- Не смей прикасаться ко мне!

Эйприл отползла в угол кровати и прижалась к стене. На ее глазах показались слезы.

- Послушай, Рэнс, не знаю, что тебе наговорила Ванесса, но ты должен верить мне, а не ей! Она собирается расправиться с отцом… - Слова лились неудержимым потоком. - Я всегда была против того, чтобы папа так обращался с Ванессой, но сейчас, когда он заболел…

Рэнс жестом остановил ее:

- Чем бы ни был болен твой отец, я уверен, что Ванесса не хуже тебя сумеет о нем позаботиться. Очень важно, чтобы они хоть какое-то время побыли вдвоем. Им надо о многом договориться, и лучше, чтобы тебя при этом не было рядом. Ты всегда стояла между отцом и сестрой… - Эйприл начала было протестовать, но он снова жестом заставил ее умолкнуть и добавил: - Тебе понравится со мной, Эйприл. О твоем возвращении домой мы поговорим в другой раз. Сейчас же твой дом здесь - до тех пор пока я хочу тебя. Ты моя, и ты будешь счастлива со мной.

Рэнс сел на кровать и обнял Эйприл. Их губы разделяли лишь несколько дюймов, их взгляды встретились.

- Ты хочешь меня и знаешь это, только почему-то считаешь, что тебе надо притворяться равнодушной. Но я научу тебя любить! Тебе это так чертовски понравится, что ты напрочь забудешь о своем притворстве! Еще будешь умолять, чтобы я взял тебя… Вот увидишь, Эйприл, когда-нибудь ты благословишь тот день, когда я выиграл эти скачки!…

Их губы соприкоснулись, и его язык мгновенно проник ей в рот. Тщетно Эйприл пыталась сопротивляться. Рука Рэнса, дразня и искушая, соскользнула с ее груди на живот. Умелыми движениями, медленно и осторожно он снял с Эйприл одежду. Его пальцы коснулись самого сокровенного места ее тела, которого еще ни разу не касался ни один мужчина. Эйприл дрожала от страсти. Не в силах сдержать ее, она выгнулась дугой, с невольной готовностью подставляя себя ласкам Рэнса.

Никогда прежде Эйприл не испытывала ничего подобного. Почему же сейчас она так страстно желает, чтобы он взял ее? Что случилось? Рэнс оторвался от ее губ. В уголках его глаз притаилась усмешка.

- Скажи, что ты меня хочешь, - потребовал он.

- Да, - ненавидя себя в эту минуту, прошептала Эйприл.

Да, она хочет его, черт побери, еще как хочет! Она даже не представляла себе, что такое бывает…

- Да, Рэнс, да, я хочу тебя!

Она задохнулась, когда дерзкая рука Рэнса, дразня и лаская, скользнула в ее лоно. Впившись ногтями в его гладкую, мускулистую спину, она старалась еще теснее прижаться к нему. Но, как ни странно, Таггерт отодвинулся, глядя на нее все так же насмешливо. И снова потребовал:

- Ты должна попросить.

Теперь Эйприл владели два чувства - страсть и ярость. Рэнс хочет унизить ее, но она не позволит!

- Нет, черт возьми! - прошипела она, сгорая от страсти, как от огня. - Я хочу тебя, но просить не буду!…

Рэнс легко перекинул свое тело и оказался сверху. Эйприл охватило новое ощущение, когда что-то горячее, твердое, пульсирующее коснулось ее, стараясь проникнуть внутрь. Она ждала, но Рэнс не двигался. И тогда она хрипловато прошептала:

- Черт бы тебя побрал! Я прошу… Пожалуйста, возьми меня!…

Рэнс хмыкнул от удовольствия и, склонившись, неторопливо и властно поцеловал Эйприл. Затем, с силой стиснув ее бедра, он чуть отодвинулся назад и тут же стремительно подался вперед. Острая боль пронзила ее, но быстро сменилась чувственным экстазом.

Рэнс все так же крепко держал ее, но больше не двигался. Широко открыв глаза, он внимательно смотрел на Эйприл. На этот раз в его взгляде не было обычного самодовольства, а лишь удивление.

- Так ты девственница!

Эйприл услышала упрек, но продолжала сжимать его в объятиях, дрожа от желания.

- А почему это тебя удивляет? Неужели ты?

Рэнс был больше не в силах сдерживаться. Темп его движений все нарастал. Эйприл казалось, что ее нутро сейчас взорвется. Она обхватила ногами спину Рэнса и закусила губу, стараясь не кричать. И все же звуки чувственного восторга разорвали тишину ночи…

Стремительным рывком, который, казалось, пригвоздил Эйприл к кровати, Рэнс достиг пика наслаждения. На мгновение он задержал ее в объятиях, потом перекатился на спину и молча уставился в потолок.

