В общем, это я все к тому, что материал мне доверили весьма ценный, и если я загублю его или испоганю, можно было не сомневаться, что дедушкино разочарование будет высказано, а главное, - выражено, в весьма и весьма нелицеприятной форме.

       К счастью, при первой встрече я этого еще не понимал, так что действовал достаточно смело и излучал уверенность.

      ...Да и как не излучать, коли пожалуй только среди этих ребят, мы, в по-имперски заносчивом Улоте, опять считались былинными героями и почти что богами? - Я сначала думал что это "забритые", про нас наговорили всякого. Но, опять же "потом", понял что дедушка и тут постарался, проведя определенную воспитательную работу. (В деле пропаганды Ирокезианства, важнейшим из искусств, за неимением других, для нас является баллада).

       Так что поначалу было легко. - Дедушка, вместе с нами спустившийся на побережье, представил нам войско, и войску нас. - Последовала теплая встреча, щедро подогретая пивом, кашей и мясом.

      Затем я принес жертвы, провел жуткий обряд с танцами и песнями (не менее жуткими), российской эстрады, после чего вписал на свежую шкуру пять дюжин имен, заложив, так сказать основы будущей гвардии Леокая.

      Пять дюжин, в местных масштабах это уже охрененное воинство, а ведь Леокай еще и собирался расширяться, доведя количество оикия до девяти-десяти.

      ( А может и больше, - об этом дедушка задумался после того как я рассказал ему о принципе призывной армии. Так что в будущем предполагалось что леокаево воинство будет нести службу, так сказать, - вахтовым методом.).

       Затем, двигаясь по проторенной дорожке, я выдал свежеиспеченным "братьям" общий "видовой признак", - завязанную в бороде косичку, (брить им тонзуру или надрезать уши в виде ромашки? - нет уж, увольте). Да и слишком радикальное изменение внешности, пожалуй могло "разорвать" их близкие связи с Улотом. А тут, - всего лишь косичка. (Заодно будет интересно, что сотворит с ней любящий поизвращаться мозг дикаря, ну допустим через полгода-год. Глобальных извращений я конечно не допущу, но поскольку это все же не мои, а леокаевы ребята, - то и вмешиваться особо не стану.).

       Затем была торжественная выдача знамени, пока еще чистого, без единого скальпа, и грандиозная пьянка, в качестве заключительного штриха.

      Поскольку Леокай выступал в качестве спонсора всех мероприятий, начиная от жертвоприношения и заканчивая массовым упитием, - стесняться я не стал, и дал ребятам погулять вволю.

      ...А потом бедолаги попали в теплые, но очень жесткие руки Великого Вождя Лга"нхи, получившего Власть над этой братией в качестве близкого дедушкиного родственника, Архиглавнейшего Инструктора, Полководца и Заместителя Бога не земле.

       Такой вот подарочек от доброго дедушки Леокая. - Сие войско должно было базироваться в западной степи на землях Ирокезистана, бдя и непущая недруга в неприятную близость к Горам.

      ...И, (барабанная дробь), надо было знать этого хитрожопого жучилу Леокая. - Поскольку служба эта считалась вроде как "на общее благо", - он сумел договориться, что и забота о содержании несущего ее воинства, - тоже вроде как легла на весь Союз.

      Ведь что такое для шести царств забота о содержании восьми-девяти (я говорил что Леокай собирался расширяться?), десятков воинов? - А добрый, но очень хитрый дедушку получает нахаляву готовую гвардию, да еще и возможность тыкать всем в нос, о том как он печется об общей безопасности, пока все остальные занимаются разной фигней.

       При этом и в родном царстве, никто не посмеет упрекнуть Царя Царей в разбазаривании общественных фондов на малопонятные милитаристские цели. - Раз платят все, то и Улоту позорно не заплатить, каким-то малопонятным, находящимся черт знает где, прощелыгам, которым суждено погибнуть первыми, в случае появления страшного врага. Так что внешне внутриулотский расклад сил, вроде бы никак не меняется, и никакое дополнительное воинство никому глаза не мозолит.

