— Разумеется, нет. Это никак не связано… В любом случае, в этом доме не найдётся немного проволоки?
— Разумеется — кивнула Лиура и позвонила в колокольчик.
Хотя Магчи не удалось найти в привезённых с собой книгах ничего действительно полезного, но некие принципы работы с энергетическими существами у демонологии и спиритистики должны быть общими, так что ещё дома он начертил заклинание, которое должно было хотя бы немного ослабить воздействие духа, а теперь сделал на его основе простой амулет, закрепив проволоку в вырезанном на деревянной основе узоре. На одну ночь его должно было хватить, а там маг надеялся найти более действенные средства.
В любом случае, с баронеттой он расстался, убедившись, что она сможет активировать амулет перед сном. Дел предстояло ещё немало…
Напрямую напрашиваться в гости к интересующим его людям — обладателям библиотек — Магчи не стал; капитан и госпожа Спарк обещали в самое ближайшее время передать о его заинтересованности, после чего уже хозяева сами предпримут ответные действия. Так что от поместья баронета маг направился прямо к своему дому.
…и застал там странную сцену: Мартин колотил пару потешно прикрывающихся руками детин, покрытых быстро темнеющими синяками, а на земле рядом с домом лежал третий, похожий на их более крупную версию.
— Что тут творится? — строго осведомился хозяин дома. При звуке его голоса один из детин дёрнулся и тут же упал, схлопотав точный удар палки, которую Мартин носил с собой, но редко использовал при ходьбе.
— Пощадите, господин маг! — тут же завопил второй, бросаясь на колени. Магчи, подняв бровь, бросил взгляд на своего слугу; тот оперся о палку и пояснил.
— Учу дураков разуму. У энтого дочка — он кивнул в сторону мужика побольше — ихняя сестра — в сторону остальных двоих — дитё нагуляла, и наврала, что якобы от вас.
— Как же это может быть — удивился Магчи — если я всего несколько дней, как приехал?
— Говорю же, дураки — пожал плечами слуга. — Девка сказала «колдовство», они и повелись.
— Так, а драка-то почему?
— Ну, — снова пожал плечами Мартин — с вами-то они связываться побоялись, а хоть кого-то побить хотели. Только я ведь тоже кой-чего умею…
— Вижу… — хмыкнул маг. Перевёл взгляд на семью «борцов за честь». — Н-да… И что с вами делать-то?..
— Да страже сдайте. Делов-то… Ребята скоро должны быть. А я пока за ними присмотрю.
— Ну, благодарю за службу… — хмыкнул Магчи, входя в дом.
— Рады стараться, ваше магичество — ухмыльнулся слуга. — Обед готов, на плите.
Стража действительно вновь прибыла оперативно; капитан Ралани, несомненно, очень ответственно относился к охране порядка в городе. Упаковав дружную семейку, они столь же быстро отбыли, почти не расспрашивая слугу и вовсе не связываясь с хозяином. Слухи порождают происшествия, а происшествия — новые слухи… Магчи удручённо покачал головой. Всё это начинало его беспокоить, но он не представлял, как с этим бороться, так что сосредоточился на том, в чём разбирался — составлении заклинаний и продолжении обустройства лаборатории. Плюс круг сдерживания, не забыть о круге… В общем, маг увлёкся делами достаточно, чтобы забыть о мелких неприятностях.
— Господин, вам тут приглашение прислали — сообщил слуга извне лаборатории. — От землевладельца ат Лакрин. Приглашает отужинать у него.
— Если ждут ответа — скажи, что буду — отозвался Магчи, вспомнив эту фамилию: она была среди тех, кого назвала госпожа Спарк. Один из самых богатых людей города, владелец обширных сельскохозяйственных земель — и деревень на них — к юго-западу от города. В принципе, по её словам, баронет ат Лакрин мог бы претендовать и на более высокий титул, но он не рвался.
