— Ничего не будет! Видишь, какой он грязный? Хоть изнутри умоется.

Мохнатый мальчишка, не сводивший глаз с неведомо откуда взявшихся пришельцев, вдруг совершенно неожиданно отвлекся и уставился в какой-то предмет, лежавший около одного из рюкзаков. Проследив за его взглядом, Галка увидела книжку, с которой не расставалась в пионерском лагере. Это была красочная, с яркой обложкой, брошюра «Цветоводство».

Девочка подошла к рюкзаку, подняла брошюру, протянула маленькому дикарю. Тот недоверчиво покосился на Галку, взглянул на изображения цветов и дотронулся пальцами до обложки. Но тут же вскрикнул и отдернул руку. Вожак неодобрительно заурчал, сделал шаг к юному дикарю и влепил ему легкую затрещину. Мальчишка жалобно захныкал и что-то проговорил, показывая на Галку. Тогда Вожак сам потянулся к брошюре. Но едва он дотронулся до обложки, как тоже вскрикнул и быстро спрятал руку за спину.

Переглянувшись с Вовкой, Галка недоуменно пожала плечами.

— Принимают за настоящие, живые цветы, — догадался Тутарев. — Неандертальцы, что ты хочешь!

Вслед за Вожаком к брошюре потянулись остальные дикари. Но каждый из них, едва прикоснувшись к обложке с цветной иллюстрацией, вскрикивал и отдергивал руку. Видимо, им казалось колдовством, что цветы, которые можно видеть глазами, нельзя взять руками.

Вожак положил дубину у Галкиных ног, вскинул руки и издал тоскливый протяжный звук. В ту же минуту все дикари положили свои дубинки к ногам Сверч-ковой и отступили на несколько шагов. Лишь мохнатый мальчишка, у которого не было дубины, растерянно топтался на месте. Окрик Вожака заставил его спрятаться за спину взрослых.

Где-то за костром послышалось дикое завывание. Галка и Вовка вздрогнули. Прямо на них бежал, размахивая дубиной и корчась от боли, худощавый дикарь, которого Тутарев окрестил Подхалимом. На губах у него пузырилась розоватая пена.

Кто знает, быть может, именно в эту минуту наши герои распрощались бы с жизнью, если б Вожак не преградил дорогу Подхалиму и, подняв обе руки вверх, не закричал страшным голосом:

— Джуу!

Окрик Вожака произвел на Подхалима магическое действие. Он задрожал, бросил дубину и тут же лег на спину.

— Ну и. чудеса, — удивилась Галка. — Похоже, они нас боятся.

— Да-а-а, — протянул Вовка. — Но это даже хорошо! Теперь у. нас есть шансы на спасение. Надо только держать фасон.

— Это я умею, — весело произнесла Сверчкова и, подойдя к своему рюкзаку, стала что-то искать в нем.

Дикари следили за ее движениями с явным страхом. Даже Вожак, который считался, вероятно, самым опытным и храбрым охотником, так моргал глазами, словно ему надо было идти к доске, а он не знал, как решается записанная на ней задача.

Порывшись в рюкзаке, Галка вытащила, наконец, какой-то завернутый в носовой платок предмет и подошла к Вовке.

— Видишь, что я с собой взяла? — спросила она, разворачивая сверток. Это был миниатюрный приемник на полупроводниках.

— Теперь мы им покажем! — не то радостно, не то с угрозой воскликнул Вовка. Он повернул рычажок. Из маленькой эбонитовой коробки полилась мощная русская песня. Пел хор имени Пятницкого:

Вожак с ужасом оглянулся на перепуганных соро-дичей, дико взвыл и бросился бежать в сторону каменистого холма. Худощавый Подхалим мгновенно вскочил на ноги и помчался за ним, стараясь обогнать тех, кто был уже впереди.

А из приемника несся протяжный и ласковый мужской голос:

Спустя минуту возле Вовки и Галки никого не было.

— Техника — сила! — произнес Вовка, передавая приемник Галке.

— Вот уж теперь они нас не тронут, — сказала Сверчкова.

