Магчи вздохнул. Ведьма послушно демонстрировала ему этот трюк, и он раз за разом замерял все доступные показатели окружающей среды и её организма, но используемая им теория магии зацепок пока не давала. Однако тем интереснее и престижнее будет покорить эту вершину… И для начала — стоит позаботиться о более точных измерительных инструментах.

Взять хотя бы термометр для измерения количества энергии, уходящей в тепло. Казалось бы, какая разница между простым термометром и точным? Просто нужно получше его сделать. Ан нет… Настоящий термометр для точных измерений, используемый при различных исследованиях — сложный аппарат, не имеющий с термометром обычным практически ничего общего. И хорошо ещё, что среди книг Магчи была его точная схема, а Медленно живущий должен бы быть способен его сделать — с помощью самого мага. Магчи составил список требуемого оборудования и со вздохом приготовился к новым тратам.

Дакарис согласился взяться за заказ, и даже, кажется, заинтересовался — особенно когда Магчи пояснил, что это оборудование необходимо для перспективных исследований. Дрейк, будучи и сам магом, пусть и чистым практиком, вообще интересовался достижениями в этой области, и ему импонировала вежливость столичного мага и его интерес к собственным знаниям и умениям кузнеца. К сожалению, сейчас он был занят другим заказом — в чём-в чём, а в заказах Медленно живущий недостатка никогда не испытывал — но пообещал взяться за поручение мага немедленно, как только закончит с предыдущим. Благо ученики, пусть и были пока совсем неопытными, но всё же немного упрощали работу.

Сам маг тоже не терял времени: как и планировал, он выяснял ситуацию среди крагов и возможные пути бегства из города. Он не собирался бежать при первом признаке опасности, но разумно предусмотреть всякие ситуации… Тем более, что не хотелось бы утратить полученную от Лакши информацию и новое перспективное направление магии. Хотя командор сообщил, что у крагов всё в целом как обычно, никакой повышенной активности замечено не было, маг предпочёл быть осторожным. А заодно побеседовал с солдатами, расспросив их о тактиках, применяемых крысами. Хотя он и сам уже сталкивался с мелкими вредителями в бою, но это было всего одно столкновение, так что у крагов определённо оставались трюки, неизвестные ему, но знакомые ветеранам. Те встретили интерес мага с пониманием, учитывая, что он уже принимал участие в сражении.

Возможно, часть рассказов солдат и были преувеличениями или подшучиваниями над «столичной штучкой», но даже так выходило, что краги не настолько дики и примитивны, как считал Магчи. Начать с того, что они владели-таки обработкой металла — и не только мягких металлов, как медь, но и умели работать со сталью. Правда, последнюю — только переплавлять, переделывая трофейные оружие и доспехи под себя.

И не только трофейные… Металлы — основной ресурс, которым снабжали крыс соседи и торговали с ними контрабандисты.

Также, помимо металлургии, крысы обладали некоторыми познаниями в химерологии. К примеру, чёрные осы, с которыми Магчи уже успел столкнуться, были выведены их шаманами, и солдаты утверждали, что временами среди крыс бывают настоящие гиганты, превышающие обычных крагов ростом в несколько раз. Маг внимательно выслушивал рассказы — это помогало знать, к чему готовиться и какие заклинания подготавливать.

Даже без точных инструментов кое-какие результаты получить можно было, да и в целом работы у Магчи было достаточно, так что свободного времени почти не оставалось. Лакша быстро осваивалась, и, к некоторому удивлению мага, вскоре вызвалась приготовить пару блюд своей родины; после некоторого колебания он согласился, хотя и не преминул проверить пищу — среди целительских заклинаний было несколько, помогающих определить яд или снотворное. Впрочем, оба блюда оказались чистыми.

Готовила Лакша, пожалуй, лучше, чем Мартин, но слишком уж непривычно, и, по совести, чрезмерно остро. Нельзя сказать, что Магчи не понравилось, но постоянно питаться чем-то подобным — увольте…

Присутствие ведьмы в его доме, что не удивительно, породило новую волну слухов, поразительных в своей нелепости. От версии, что она — ещё один демон, до той, что маг создаёт личный магический орден, совмещённый с гаремом. Последнюю, к слову, Шан выслушала с явным одобрением.

