Один из солдат лежал на земле с торчащими из его тела несколькими дротиками; хотя они были лёгкими и небольшими, но краги практически всегда использовали быстродействующие яды. На глазах мага ещё один солдат повалился на землю; лейтенант и Медленно живущий успели поднять магические щиты, но внезапная атака успела найти свои жертвы. Если бы в первую секунду краги не сконцентрировали атаку на самой опасной цели, маге, и если бы Шан не успела его прикрыть, всё могло бы быть ещё хуже, но и так ситуация была неприятной. Без помощи Дакариса лейтенант, чьё имя Магчи не удосужился узнать, не смог бы поддерживать столь широкую защиту дольше нескольких секунд; а из ноги дрейка торчал дротик, и долго ждать, пока яд подействует, не приходится. Скверно…

«Но именно для этого я здесь и есть» — подумал Магчи, извлекая из сумки записную книжку. Одним из развлечений по пути на место службы было написание заклинаний на самые разные случаи жизни; некоторые из них были чисто гипотетическими, когда фантазия молодого мага разыгрывалась, и он был уверен, что в реальной жизни применения для них не найдётся. И вот поди ж ты…

Быстро отыскав нужную страницу, маг вырвал листок и за уголок поднял его в воздух перед собой. Бумага вспыхнула; огонь ударил во все стороны, разрастаясь и превращаясь в шипящую и потрескивающую стену пламени, бегущего по голому камню. Солдаты вздрогнули, когда волна дошла до них, кто-то вскрикнул, но все остались на месте. Огонь же добрался до стен ущелья и стремительно побежал по ним вверх; когда колдовское пламя перевалило через гребни, сверху послышались визги боли. Поток дротиков стемительно поредел — а затем и вовсе прекратился.

— Шан, добей уцелевших крагов из этой засады — скомандовал Магчи, отключая защиту, а сам поспешил к солдатам.

С ликвидацией непосредственной угрозы Медленно живущий сам поторопился заняться своей раной, так что Магчи взялся за более тяжело пострадавших. Тем более, его готовые чары вывода яда были оптимизированы для людей…

— Что это была за магия? — поинтересовался Медленно живущий, тоже занимающийся своей и своего соплеменника ранами. — Никого из нас не обожгло… Какой-то призрачный огонь?

— Нет — отозвался Магчи. — Иллюзия первого класса, фантазм.

— Фантазм?

— Совершенно верно. Иллюзия, способная убивать. Специализированная, отнимает меньше сил, и рассчитана на особенности мозга крагов, так что не вредит остальным.

Недостатком этого заклинания было то, что от него сравнительно легко защититься, но этого Магчи уточнять не стал.

Вернулась Шан, просто спрыгнув со скалы. От дротиков она уже избавилась… как и от оставшихся крагов. И, судя по её довольной улыбке, недобитков до её появления оставалось ещё порядочно.

Проводник что-то произнёс.

— Манас просит вас спросить вашего фамильяра, сколько шаманов там было — перевёл Дакарис. Магчи бросил на демоницу вопросительный взгляд.

— Ни одного — пожала та плечами.

Дрэйк снова что-то произнёс, Дакарис перевёл.

— Он говорит, что это плохо, и нужно поспешить.

— Шан, займись расчисткой пути — скомандовал Магчи и обратился к дрэйкам. — Почему? Хотя… Если есть тщательно подготовленная засада, но при ней нет ни одного шамана, значит, все шаманы заняты чем-то важным. И что это может быть, особенно если они захватили пленников?.. Проклятье… Вы правы, нужно спешить. Хотя шансов успеть мало…

Ничего удивительного, что крысы, сумевшие каким-то образом захватить сразу много пленников, решили поспешить их использовать, пока кто-то не попытался их отбить — а этого следовало ожидать, такое не может остаться незамеченным. Магчи передёрнуло; он вспомнил обычаи крагов, изучаемые в Школе демонологами. Перед жертвоприношением краги одурманивают пленников и отрубают им конечности, которые идут в праздничный котёл — после того, как из тела извлечена вся энергия, мясо становится несъедобным, иначе съедали бы всё. А из костей мастерят… всякое.

Маг встряхнулся.