       Вот такие вот дела!

       Ну а потом, - как сказал поэт, - "Цигане яркою толпой, по Бессарабии кочуют". - Мы, всем этим немалым табором, считая семьи воинов, (какой же дурак идет воевать без жены и детей), телегами с грузом зерна, и отарами овец, выделенных от Леокая на первое время для прокорма войска, будущие инженерно-магические кадры Улота, (Леокай оценил плотину), мое семейство и ученики. Короче, орда собралась под три сотни человек, и мы все дружно, двинули в наши края.

      Очень торопились. Однако встреченный нами на полдороге Кор"тек, ведущих лодочный караван в Улот, успел дойти до места, разгрузиться, и догнать нас в пути.

      В общем было весело. Особенно пока дальние родственники "горских лыцарей" наконец не усвоили одно из главных армейских правил. - Армия оценивается в первую очередь по расстоянию, которое она может пройти за сутки. ....Наша армия, пока оценивалась на троечку.

      - Ну вот мы и пришли. Смотри, это Мос"ква!!!

      ...М"да, - судя по выражению физиономии, моя новая супруга, отнюдь не разделяет моих восторгов.

      - А где твой дворец? - Только и спросила она у меня. Под ложечкой как-то неприятно засосало, и я приготовился к худшему.

       ...Собственно говоря, я отчасти понимаю ее чувства. - Я и сам почти не узнавал свою Мос"кву после того как большая часть ирокезов разъехалась жить по разным поселкам.

      Теперь она более всего походила на небольшое, затерянное в степи степняцкое стойбище. ...Ну разве что со стационарными домами, выполненными в лишенных оригинальности и архитектурных наворотов стилях - "хижина" и "лачуга".

      После Дворцов Мокосая и особенно Леокая, смотрелось это все довольно уныло. ...А что там не говори, - за время нашего брака, я понял что моя женушка была весьма честолюбива. Так что идея навязанного ей братом из политических резонов, брака с грязным степным дикарем, с самого начала не вызывала у нее особого энтузиазма. А то что он по слухам еще и старый страшный колдун, - тоже как бы не вызывало трепета в юном девичьем сердечке, - лучше бы это был молодой воин на белом коне, (верблюде в нашем случае), а еще лучше Царь Царей, естественно тоже молодой, со всеми прилагающимися этому званию Дворцами, почестями и регалиями.

       Поначалу конечно, коварному мне, удалось ввести ее в заблуждение, вскружив невинной девушке голову видом тюков с товарами, бронзовых висюлек и крашенных тканей, но вот теперь, суровая реальность оправдывала ее худшие ожидания. - Бедняжке суждено провести свои лучшие годы и зачахнуть от тоски, в беспросветно унылом степном поселке-развалюхе.

      Пичалька! Она и так намаялась в походных условиях, готовя нам с Лга"нхи и еще десятку ирокезов пищу на костре. И хотя, надо признать, делала она это весьма умело, - такое времяпрепровождение явно не казалось верхом ее мечтаний. Наверняка дурочка думала что вот дойдем наконец до Мос"квы, про которую ее муженек всегда говорил с таким, почти мистическим восторгом, и все ее беды и печали прекратятся. - А тут такой жестокий облом!

      Увы, но и мне порадовать женушку хотя бы обещаниями что все изменится и станет намного лучше, не позволяла патологическая честность и врожденная трусоватость. - Все силы ирокезов сейчас были брошены на строительство флота и освоение либо новых промышленных дисциплин, либо форм хозяйствования. Так что до строительства дворцов, в нашей не слишком густозаросшей стройматериалами местности, должны были пройти еще годы и годы.

      - Вон, видишь стоит шатер? - Преувеличенно бодро сказал я, тыча пальцем в свое жилище. - Мы отобрали его у одного из самых важных и крутых вождей аиотееков! Ты удивишься какой он большой и удобный!

       Ответом мне был обжигающий презрением взгляд.