— Кто ты такой и с чем пришёл? — осведомился маг.

— Я всего лишь скромный слуга своего господина — негромко ответил человек. — Моё имя не имеет значения, я лишь представляю волю моего господина.

— Кто же твой господин, в таком случае? — хмыкнул Магчи.

— Анзо Зарракин, почтенный торговец древностями — отозвался посланец.

— И что он от меня хочет сей почтенный торговец?

— Благорасположение. И, возможно, дружбу. Мой господин слышал, что вы ищете некие книги; он готов помочь с этим, если вы укажете, что именно вас интересует.

Маг помедлил, задумчиво глядя на посланца, затем кивнул.

— Хорошо. Меня интересуют книги по спиритистике, и я готов их купить, но они нужны в ближайшее время.

— Я передам — низко поклонился человек в сером и вышел.

— Неприятный тип… — пробормотал он, когда посланец скрылся.

— На нём печать порока — сообщила Шан из соседнего помещения; Мартин кивнул.

— Ты что-то знаешь? — осведомился хозяин.

— Наслышан кой-о чём… Мутный человек этот самый Зарракин, тёмный. Но со скупкой краденого точно связан, и с другими тёмными делишками… Понятное дело, пытается к вам подход наладить.

— Вот в чём дело… — хмыкнул Магчи и задумался. Книги ему нужны, но стоит ли ради этого связываться с криминалом? Ладно бы не было альтернативы… А так, пусть даже пока от него ничего и не требуют, иметь какие-либо контакты с преступниками магу хотелось ещё меньше, чем с демонами. В конце концов, люди могут быть коварнее и опаснее, чем порождения Иного…

Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что здесь вполне сработает принцип демонологии — минимум контактов и проведение их на своих условиях принесёт больше пользы, чем вреда. Но именно минимум, а по сему он начал готовить круг и печати для призыва библиотечных бесов.

Учитывая все тонкости — а также то, что были и другие дела — подготовка заняла несколько часов. Магчи как раз расчерчивал круг, когда в дверь снова позвонили.

— Давешний посланец — сообщил слуга.

— Сейчас буду — отозвался маг и поспешил навстречу.

— Мой господин передаёт вам то, что вы просили, и приносит извинения, что сумел найти столь немного — сообщил человечек в сером, с поклоном протягивая Магчи книгу.

— Удивительно, что за такое время что-то нашлось… В любом случае, сколько твой господин хочет за неё?

— Мой господин передаёт её как дар… — начал было посланник, но Магчи перебил его.

— Назначьте цену. Я не принимаю подарков… По крайней мере, от тех, кого не знаю.

В книге, озаглавленной «Изучение духов», имелась кое-какая полезная информация, но, увы — чистая теория. Никаких практических рекомендаций по борьбе со зловредными эфирными сущностями, никаких заклинаний… Впрочем, Магчи решил, что заплаченных денег она всё же стоит. Посыльный сперва не хотел их брать, но когда маг заявил, что иначе не возьмёт книгу, и отказался «оставить здесь, пока я не выясню у хозяина цену», всё же вынужденно взял плату.

С учётом того, что к призыву библиотечных бесов уже всё было готово, Магчи неохотно приступил к процедуре. Первая попытка, впрочем, оказалась безуспешной; Виллуареукс — впрочем, пользователи предпочитали сокращать неудобные длинные имена, когда не было необходимости использовать полное, до двух первых букв — оказался занят. Определённо кто-то уже призвал его, но демонолог был готов и к этому.

— Явись, Кимиригано! — закончил Магчи ритуальные фразы. Второй библиотечный бес явился без промедления, соткавшись из частиц мечущихся в круге теней. — Именем твоим приказываю — назови мне формулы изгнания духов, защиты от них, и методы работы с одержимыми!

— Ну и запросики у вас… — проворчал недовольный бесёнок, отложив куда-то головоломку из кусочков картинки, которую держал в руках; головоломка развеялась клочками тени. — Это же очень обширная тема.

— Начни с формул — скомандовал маг, применив подготовленную печать приказа. — Точных.

