Она нетерпеливо тянется за бумагами и обходит прилавок, после чего заключает меня в объятия.

— Я забыла поставить будильник. И забыла подключить телефон к зарядке. Мне очень жаль. Это больше не повторится.

— Хорошо, — отвечаю я.

Отступив назад, она берет меня за руки и тепло улыбается.

— Но у меня есть один вопрос.

Я наклоняю голову и терпеливо жду, слыша за спиной неодобрительное ворчание Джои.

— Есть здесь какое-либо пространство для маневра? (примеч. пер.: девушка имеет в виду местечко для секса)

— Ха! — кричит Джои.

Ее глаза расширяются от моего строгого взгляда.

— Тащи свою задницу в подсобку и заполни это, пока я не передумала.

— Точно. Извиняюсь, — она поворачивается и протискивается мимо Джои, заработав от него злобный взгляд.

— Чертова катастрофа. Серьезно, давай держать ее в задней части пекарни, подальше от клиентов. Видит Бог, она, скорее всего, только прогонит клиентов, — он берет из витрины два маффина и предлагает мне один. Я беру его и начинаю снимать обертку.

— Дай ей шанс, ладно? Я помню, как и ты опаздывал несколько раз. Например, на прошлой неделе, когда Билли отказывался отвязывать тебя от столбика кровати.

Джои смотрит на меня, шевеля бровями, и бросает обертку в мусорку.

— Опоздание того стоило. Как и ожоги от веревки на запястьях.

Я закатываю глаза как раз в тот момент, когда открывается входная дверь. Молодая женщина, вероятно, примерно моего возраста, влетает через дверь, ее глаза покрасневшие и затуманенные. Она подходит к прилавку, зажав сумочку под мышкой.

Я улыбаюсь и кладу маффин на стойку.

— Доброе утро. Чем мы можем вам помочь?

Она прерывисто вздыхает, быстро оглядывает пекарню, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Не знаю, сможете ли вы мне помочь. Я знаю, что это ужасно делать еще и в последнюю минуту, но вы моя единственная надежда.

Джои подходит ко мне.

— Вы в порядке? Может быть, хотели бы стакан воды или еще чего-нибудь?

Она качает головой и слабо улыбается.

— О, нет, спасибо, — девушка снова переводит взгляд на меня. — Вы ведь делаете свадебные торты, верно?

— Она делает потрясающие свадебные торты, — поправляет Джои, указывая на меня. — Они не только потрясающе выглядят, но и восхитительны на вкус. Доверьтесь мне. Я уже съел свою долю.

Лицо молодой женщины, кажется, немного расслабляется, но не полностью.

— Я выхожу замуж, пекарня, в которой заказывала свадебный торт, закрылась. А мне даже не сказали. Я пошла туда сегодня утром, чтобы сделать свой последний взнос, а здание оказалось заколочено.

Тошнотворное чувство завязывается у меня в животе. Я не могу представить, что такое случается со мной.

— Боже. Это ужасно. А когда ваша свадьба? — спрашиваю я.

Девушка вздрагивает.

— В субботу. Как я уже и сказала, знаю, что это все в последнюю минуту. Я обошла все пекарни в городе, и вы мой последний шанс, — она опускает взгляд вниз. — Мне очень жаль. Я не пытаюсь давить на вас. Просто... я не знаю, что еще делать. Мне нужен торт. Я могу заплатить дополнительно. Удвою сумму, если придется.

Я протягиваю руку и кладу ей на плечо, заставляя поднять взгляд.

— Вам не нужно платить мне вдвойне. Я бы с удовольствием испекла ваш свадебный торт.

— Действительно? — ее мягкий голос полон осторожной надежды.

Джои берет меня за локоть и тянет назад, прижимаясь губами к моему уху.

— Ты с ума сошла? У тебя достаточно дел в субботу, чтобы подготовиться к собственной свадьбе. Откуда у тебя на это будет время?

— Вы тоже выходите замуж в субботу? — спрашивает женщина. Ее возбуждение, кажется, исчезает, когда она переводит взгляд от Джои на меня. — Может, он прав. Вы итак будете заняты в этот день. Ничего страшного, если вы не можете.

Я отмахиваюсь от Джои и улыбаюсь ей.

— Я не так уж сильно буду занята. И, кроме того, ваш торт будет готов накануне вечером. Мне просто нужно будет добавить последние штрихи на него в субботу утром, — я подхожу ближе к стойке. — Но у меня, вероятно, не будет времени доставить его. Мог бы кто-нибудь заехать за ним утром?

Ее глаза расширяются, когда она теребит сумочку под мышкой.

— О. Без проблем. Огромное спасибо. Вы и не представляете, как много это для меня значит.

Я улыбаюсь и указываю на свой стол для консультаций.

— Почему бы нам не присесть вот туда, чтобы вы могли рассказать, какой торт хотите на свой большой день.

Печальное настроение, с которым она вошла в магазин, полностью исчезло, сменившись типичной для невесты радостью, которую я люблю видеть. Когда она идет к столу, я поворачиваюсь и вижу, что Джои качает головой.

— Что? — тихо спрашиваю.

Скрестив руки на широкой груди, он поджимает губы, все еще держа маффин.

— Ты. Ты бы опоздала на собственную свадьбу, если бы это означало сделать день какой-то незнакомки идеальным. Немногие пойдут на такое.

Я лезу под прилавок и беру папку с эскизами.

— Ты бы тоже так поступил, Джои Холт. Я знаю, ты бы так сделал.

