Мы помолчали, а потом я внезапно спросил.

      - А зачем? Чего ты вообще добиваешься, Царь Царей Леокай?

      - Хе, - вот, наконец-то умные вопросы задавать начал. - Усмехнулся Леокай. - А хочу я, чтобы в горах сейчас мир был. Потому как войны, очень уж для торговли накладно. А торговля нам всем больше выгоды сулит, чем войны.

      - А как же Мана? - Спросил-возразил Лга"нхи. - Коли воины не будут биться и скальпы снимать, - ослабнет Мана. Ослабнет Мана, ослабнут люди, враги почуют слабость и придут за твоими "торговыми богатствами".

      - Правильно говоришь Вождь. - Согласился с Лга"нхи добрый дедушка. - Только ведь войну лучше не в своем доме вести, а во вражеском. - Эти аиотееки, они еще приходить будут. Прошлая орда на Восток, в Вал"аклаву ушла. И хотя ее там вроде как остановили, не дав через Реку перейти. Но и полностью уничтожить не уничтожили. Она там в ближних степях нонче пасется, сил набирается. А как наберется..., - вот и гадай, куда тронется.

      На западе, сами знаете, - тоже Река есть. И там тоже аиотееки сидят. И кто знает, а не придут ли они к нам? Или может из-за моря еще кто придет.

      ...Так что мир сейчас нам очень нужен, это Шаману Дебилу верно Духи про Союз подсказали. Если что, вместе-то завсегда сподручнее аиотееков бить будет.

       Вот потому-то у меня и вопрос к тебе, Шаман Дебил. - Сможешь ли ты породнить моих воинов, с теми кто раньше на той реке жил, а теперь ко мне на службу пришел?

      - Ты их хочешь послать на Реку, аиотееков бить? - Ответил я вопросом на вопрос. - Но хочешь и к своему Царству привязать, чтобы они и Там его защищали, а не по домам разбежались?

       - Ясное дело, хочу. - Согласился дедушка. - Ты ведь и сам говорил что собираешься туда ехать, смотреть на аитееков. Хвастался или впрямь пойдешь?

      ...Хм. - какой хитрый дедушка. - Подумал я. - Это получается, что пока войско коренных лыцарей будет прохлаждаться в Улоте, просирая свою Ману, - евоное персональное войско поднакопит боевого опыта, славы, и может даже и возьмет немалую добычу, резко усилившись и заработав авторитет. Опять же, - что ни говори, а войны лучше вести за сотни километров от своего дома, выпихнув туда наиболее пассионарных, сиречь - буйных соплеменников.

      - Но ведь это же еще не все? - Многозначительно протянул я, изображая будто знаю больше чем было сказанно.

      - ...Ты думаешь что я все Горы под свою руку подвести хочу? - Рассмеялся Леокай. - Нет, - столько племен, столько народов. ...Даже языки разные. В одном царстве их всех не объединишь. А и объединишь, - как управлять такой махиной?

      - ...Ну, - тихонечно сказал я. - Не обязательно управлять чужим царством, коли можешь управлять его царем...

      - Это да. - Согласился со мной Леокай, успев попутно прожечь своим фирменным лазерным взглядом. - Только хлопот со всем этим не оберешься.

       Так как? - Пойдете ли вы на Запад, этим летом?

      Мы переглянулись с Лга"нхи, и чуть ли не хором ответили - Подумать надо.

      Глава ??

      Привычное море плескалось за бортом непривычно большой и непривычно деревянной лодки, непривычно играющей на волнах.

      - Кор"тек, - раз в двадцатый за утро заканючил я. - Давай парус поставим?

      - Ветер неровный, - опять обломил меня этот хренов ретроград. - Налетит внезапный порыв, и лодку опрокинет. Да и дует он сбоку. А эти твои "косые паруса"... хрень какая-то!

       Да. - Хотя и плыли мы теперь на катамаране снабженном косым, (ну как я его представлял), парусным вооружением, а Кор"тек все так же оставался старым гребным пиратом, с большим подозрением относящимся к этим моим новшествам.