Он поговорил с Лакшей по поводу её модификаций; подробно расспросив о потенциальных проблемах и сложностях с приведением организма в норму — как известно, согнуть проволоку легко, а вот снова выпрямить куда сложнее — она сообщила, что по её мнению лучше пока оставить как есть, а там уж можно будет подумать о нейтрализации. Определённо с её стороны сохранялось то же недоверие, что и со стороны Магчи, но это было естественно; прогресс и так был хорошим.

Среди прочих дел, которых было на удивление много, Магчи не забывал и о личной безопасности. И не только типовые меры… Классическая магия — это, конечно хорошо, но парень предпочёл не ограничиваться чем-то одним, позаботившись о различных мерах самообороны. Возможно, это и паранойя, но слишком уж много опасных ситуаций проявилось в его жизни за слишком короткий срок…

Вообще-то магов, тем более демонологов, во время обучения в Школе делать оружие не учили, но если подойти с умом — многое можно использовать в его качестве. Тем более, алхимику… Больше для слуги, чем для себя, маг приготовил небольшой запас алхимических бомб, позаботившись даже выправить у Ралани разрешение на его хранение. Это было скорее формальностью, но маг предпочёл подстраховаться со всех сторон.

Для себя он тоже кое-что подготовил, но в первую очередь — успокоительное, на тот случай, если снова придётся отключать ограничитель Шан. Всё же она являлась сильнейшим оружием, доступным ему сейчас, хотя и слишком рискованным для полноценного применения.

Согласно известной Магчи теории магии, все заклинания основываются на знаках, и пока что он не планировал подвергать этот постулат сомнению. Следовательно, безамулетное заклинание Лакши использовало знаки, просто они формировались неким особым способом, не материально. Либо иллюзорно, либо фантомно. В первом случае знаки формировались непосредственно в мозге, будучи лишь формой «мысли» — и это несло серьёзный риск и ограничения по применению из-за превращения части энергии в тепло. Во втором — узор создавался рядом с магом, скорее всего в воздухе, и это подразумевало возможность некоего простейшего магического влияния без использования заклинания, для формирования знаков. Определить верный вариант — если один из них был верным — можно было по зоне, в которой происходит выделение тепла, но для этого как раз требовался точный лабораторный термометр… Магчи вздохнул. Несмотря на его ухищрения, имеющееся у него оборудование не помогало. Ну, по крайней мере Лакша шла на сотрудничество, позволяя себя обследовать час за часом… И, между прочим, задавая вполне разумные вопросы.

— Ваше магичество — сообщил слуга через дверь — тут к вам пришли… Говорят, срочно.

— Значит, сделаем паузу — вздохнул маг. — Что там такое?..

— Ваше магичество! — произнёс знакомый слуга, едва завидев мага. — Баронетта опять занемогла!

Магчи бросил взгляд на амулет, сигнализирующий о состоянии его пациентки. Он не показывал никаких отклонений.

— Хорошо — кивнул парень. На миг он поколебался, но затем решил рискнуть. — Сейчас буду. Шан, ты со мной, Лакша… ну, попрактикуйся пока в чистописании.

Забрав сумку, он замкнул заклинанием дверь лаборатории и вышел из дома.

Во дворе стояла карета баронета, и на первый взгляд всё было нормально; маг и его фамильяр сели внутрь, и Магчи активировал многослойную личную защиту. Он перебросился взглядами с Шан; при всех её недостатках демоница была понятлива и очень полезна как раз для таких случаев.

Это произошло, когда они покинули пределы города и ехали по пустынной дороге в направлении поместья Дюбва. Удар обрушился на карету внезапно, без какого-либо предупреждения. Мощный взрыв разорвал карету в клочья, разбрасывая их; Магчи успел заметить, как разлетелись в стороны оторванные ноги демоницы, когда мир прекратил вращаться и его шандарахнуло о землю. Стряхнув головокружение, он поспешно поднялся, автоматически выискивая укрытие и проверяя состояние, своё и защиты. Из десяти с трудом собранных вместе слоёв защиты осталось два; сам маг почти не пострадал, отделавшись садняшим телом и головокружением, но вот его фамильяр…