— Но только не для кого попало. Тебя или Джулс? Да. Но ты, кексик, ты готова сделать это для кого-то, кого даже не знаешь. И это делает тебя удивительной.

Я выпрямляюсь и тяжело моргаю, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Именно это ты и должен сказать.

Друг в замешательстве хмурится.

— Что?

Я подхожу к нему и сдвигаю папку в сторону, чтобы свободной рукой обхватить его за талию. Прижимаюсь щекой к его груди.

— В субботу. Я знаю, что ты беспокоишься о том, что тебе нужно сказать речь «Друга невесты». Не нужно, чтобы она была долгой. Просто скажи это, — я отпускаю его и вижу его сияющую улыбку.

— О, я собираюсь взорвать зал этой речью. Не волнуйся. А теперь, пока ты будешь заниматься своей невестой, есть что-нибудь, что ты хочешь, чтобы я сделал?

Я не говорю ни слова. Просто улыбаясь, перевожу взгляд в сторону кухни. Джои крепко зажмуривается, поднимает руку и сжимает переносицу.

— Конечно же. Тебе повезло, что я люблю тебя.

— Ага, — отвечаю я, обходя стойку и садясь за стол. Я кладу книгу и открываю ее, поворачивая так, чтобы возбужденная молодая женщина, практически подпрыгивающая на стуле, могла рассмотреть мое портфолио. — Вот. Это часть того, что я могу сделать, но не ограничиваюсь этим. Посмотри, может тебе что-нибудь понравится. Я могу изменить в этих тортах что угодно. А варианты вкуса и глазури перечислены в конце.

Она широко улыбается и придвигает папку ближе к себе, переводя взгляд с одной картинки на другую.

Джои прав. Я бы сделала это для любого. Потому что выражение ее лица прямо сейчас, блаженное сияние, исходящее от нее, этот взгляд — стоит того. Это то, что делает мою работу такой полезной. Долгие часы. Поздние ночи за выпечкой. Иногда чересчур придирчивые клиенты. Я люблю свою работу, потому что могу видеть этот взгляд. И, даже если я на несколько минут опоздаю на собственную свадьбу, это не важно.

Ничто не испортит этот день.

Глава 11

― Попробуй втянуть еще немного, ― говорит женщина позади меня, пытаясь застегнуть и зашнуровать мое платье.

Если я втяну живот еще больше, то боюсь, что могу сломать ребро. Большое спасибо, восьмикилометровая пробежка. Очевидно, ты была бесполезна. Я переступаю с ноги на ногу и опираюсь руками в зеркало, делая неглубокие вдохи.

― Я уже втянула. Как близко мы к тому, чтобы его застегнуть?

Она натягивает ткань, и я задыхаюсь, прижимая руку к диафрагме.

― Вот и все. Ты много ешь?

― Нет, ― еле выговариваю я. ― Иисус Христос. Я не могу допустить, чтобы в субботу оно было таким же тесным. Я отключусь до начала церемонии, ― оборачиваюсь и вижу пять пар глаз, направленных на меня. Две пары веселых — любезность моих лучших друзей, две пары полные материнского беспокойства, и пара, в которой так и читается безумие, принадлежащая швее. Мама стискивает зубы, на ее лице написано недовольство.

— Богом клянусь, мам. Я мало ем.

— Ты много пила в последнее время? На прошлой неделе? — спрашивает швея, делая шаг вперед и хватаясь за шлейф моего платья.

Я отвечаю не сразу, поэтому мама решает вмешаться.

— О, ради Бога, Дилан. Разве ты не знаешь, что нельзя пить алкоголь, по крайней мере, за неделю до последней примерки? Это здравый смысл.

— Это был мой девичник. Конечно, выпивка была, — я смотрю, как швея дергает край моего платья. — Вы не могли бы еще немного растянуть его?

Она вздыхает, прижимая ладонь к ткани и разглаживая ее спереди.

— Могла бы. Но если оно туго сидит только от выпивки, я бы не стала его менять. Если вы не будете пить на этой неделе и придержитесь низкоуглеводной диеты, оно должно идеально подойти в субботу.

Да пошло оно все.

Я кривлюсь и смотрю на швею.

— Но я люблю углеводы. И я пекарь. Я пробую на вкус все свои творения.

— Я возьму твою ношу на себя, — предлагает Джои, подходя и упирая руки в бока. Взглядом он скользит по моему платью, а затем смотрит в лицо. — Должен тебе сказать, что на тебе оно смотрится очень сексуально. Мода превыше комфорта, кексик.

— Оно слишком тугое. Она едва может дышать, — заявляет Джулс. Она улыбается мне. — Но ты выглядишь восхитительно. Я никогда не забуду то, как ты решилась примерить его ради меня в первый раз.

Я качаю головой, прокручивая в памяти воспоминания того дня.

— Только ты можешь заставить меня примерить свадебное платье, когда я даже не помолвлена.

Подруга протягивает руку и нежно сжимает мою.

— Думаю, мы обе знали, что именно Риз тот, кто будет ждать тебя у алтаря в этом платье.

Я краснею, кладя свою руку поверх ее. Ага. Я точно это знала.

— Должна сказать, Дилан, мне очень нравится это платье, — миссис Кэрролл подходит к пьедесталу, на котором я стою. Она жестом велит мне покрутиться, и я потакаю ей. — В нем ты выглядишь сногсшибательно. Мне нравятся все эти кружева и жемчуга на спине. И этот шлейф. Боже мой! Абсолютно великолепно, — она обходит меня и, схватив шлейф платья, разворачивает его и сжимает в руках. — Мой сын сойдет с ума, когда увидит тебя в этом.