В гости по приглашению Магчи отправился пешком, задумавшись о том, что, возможно, когда-нибудь в будущем нужно будет озаботиться личным транспортом. Понятное дело, карету в его небольшом доме попросту негде держать, но есть же и магические методы, верно? Некоторые особо безбашенные демонологи приспосабливали для этого призываемых демонов — тех же «пылающих жеребцов», к примеру — но Магчи считал это показухой и дуростью. Любой контакт с демонами несёт в себе опасность, и его всеми силами необходимо сводить к минимуму… Даже фамильяр — необходимое зло, и будь воля парня, он воспользовался бы методом магов жизни. Пусть такой фамильяр многократно слабее, но… С ними намного комфортнее.
Впрочем, с другой стороны, фамильяры-демоны не дают расслабляться и обеспечивают постоянную практику…
На миг демонолог задумался о том, чтобы запрячь в повозку своего фамильяра, но затем решил, что это будет слишком уж шокировать общество. Хотя… Если наложить иллюзию…
Таким образом раздумывая, он шёл к указанному адресу. Как уже упоминалось, городок был небольшим, а ат Лакрин проживал в городской черте, в отличие от ат Дюбва, так что много времени дорога не заняла и обошлось без новых инцидентов.
Дом… Впечатлял. Трёхэтажный, с мраморной отделкой, он был окружён парком в столичном стиле; довольно крикливо, но, в отличие от дома ат Дюбва не раздражающе-безвкусно. Похоже, здешний хозяин тоже приглашал столичного специалиста, только другого профиля.
И слуг — в основном, служанок — здесь было существенно больше. ат Лакрин определённо не привык экономить; в его доме слуги не совмещали по несколько должностей, а большая часть служанок, судя по всему, и вовсе служили в доме не служанками, а любовницами хозяина, молодого парня ненамного старше самого Магчи. Маг ощутил даже некоторую зависть.
В целом, в гостях оказалось неплохо — и, возможно, это знакомство ещё пригодится — но нужных книг в библиотеке ат Лакрин не обнаружилось. Ну, в любом случае, это ещё не конец… К тому же, даже если ни у кого в городе не найдётся нужных книг, — вполне вероятно — у Магчи был запасной вариант: призвать библиотечного беса. Как раз для подобных случаев магистры заставили нескольких мелких бесов вызубрить содержимое книг в библиотеке, а студентов — процедуру их призыва. Однако помимо нежелания молодого демонолога лишний раз призывать демонов, была ещё одна сложность: от зловредных бесов было довольно-таки сложно получить нужную и точную информацию. Мелкие твари бесстыже искажали и перевирали всё, что могли, так что для получения результатов приходилось прилагать изрядные усилия. Впрочем, если альтернативы не будет, Магчи был готов воспользоваться и этим методом.
Во время визита в поместье Дюбва выяснилось, что амулет помог; госпожа Лиура впервые за две недели смогла выспаться и выглядела заметно лучше. Впрочем, целителю пришлось её разочаровать.
— Увы, но это не лечение, — сообщил он — а лишь временная мера, направленная скорее на борьбу с симптомами. Но я работаю над тем, чтобы избавить вас от нежеланного соседа.
— Я рассчитываю на вас, сударь — кивнула красавица.
Снова зеваки с «амулетами» (впрочем, попалось и два настоящих, которые следовало обезвредить), снова работа… На всякий случай Магчи укрепил печати и ограничитель на Шан, хотя по плану это можно было сделать на следующей неделе. Часть необходимых для лаборатории реагентов в городе отсутствовали, так что пришлось специально заказывать их у купцов; Мартин позаботился о найме мастеров, которые должны будут провести в доме косметический ремонт… В общем, жизнь шла, и дела делались.
— Возможно, мне следует начать завтракать в другое время?.. — пробормотал Магчи, когда звонок в дверь отвлёк его от яичницы с зеленью.
— Человек какой-то, просит лично вас — сообщил слуга от двери. — Говорит, это вас заинтересует, насчёт книг.
«Хмм? Кто бы это мог быть?» — удивился Магчи. — «Кто-то от капитана или госпожи Спарк?»
— Пусть проходит — произнёс он.
В дом вошёл невысокий тщедушный человечек в серой одежде с непримечательным лицом; чем-то он магу не понравился.