       Хотя возможно он конечно отчасти и был прав. - Я ведь нифига не разбирался ни в яхтах, ни в парусах, ни в море, "поплавав" в основном по книжным страницам да интернет-сайтам. А этот, построенный нами экспериментальный катамаран, даже при гребле, подчас вел себя абсолютно парадоксально, а уж распустив парус, умудрялся распоясаться абсолютно, и начинал резвиться в волнах как обкуренный дельфинчик. - Что не говори, а в судостроительстве, как и в судовождении, наверняка скрыты тысячи секретов которые можно постигнуть только путем долгой практики и годами нарабатываемого опыта. - Может мачту ему надо было вперед вынести? Или сделать ровнее корпуса лодок, его составляющие? Сделать какое-то иное крепление, по другому разместить центры тяжести?

       Обычно-то опыт строительства и опыт управления идут рука об руку. Вон у моряков, и узлы свои особые есть, и язык, который только они и понимают, чтобы в нужное время потянуть именно за тот самый канат. ...А у нас пока налицо явная диспропорция. - Что-то, по моим чертежам и объяснениям ребята смогли сделать, (хотя еще неизвестно сколько я в тех чертежах налажал), а вот пользоваться всем этим еще не научились. Всех тонкостей не поняли, навыков не выработали, инстинкты не приобрели. - Так что торчащая посреди катамарана мачта, пока больше служит поводом для пошлых шуточек и намеков, чем для передвижения ближе к цели.

       К какой цели, спросите вы меня? - Ну естественно. - мы идем на запад, "щупать" аиотееков!

      Собственно говоря, с тех пор как мы расстались с Леокаем, прошло уже примерно два с лишним месяца.

      За это время мы успели переделать множество важных дел, - в том числе, помимо заключения нескольких торговых договоров, (например на добычу мяса коровок, в обмен на бронзу), контрактов на обучение нескольких специалистов, среди которых был и какой-то малолетний племяш Царя Царей порученный моим личным заботам, - слинять из гор и достигнуть памятных мест нашей первой охоты на коровок.

       Воистину, - свято место пусто не бывает. Именно этот бывший рыбацкий поселок, - родовое гнездо Кор"тека, Леокай избрал базой для формирования своего нового воинства.

      ...К которому, я с некоторых пор, оказался приставлен в качестве своеобразного комиссара, или политрука.

       Так что пожалуй стоит рассказать об этом армейском подразделении чуть подробнее, поскольку, если я что-то понимаю в жизни, нам с ними еще очень долгое время придется следовать одной дорожкой.

       Половина сего доблестного воинства, состояла из сманенных по осени Леокаем забритых... Но это как бы и не новость. Куда интереснее была его вторая половина.

       На первый взгляд, мне показалось что Леокай спихнул туда всякий сброд, без особого выбора. И лишь спустя приличный срок времени, получше познакомившись с этими ребятами, я постиг все глубины мудрости и коварства доброго дедушки.

       Ведь если первая половина должна была состоять из безродных профессионалов, которых, в силу их бедственного сиротского состояния можно было купить за жирную похлебку, гарантированную миску каши и иллюзию домашнего очага. То вторая половина, с одной стороны должна была быть очень жестко привязана к Улоту, а с другой, - быть зависимой и подчиняться исключительно Царю Царей.

       Очень непростая задача. Ведь пришлый чужак, даже проживи он в Улоте длительное время, может, как сделали это мои "подгорные", просто сняться с места и пойти в более рыбное и теплое местечко. А коренной улотец, будь он даже из "низших" на правах сородича обладает немалым пространством для маневра, перехода на другую сторону, или откровенного посылания Царя Царей нахрен.

      Так что дедушке пришлось провести колоссальную работу, отбирая людей, с одной стороны, привязанных к его царству, а с другой, - не имеющих тесных связей с живущими там сильными кланами. Имеющими личную зависимость от него, не склонных "взбрыкивать", и в то же время обладающие характером настоящих воинов. ...Дедушка был не дурак, и прекрасно понимает что делать солдата из размазни и хлюпика, это дело неблагодарное.