— Суеверие, — вздохнул Вовка.

Он опять повернул рычажок. Хор умолк, раздался барабанный бой, затем послышался четкий женский голос:

— Поиски не дали пока никаких результатов. Однако есть надежда, что исчезнувшие из пионерского лагеря дети вернутся обратно, если только они не свалились в пропасть и не погибли из-за отсутствия воды и пищи. Впрочем, последний вариант маловероятен, поскольку из опроса свидетелей следует, что в продуктах они не испытывают недостатка. При экономном расходовании еды им может хватить ее на неделю.

Поисковой партией руководит известный альпинист заслуженный мастер спорта Владимир Исидорович Карцев…

… Завтра отправляется в поход еще одна спасательная экспедиция, возглавляемая мастером спорта Алексеем Целовкиным. В составе отряда — восьмерка лучших в республике спортсменов. Удачи вам, дорогие Друзья!

Костер, около которого сидели Галка и Вовка, начинал угасать.

Солнце зашло за изломанную линию скал. Прохладный ветер, словно ожидавший этого момента, налетел на пламя, пригнул его к земле и, крепко обжегшись, отпрянул назад.

Девочка зябко поежилась, пригладила растрепавшиеся волосы. Вовка подбросил последние сучья в огонь, беспомощно оглянулся.

— Скоро потухнет, — тихо сказал он, — а подложить нечего. Замерзнем ночью.

— А дубины? — сообразила Галка. — Здесь их хватит на сто костров. Слушай меня, и не пропадешь!

Через несколько минут грозное оружие дикарей мирно пылало в костре.

— Нас ищут, а мы… — Галка вздохнула и уставилась в одну точку.

— Вот если б у нас был не приемник, а передатчик, — мечтательно улыбнулся Вовка, — тогда бы…

— Если б… Как мы отсюда вцберемся, когда кругом скалы? Это, наверно, дно пропасти. Как ты думаешь?

— Конечно. Куда ни глянь, везде верхотура, а в середке вроде как площадка.

— Стакан, только огромный и каменный.

— Может, вернемся в свою пещерку, а, Галка?

— Костер потухнет. А сейчас уже темно. Видишь, звезды высыпать стали. Тут и волки, я думаю, водятся.

— Волки — что! Волки — не страшно, а вот если…

— Волки — не страшно? — ахнула Галка. — А ты что же, как барон Мюнхгаузен будешь с ними расправляться— через горло за кишки наизнанку выворачивать?

— Да они же огня боятся, вот и не страшно. А если пещерный медведь нагрянет…

— Ну, а медведь не боится огня?

— Пока он испугается, мы первые сиганем от костра, а ему только это и нужно.

— Трусишь?

— Нет. Это я просто так. Одолеем, не бойся. Представляешь? Подходит к нам огромный пещерный зверюга, а мы его — хрясь дубиной между глаз! И мясо будет, и шкура мягкая, теплая.

— О таком случае я уже слыхала. Или читала.

— Где? О чем?

— Ну, насчет шкуры неубитого медведя. Тут с нас скорее сдерут.

— Ладно, без паники! — прикрикнул Вовка, невольно содрогаясь при мысли об этой неприятной процедуре.

— И куда они подевались? — вслух подумала Галка.

— Скучаешь?

— А тебе весело?

— Не очень.

Галка зевнула. Поворошив щепкой костер, она тихонько запела:

Вовка посмотрел на нее жалобными глазами, покосился на рюкзак.

— Может, лучше приемник включить?

— Питание надо экономить, — строго ответила Сверчкова.

— Послушай, Галка, а что если у этих неандертальцев есть дрессированный медведь, и они побежали за ним, чтоб натравить на нас? Знаешь, вроде мести.

— Ой, не пугай! Да и откуда у них дрессированный медведь? Их самих надо…

— Дрессировать?

— Ну, людей не дрессируют. А им нужно… Вот забыла, как это называется. Мой папа еще так любит говорить. — Тут девочка на секунду взгрустнула, а потом вдруг выпалила — Вспомнила: работать над собой!