И что, он правда так сказал? в сотый раз переспросила Куцова, таинственно понижая голос, как будто боялась, что их услышат. Нет, Кать, прямо так и заявил, да?

Да, в очередной раз со смирением кивала девушка. Именно так и сказал.

Так, давай еще раз. Он что, остановился на улице и подвез тебя?

Да.

А как он тебя увидел?

Катя раздраженно всплеснула руками. Это, наверное, пятый рассказ по счету будет. Признаться, она уже устала повторять одно и то же. Да, конечно, не верится. Но в принципе ничего такогото не произошло.

Наташ, ну что рассказывать? Случайно заметил, подвез, извинился. Все.

А что говорил, когда извинялся?

Что настроение у него плохое было, огрызнулась Катя. Отстань уже, а?

Куцова надула губы.

А чего ты на меня кричишь?

Вопросы прекрати глупые задавать, я кричать тогда не буду.

Я, между прочим, со всей душой.

Катя не выдержала и широко ухмыльнулась.

Душа у тебя чтото чересчур любопытная.

Какая есть, Ната плечами пожала и поставила себе на колени портфель из мягкой кожи. Я, кстати, чего зашла. Тут еще коечто мне тебе передать надо. Ты просмотри, когда время будет, хорошо? А если вдруг чтото непонятно будет, то спрашивай, не стесняйся.

Катерина ладони отряхнула от крошек и протянула руку, осторожно забирая папку из рук соседки.

А что тут?

Сама почитаешь.

Понятно, она отложила документы в сторону, чтобы не запачкать и не заляпать ничем, и сделала глоток. Ты знаешь, не думала, что мне страшно будет.

Наташа озадаченно изогнула одну бровь и взглядом попросила уточнить.

Ну, сначала я както не задумывалась особо. А сейчас...вот представь, приедут немцы, а я чтонибудь испорчу. Или сорву, не дай бог.

Не говори ерунды.

Да почему ерундыто? Это ты, Катя неопределенно взмахнула рукой, указывая на Нату, вся такая уверенная в себе. Ты себя чувствуешь в своей тарелке. А я не привыкла.

Тогда дело не в умении или неумении, а в привычке. Это как с парашютом прыгать.

Можно подумать, ты прыгала.

Нет, у меня экстрима и в жизни хватает, неискренне выдавила она улыбку, но Катерина не стала ни о чем спрашивать. По человеку всегда видно хочет он чтото рассказывать. Или не хочет. Мне еще парашютов не хватало. Дело даже не в этом.

Я просто боюсь... она на мгновение запнулась, мучительно подбирая слова, чтобы озвучить свои потаенные страхи. А вдруг у меня правда ничего не выйдет? И я облажаюсь? Мишка ваш меня по головке за это не погладит.

Наташа звонко рассмеялась.

Так вот в чем дело. А я уж думала...

Что ты думала? Катя грозно нахмурила брови и подбоченилась. Я как представлю его лицо, если чтото не так пойдет...А мне еще жить и жить, между прочим.

Да ладно тебе придумывать. Сама говоришь, что извинился и помог. Нормальный мужик, без всяких заскоков. К тому же не дурак. Он постоянно будет рядом, так что напортачить тебе еще придется постараться.

Ой, не знаю. Я уже хочу, чтобы все побыстрее закончилось.

Не успеешь оглянуться, заверила Ната, ободряюще улыбаясь. Потянулась, разминая плечи и спины, и встала изза стола, кудато засобиравшись. Ты в понедельник приди к нам, хорошо?

Что, уже?

Уже, передразнила Куцова. А ты что думала? Немцы со дня на день приезжают.

Шустрые ребята.

Это точно. Все, не могу, опаздываю уже. Пока, Катюш.

Девушка стремительно поднялась, клюнула ее в щеку, обдав запахом дорогих духов, и кудато упорхнула.

Да уж, Катя и раньше не могла похвастаться спокойным ритмом жизни, но сейчас все стало поистине неуправляемым и бешеным. С утра до вечера она то и делала, что кудато бегала, чтото читала, дома были раскиданы какието бумаги, которые Катя изучала чаще всего по вечерам, когда Кирилл уже засыпал.

