А потом, меня пригласили на обед.

...Боюсь, что в качестве главного блюда.

В общем, - очередной внутренний дворик, почти полностью закрытый сверху навесами из тканей и каких-то листьев. ...Очень удобная конструкция, дающая приятную тень, даже когда солнце жарит из под самого зенита и в то же время, пропускающая достаточно света, чтобы не шарить руками по столу, в поисках "чего бы сожрать".

Во дворике, накрыт торжественный стол.

...Как я узнал что он торжественный? - Ну, обычно-то нас кормили с разложенных на полу циновок. А тут были настоящие столики, с ножками сантиметров по тридцать высотой. Да еще и накрыты пестрыми скатертями, да заставлены блюдами, даже более разнообразными и богатыми чем обычно.

Ну и естественно, - публика была соответствующая. С золотыми "кокардами" во лбу, присутствовали только Воорзаак, и еще какой-то мужичонка. А все остальные, сияли серебряными... Кроме той парочки аиотееков-оуоо, что никаких кокард не носили, зато держались истинными хозяевами.

Впрочем, эти аиотееки всегда и везде так держатся. Куда интереснее было наблюдать за реакцией окружающих на них.

Что ж, - как и ожидалось, - важные серебряннококардные жрецы, выказывали аиотеекам все признаки почтения.., в лицо. А вот за спиной....

Помню в нашу керамическую мастерскую.., ну в смысле ту, еще московскую, в которой я мальчишкой начал приобщаться к профессии, приехало какое-то высокое городское начальство в сопровождении телевидения. И дяденька в дорогом костюме, с щеками болтающимися где-то возле плеч, - типо "слуга народа", с важным видом ходил по нашему заведению, тыкал жирным пальцем с неприлично большим перстнем-печаткой на нем, в разные стороны и предметы, и нес какую-то откровенную чушь, вроде того что все это было создано лично его, дяденьки усилиями, при рачительной поддержке еще более высоких чинов. А все потому что они кушать не могут, пока не позаботятся о досуге подрастающего поколения.

И наши мастера-преподы, старательно прогибали спины и поддакивали дяденьке в лицо, а вот за его спиной корчили такие рожи, будто тут шла дегустация лимонов в зубной клинике.

Вот примерно так же, местные представители культа Икаоитииоо, корчили рожи и кривлялись за спинами аиотееков, самовластно объявивших себя не просто самыми любимыми, но фактически и единственными прямыми потомками, вышеозначенного божка.

Короче, видно было, что большой дружбой тут и не пахло, и если бы не страх перед верблюжачьей конницей и длинными копьями с тяжелыми бронзовыми наконечниками, - этих двух "паханов" выперли бы отсюда пинками.

Мысленно, внес это в свои заметки.

Итак, - пир!

Помимо столов, удивляло наличие сервизов, и столовых приборов.

К примеру, - все чаши, из которых мы хлебали пиво, были примерно одного размера, формы, со стандартным тисненым узором, и покрыты одинаковой зеленовато-желтой глазурью. То же можно было бы сказать и о мисках и лоханках, из которых мы накладывали себе харчи. - Мой вострый глаз художника-недоучки, сразу уловил общую стилистику в росписи всех этих изделий, и схожесть форм.

Скажете, - фигня какая! - Подумаешь, - миски одинаковые!

А вот и не фигня вовсе. - Все это говорит об определенной, хорошо развитой застольной культуре, что также подразумевало наличие некоего этикета.

А этикет, есть ничто иное, как культурный код, по которому представители разных прослоек общества, узнают друг дружку.

...О чем и говорит наличие целой кучи ложек-вилок-палочек. ...Вернее, вру. - вилок фактически не было, их заменяла разновидность палочек-шампуров. Но!

Аиотееки, как я уже это видел неоднократно, - жрать умели очень торжественно и с необычайным достоинством. Но всеми этими столовыми приборами, фактически не пользовались. Разве что ложками, - похлебать супчику. А в остальном, - собственные пальцы, и привычные ножи. И не надо думать что нельзя есть руками, соблюдая собственное достоинство.

Но вот господа жрецы... Да еще и так демонстративно... Явно с желанием ткнуть дикарей мордой в грязь...