В глазах Эйприл стояли слезы. Она была потрясена тем, что неожиданно испытала. Однако эта тишина невыносима! И девушка заговорила первой:

- Теперь, когда ты получил то, что хотел, я могу уйти?

- Ты никуда не уйдешь, Эйприл.

- Но почему? Чего тебе еще надо? - Она снова заплакала, но это уже были слезы гнева. - Ты хочешь причинить мне боль?

- Нет, не хочу.

- Тогда почему ты себя так ведешь?

- Почему ты не сказала, что ты девушка?

- А почему ты ожидал чего-то другого? Почему ты решил, что раз моя сестра занималась с тобой любовью, то и я такая же?

Эйприл попыталась встать, но Рэнс удержал ее.

- Я никогда не занимался любовью с твоей сестрой. Я просто целовал и обнимал ее.

- Вы с Ванессой затеяли все это только для того, чтобы причинить боль моему отцу, унизить меня и испортить бал. Признай же это, наконец, Рэнс! Все это было давно. Теперь нет смысла лгать…

- Именно поэтому я и не лгу. Я не знал, что Ванесса подстроила все это нарочно. Твоя сестра попросила меня прийти к ней в комнату. Сказала, что это очень важно. Я думал, она расстроена тем, что отец подарил тебе жеребенка. Мне было жаль ее.

- И поэтому ты оказался в постели Ванессы? Потому что тебе было жаль ее? - язвительно спросила Эйприл, в упор глядя на Рэнса.

Он только пожал плечами, но продолжил:

- Она дала мне понять, что не прочь поразвлечься. А я не привык отказывать красивой женщине! Но вы с отцом пришли до того, как мы…

Эйприл нервно перебила его:

- Это не важно. Я просто хочу домой.

- Ты никуда не уйдешь. Теперь ты принадлежишь мне. Жаль, я не знал, что ты девственница, иначе не согласился бы на эту сделку с Зиком! Но теперь уже поздно. Тебе, как я вижу, понравилось заниматься любовью. И потом, все равно кто-то же должен быть первым!

- Ублюдок!

Она занесла руку, чтобы ударить Рэнса, но он схватил Эйприл за запястье и швырнул ее на кровать.

- Я уже говорил тебе, синеглазка, чтобы ты больше никогда этого не делала. Я прощаю женщину только один раз! - В его карих глазах снова зажегся лукавый огонек. - Пожалуй, пора указать тебе твое место!

Невзирая на ее крики и отчаянное сопротивление, он положил Эйприл к себе на колени и начал шлепать.

- Я убью тебя, Рэнс Таггерт! - вопила Эйприл. - Дай срок, и я найду способ убить тебя!

Извиваясь, она тщетно пыталась уклониться от его размеренных ударов. Наконец он прекратил порку и грубо спросил:

- Ну что, достаточно? А то ведь я изобью тебя до синяков, Эйприл…

- Достаточно! Отпусти меня, пожалуйста! - взмолилась она, сползая с его коленей, и снова разрыдалась.

- Мне, признаться, надоело это нытье, - усмехнулся Рэнс.

Он осторожно положил Эйприл на спину и обнял, будто баюкая.

- Ты красивая женщина, Эйприл Дженнингс, и мне неприятно слышать, как ты хнычешь, словно балованный ребенок. Мне больше нравится, когда ты кричишь от страсти!

Его рука снова скользнула ей между бедрами, а губы нашли ее грудь. Эйприл никак на это не реагировала, решив, что в этот раз бывшему конюху не удастся разжечь ее, но, как и прежде, ее подвело собственное тело. Вскоре она уже обвила руками шею Рэнса, прижимаясь поближе, и развела ноги, отдаваясь ему полностью и безоговорочно.

На этот раз он был нежен. Наслаждаясь любовными ласками, Эйприл предвкушала, как снова вознесется на вершину страсти.

Она почувствовала, что Рэнс достиг пика любви, и была несколько удивлена тем, что он не уходит, а доводит и ее до экстаза. Потом Рэнс крепко прижал ее к себе, и они лежали, понемногу остывая. И это тоже удивило Эйприл, но она предпочла не задавать вопросов.

- Ну хорошо, - наконец сказал Рэнс, вставая и натягивая брюки. - Пожалуй, пора перекусить. Все, наверное, уже остыло, а ты, я уверен, умираешь от голода!