Периодически звонил либо Михаил, либо же его секретарша Галина, та рыжая красавица, или же Натка. Но Наташа появлялась и помогала чаще всего, за что Катя была ей невыразимо благодарна. С того злополучного собеседования они толком не разговаривали Катя Наташу старательно избегала, Куцова же старательно выжидала удобного и благоприятного момента. Таким моментом как раз и стала ее неожиданная во всех смыслах встреча с Подольским.

Признаться, у Кати не раз мелькала мысль, что к их "случайной" встречи неслучайно приложила хрупкую ручку Куцова. Но появившаяся на ее пороге радостношокированная соседка, с жадностью выпытывавшая каждую маломальски запомнившуюся подробность и с открытым ртом слушавшая ее на протяжении всего рассказа, както не вязалась с таинственной и загадочной "рукой судьбы". Такая идея с треском провалилась и погибла смертью храбрых, надежно захороненная другими, более насущными думами.

То, чем она сейчас занималась...Катю это захватило. Она погрузилась в работу, испытывая творческий и даже душевный подъем, который не ощущала со времен университета. Несмотря на то, что выбирала факультет и поступала наобум, учиться ей нравилось. Действительно нравилось, не зря же она с красным дипломом закончила. Конечно, ближе к концу желание как губка впитывать знания заметно поубавилось, в конце концов, ей хотелось уже взрослой жизни во всех пониманиях, но это к концу.

А теперь Катя как будто заново училась. Книги натаскала, источники искала, все подробно изучала и анализировала. Не хотелось ударить лицом в грязь и банально разочаровать и Нату, которая ей дала шанс, и Михаила, который на свой страх и риск ей поверил. И лично себе хотелось доказать, что, черт возьми, она еще может, много чего может, а не только в аптеке лекарства продавать. И Катя изо всех сил старалась.

Даже на работе заметили, что она думает о чемто другом, постороннем. Витала в облаках, как выразилась Альбина Федоровна, но тут же сама себя успокоила, подумав, что Катя в очередной раз изза Кирилла такая. Но саму девушку испытующий и прекрасно подмечающий мелкие детали взгляд начальницы насторожил и заставил взять себя в руки. Теперь она очень сильно пыталась на работе о приближающихся переговорах не думать и вообще, ни капли не вспоминать.

В понедельник, как и положено, Катерина подъехала к уже знакомому высокому зданию, попрежнему испытывая странную робость перед этим местом, правда, значительно меньшую, чем в первый раз. Теперь она не просто на птичьих правах пришла, а так сказать, на законных основаниях. Имеет право.

Решительно вздохнув, девушка уверенной походкой вошла в здание и привычно ощутила теплое дуновение кондиционера. Дорогу ей заступил массивный, даже какойто гротескномассивный охранник.

Вы к кому?

Она тяжело сглотнула и задрала голову, стараясь смотреть этому исполину исключительно в глаза. Получалось с трудом практически сразу начала затекать шея.

Я, наверное, к Михаилу Ивановичу.

Фамилия.

Смирнова, зная, что фамилия достаточно распространенная, Катя уточнила: Екатерина Павловна.

Охранник расслабился, сдулся и перестал производить такое давящее впечатление.

Да, конечно, о вас предупреждали. Распишитесь вот здесь, он сунул ей под нос листок и ручку, ткнув пальцем в строчку с ее фамилией, а потом посторонился. Можете идти.

Спасибо, Катя осторожно скосила глаза на бейдж с его именем. Василий.

Не успела она зайти в приемную Михаила, как к ней тут же подлетела Галина и бесцеремонно подхватила за локоток.

Ну наконецто. Екатерина, да? Мы тут вас уже все заждались. Да вы раздевайтесь, раздевайтесь, наперебой тараторила секретарша, и Катя не успевала не то что отвечать, а банально усваивать и переваривать весь поток слов, за считанные секунды вылившийся на нее. Вам чай? Кофе? Или чтонибудь еще?