На меня тоже посматривали не без интереса. До этого, я уже вполне привычно и ловко, вроде как на аиотеекский, (скажем так, - универсальный), манер, управлялся собственными руками, используя лепешки в виде салфеток, или мисок. - Слава богу, учился этому многие годы. Хотя первое время, еще в племени Нра'тху, - отца Лга"нхи, слыл безнадежным неряхой, не умеющим есть по-человечески, который пока донесет жирный горячий кусок мяса до рта, - раз десять изваляет его в грязи и пыли, да еще и заляпается жиром с ног до головы, - одно слово, - свинтус.

Но глядя на жрецов, - ненадолго задумался. - Куда ни кинь, а всюду подстава. - Продолжишь жрать с рук, - прослывешь дикарем. Начнешь подражать, - опять проиграл очки, - во-первых, сразу, так же ловко управляться всеми этими палочками-лопаточками, у меня не получится. А во-вторых, - можно невольно поставить себя в низшее положение. - жрецы похвалят меня за хорошее умение подражать культурным людям, а себя, - за способности к дрессировке.

В общем, присмотрелся я к ним, вспомнил мамины уроки... И изобразил нечто вроде нашего, земного этикета, с отрезанием на тарелке маленьких кусочков ножом и вилкой. Ну и вообще, - малость попонтовался, дескать, - "У нас на ваш культурный код, свой культур-мультур найдется, и вашенский перекультурит!". При этом постарался лицом изобразить печальку, от несовершенства предложенный мне столовых приборов. После чего продолжил есть руками. - Ну его нафиг, - так вкуснее и привычней!

мда-а, - еда была отличной, а вот выпивка слабоватой, хоть и много. Никакого вина, а только слабенькое пивко из аиотеекской каши, с добавками разных специй.

...На фига было сыпать перец в пиво, я так и не понял. Хотя и было подозрение, - для того чтобы больше пили. - Судя по тому как меня старательно этим пивом потчевали, - подали его на стол не без задней мысли.

Ну, я короче не стал разочаровывать почтенную публику, и после нескольких приличных чаш пива, крепостью не сильно превосходящих напитки типа "Байкал" или "Тархун", изобразил среднюю стадию опьянения.

А вот тут, как раз и закончилась торжественная часть, под названием "Набей Брюхо", и пошла культурная программа.

- Там где ты был! - По своему очень вежливо обратился ко мне один из оуоо. - Ты видел аиотееков?

- Да! - Спокойно, без гонора, но в тоже время поглядывая на спросившего с некоторым вызовом, ответил я.

...Не то чтобы мне хотелось сильно нарваться на грубость. - Просто логика дикаря проста и незамысловата. - Коли прогнулся. - надо ломать. Отступил? - прыгай вперед и ткни копьем. Побежал, - догнать, добить, ограбить.

- Расскажи! - Коротко приказал мне аиотеек-оуоо.

- Сначала мы слышали о неизвестных людях, что пришли с далекого-далекого запада. ...Наши мореходы плавают далеко, потому что наши товары пользуются спросом во всех уголках мира. Потом к нам пришел народ.., и попросил у нас убежища. - Это были аиотееки. Мы приняли их, и позволили жить на наших землях.

От таких слов, жевать перестали даже самые прожорливые, - кажется никто тут не смог представить себе гордых аиотееков, в качестве беженцев, умоляющих о приюте.

- И как же это случилось, что великие аиотееки, стали нуждаться в чьей-то помощи...?

Спросивший это аиотеек закаменел лицом, глаза его вспыхнули нехорошим огнем, однако он сумел сохранить холодно-отстраненный тон. - Сразу стало понятно, что это очень не простой человек.

- Долгий путь, и множество врагов... - Лаконично ответил я, прихлебывая из чаши. - До нас они шли почти четыре года, и все эти четыре года воевали с сильными племенами и царствами.

Аиотееки великие воины, но даже самые великие воины, не могут биться бесконечно. Их силы истощились, их скот увели хитрые степные воины, - люди голодали, и умирали от болезней, потому что их Духи не знали духов болезней что живут в наших землях, и не могли с ними бороться.