— Готово, вы вне опасности — сообщил он солдатам и повернулся в сторону завала. Шан не пользовалась магией, только кулаками, но камень быстро превращался в крошку. Странно, но Магчи вообще не видел ни разу, чтобы она применяла явную магию.

— Как у вас? — осведомился он у кузнеца.

— Я тоже закончил — сообщил тот.

— Двигаемся! — произнёс лейтенант. — Слышали магов? Нужно поторопиться!

Группа прибавила шагу, но теперь все были настороже, подозрительно и с опаской осматривая окрестности. Впрочем, столь удобных для засады мест больше не было, и вскоре группа оказалась в пустой деревне.

Пятна крови, разграбленные дома… Даже совершенно неопытный в таких делах человек мог с определённостью сказать, что здесь было сражение. Один из домиков, поменьше, даже был разрушен… и, похоже, изнутри.

— Здесь был склад? — поинтересовался Магчи, натягивая перчатки. Проводник кивнул.

Магчи определённо ощущал следы присутствия демонов; судя по всему, отобранные у контрабандистов амулеты разом выпустили заключённых в них демонов, и не ожидавшим такого дрейкам пришлось тяжко. А затем дело довершили краги, скорее всего, и поспособствовавшие прорыву демонов… Мелких мерзавцев не следует недооценивать.

Их кто-то окликнул; из одного из домов вышел дрейк. Похоже, тот, что остался здесь…

Дрейки о чём-то заговорили между собой; Дакарис кивнул.

— Он говорит, что смог выследить крагов — сообщил Медленно живущий. — И ждал нас здесь, чтобы показать путь.

Уставшие ноги Магчи требовали отдыха, но он кивнул, понимая срочность ситуации. Шансов застать дрейков живыми немного, но постараться необходимо.

Хотя официально лидером группы был лейтенант, но после инцидента в ущелье все, включая его, смотрели на мага с уважением, так что сейчас его кивок оказался сродни приказу. Группа двинулась за новым проводником.

На этот раз дорога была намного более сложной и труднопроходимой. До деревни они двигались по относительно нахоженому пути, довольно часто использующемуся дрейками, схожими габаритами с людьми; сейчас же они шли «крысиными тропами», причём зачастую приходилось делать крюки, обходя участки, где могли пролезть субтильные краги, но не дрейки или люди, тем более в доспехах и с оружием.

Магчи испытывал даже не двойственные — многослойные чувства. Неожиданное удовлетворение от того, что его «баловства» по написанию заклинаний против крагов пригодились, и сожаление, что заклинание фантазма пламени, оказавшееся столь эффективным, было всего в одном экземпляре. Удовлетворение от того, что его фамильяр сильнее, чем у большинства молодых магов, что может сыграть важную роль, но в то же время раздражение, которое она вызывала в целом. Свойственное молодости волнение от предстоящего предвкушения и возможности добыть славу и авторитет, но и опасения из-за явной опасности дела… Сложная смесь чувств и переживаний.

Магчи мысленно перебирал в уме остальные подготовленные в записной книжке и амулетах заклинания, и просмотрел их ещё раз, чтобы не искать, что где, в нужный момент. Атакующие, защитные, связывающие, целительские… И заклинания против демонов. Может статься, что они не успеют, и придётся отбиваться от намного более опасных противников, нежели крысы… Парня наполнила странная смесь страха и предвкушения. Хотелось чего-то… значительного. Проявиться. Доказать, что он может.

Демонолог с трудом сосредоточился, постаравшись отбросить лишнее, и только тут заметил, что Шан идёт совсем рядом, почти прижимаясь к нему. Магчи рефлекторно прикоснулся к одному из противодемонических амулетов — и ощутил, что тот едва заметно потеплел.

— Шан! — резко произнёс он. — Не смей на меня воздействовать!

— Я не причиняю никакого вреда — заметила она. — Просто помогаю понять, чего ты хочешь.

— Не смей — повторил демонолог.

— Ну накажи меня — усмехнулась демоница.

— Накажу, будь уверена — кивнул Магчи. Какой-то миг он обдумывал воспользоваться печатью Запрета, но затем всё же решил, что это было бы неразумным расходованием сил перед очень вероятным боем.