать, что геологи за самые последние годы нанесли на карты ещё новые золотоносные районы.

А золото на Лене-реке? Разве оно исчерпано?.. Ведь Лена со всеми своими притоками золотоносна! Она похожа на могучее дерево, корни которого затерялись далеко в прибайкальских горах, а ствол и длинные ветви протянулись до океана… И все они охватывают крупнейший золотоносный район мира. Город Киренск считается воротами «золотой» Лены, а город Бодайбо — её сердцем. До революции здесь хозяйничала компания «Лена-Гольдфильс», слизывавшая только сливки, а потом распустившая слух, что на Лене всё золото исчерпано. На самом же деле золотопромышленники вычерпали россыпи и жилы, бывшие поближе и побогаче.

В старину здесь промывали пески в деревянных бутарах и лотках. Первую крупную драгу фирма «Лензото» купила за рубежом до первой мировой войны. Она застряла в пути во время войны. Пока её довезли до Лены, в морозном воздухе ноября 1917 года над копрами шахт по реке Бодайбинке уже веяли красные флаги; так драга въехала в революцию. Во время гражданской войны прииски были разрушены белогвардейцами, и Советское правительство было вынуждено заключить договор с англичанами на эксплуатацию Ленских приисков. Но вскоре иностранцам указали на дверь и за дело взялись энергичные, сильные советские люди. Теперь на Ленских приисках работают мощные драги, под ковшами лежат богатые золотом пески: и на Артёмовском прииске и в Бодайбо, и в новом месторождении, где обнаружено несметное количество золота.

В Иркутске в настоящее время сооружается самая крупная в мире драга — флагман дражного флота. По размерам она под стать океанскому пароходу, с огромными черпаками, которые будут брать пески с глубины до пятидесяти метров. А командир драги на мостике у пульта управления будет следить по телеэкрану за извлечением золота.

По всему району золотого берега реки Лены природа так щедро рассыпала золото, что его не только хватило уже на сотню лет, но хватит ещё на столько же, а после второго столетия новое поколение геологов снова подсчитает и уточнит его запасы.

В городе Балее (Забайкалье), где ещё в первые пятилетки добывали рудное золото, после Великой Отечественной войны геологи обнаружили такое огромное количество драгоценного металла, что даже было трудно выбрать место для фабрики. Где ни пробивали для фундамента зданий скважину, везде натыкались на золотые жилы.

Теперь в Балейских рудниках в глубь гор уходят бетонированные стволы. Как в тоннелях столичного метро, по ним проносятся электрические поезда, гружённые рудой. Привычно мигают светофоры, автоматически работает вентиляция, калориферные установки, водоотливы и машины нагружают руду на вагонетки. Механизмы здесь выполняют 97 процентов работ, и поэтому в забоях очень мало людей. За последние пять лет производительность здесь возросла вдвое.

Недалеко от Балейских рудников, на реке Унде, работают балейские плавучие драги, промывая пески с большим количеством крупных, округлых, тяжёлых крупиц золота. Ундинский прииск стоит на первом месте в тресте по промывке, и балейское золото по количеству его добычи считается самым дешёвым в стране.

Из Балея золото, запакованное в ящики, отправляется на плавильный завод, а оттуда, в виде кирпичей с маленькой рельефной печатью серпа и молота, — в государственное хранилище.

Когда грузят в нашей стране золотой груз в вагоны поездов или в самолёты, пилоты и железнодорожники деловито вписывают груз в ведомость, как если бы это были ящики с гвоздями или маринованными овощами. Так же и для советских золотодобытчиков золотые крупицы, золотой песок и самородки представляют собой не что иное, как обычный металл — одно из двадцати пяти полезных ископаемых, добываемых в Советском Союзе. Золото ценят и берегут у нас для народа, для государства. Уже забываются в нашей стране слова Гёте из баллады Мефистофеля: «Люди гибнут за металл» и слова Пушкина: «Всё куплю, — сказало злато». Каждый советский человек знает, что нам нужно золото только для покупки за рубежом машин, химического оборудования и пшеницы, когда у нас неурожай.

За последние годы в геологическое управление поступило ещё двести восемьдесят заявок на новые промышленные россыпи золота и редкие металлы в Сибири. Найдено золото и на юге, в горах Армении, и под песчаными барханами, в пустыне Кызылкум, причём геологи обнаружили здесь древние выработки. Об обилии золота «в пустынной стране магасетов» писал ещё двадцать пять веков тому назад Геродот: «По одежде и образу жизни магасеты похожи на скифов… Головные уборы, пояса и перевязи у них украшены золотом. Железа и серебра в их стране нет, тогда как золото и медь — в изобилии. Уздечки, удила и стремена они тоже приготовляют из золота».

В начале нашего столетия зоолог Зарудный, изучая Кызылкумы, собрал попутно образцы разных пород. В одном из образцов геологи нашли золото. И вот в 1959–1960 годах с помощью новейшей аппаратуры геофизики установили, что Геродот был прав, — в Кызылкумах действительно есть много золота. Когда геологи впервые приехали на месторождение золота, здесь был только глубокий песок. Воды же совсем не было. Её привозили к месту работы по расписанию на машинах и самолётах. А песчаные бури налетали внезапно без всякого расписания, и тогда на несколько дней все работы прекращались. А надо было прежде всего уточнить мощность золотого месторождения под барханами, заложить шахты, решить, как и откуда доставлять воду. Так было в 1960 году, а теперь среди барханов уже стоит электростанция и начинаются работы в шахтах.

Месторождение оказалось богатым, и в недалёком будущем здесь вырастет город, появятся цехи золотых промыслов, сюда проведут воду для промывки золота.

Откуда произошло название жёлтого блестящего металла? Если посмотреть в сочинения М. В. Ломоносова, замечательного русского химика и металлурга, то в его произведении «Первые основания металлургии и рудных дел» мы прочтём: «Для показанных сего металла (золота) свойств высоких, уже от древних лет назвали его химики Солнцем и дали ему тот же знак, которым астрономы Солнце изображают».

Действительно, алхимики в средние века изображали золото кружочком с точкой посередине. Так же в древних иероглифах обозначалось Солнце. В Египте всё золото принадлежало фараонам, которые считались сынами бога Солнца. Естественно, что сын Солнца должен владеть металлом Солнца. По-латыни же золото называется «аурум», что происходит от «аурора» — утренняя заря.