— Точных… — проворчал бесёнок, в руках которого возник длинный свиток, на котором он принялся что-то старательно выцарапывать с противным скрежетом и поскрипыванием. — Вы же, люди, сами постоянно что-то изменяете-исправляете, а потом жалуетесь на неточности! Мне даже стараться искажать не нужно, вы сами всё делаете…

— Приказываю не изменять информацию из библиотеки и не добавлять в неё ничего ни от себя, ни от других пользователей — произнёс демонолог, вновь прибегнув к печати. Собственно, озвучивать было не обязательно — приказ уже содержался в печати — но считалось, что с озвучиванием его эффективность возрастает, и хотя доказать этого никому не удалось, но и опровергнуть — тоже. Бес скорчил гримасу, но принялся старательно зарисовывать заклинания с пояснениями к ним.

Процесс извлечения информации из бесёнка по прозвищу Ки был длительным и утомительным — пусть он и был слаб, но длительное время держать демона в круге под печатями не так легко, тем более, что Магчи ещё не полностью восстановился — но молодой маг сумел получить хотя бы необходимый минимум знаний. После чего с облегчением — для обоих участников — изгнал беса обратно в Иное. Впрочем, даже несмотря на то, что в теории печати и применение Имени не позволяли бесу подсунуть ошибочные сведения, на практике Магчи не собирался пользоваться ими, не проверив. Для чего собирался подождать, пока освободится бес Ви и затребовать те же сведения у него… К счастью, эта парочка отчаянно не ладила, так что сговориться, чтобы выдать одинаковые ошибки, они были категорически неспособны.

В общем, к ночи демонолог оказался обладателем нескольких проверенных на точность заклинаний и рекомендаций по работе с духами, после чего с чистой совестью и осознанием того, что сделал существенный шаг вперёд, лёг спать.

Завтракал на этот раз Магчи немного позже, чем в предыдущие дни. К сожалению, это не помогло.

— Я не помешал, надеюсь? — поинтересовался Ралани.

— Не особо — вздохнул Магчи, накалывая на вилку кусок жареной картошки. — Я к этому уже почти привык.

Глава стражи хмыкнул.

— Ну, извини. — Его тон совершенно не был извиняющимся. Слуга молча пододвинул ему миску с картошкой. — Я, собственно, предупредить хотел — не связывайся с Зарракиным, мутный тип. Прижать его ни за что не могу… пока, но он точно замешан в каких-то тёмных делишках. От него в конечном итоге будет больше вреда, чем пользы.

— Он набивался на дружбу через посланца, — отозвался Магчи — но я просто купил у него книгу. Я и сам решил, что вреда больше.

— Вот и правильно. Я сразу понял, что ты парень умный — кивнул Ралани, с аппетитом принявшись за еду.

— Тебе бы жениться, капитан… — вздохнул маг, следя за тем, как стремительно пустеет миска.

— Тебе тоже — добродушно отозвался стражник.

— Постарайтесь расслабиться, сударыня. В первый раз это может быть несколько… неприятно, особенно если будете напрягаться — произнёс Магчи. Лежащая на кровати женщина кивнула и закрыла глаза.

Маг активировал подготовленное заклинание; в первые секунды ничего не происходило, но затем вдруг по лежащей прошла странная волна, словно форма её тела на миг расплылась и исказилась, и над её головой возникло облачко серебристого тумана — скорее даже, лёгкая дымка. Облачко продержалось всего несколько секунд, а затем быстро рассеялось, однако Магчи нахмурился. Заклинание обнаружения в амулете продолжало давать стабильный отклик, да и без этого процесс изгнания должен был выглядеть иначе… Он остановил заклинание.

— Госпожа Лиура, как вы себя чувствуете?

— Странно. И голова кружится — пожаловалась женщина. — И вы были правы, это действительно довольно неприятно.

— Что поделать, большинство лекарств горькие… Так, снова попытайтесь расслабиться. Сейчас должно быть не так неприятно.

Следующее заклинание должно было, условно говоря, локализовать и обездвижить духа. Условно, поскольку духи — существа не только нематериальные, но и, в отличие от демонов, зачастую взаимодействуют с Миром не «лично», а через проекцию себя в Мир. «Лично» в мире проявляются лишь духи из «тяжёлых пластов эфира», как было написано в книге, и именно с ними как правило имеют дело спиритисты.