— Кто?

— Брежнев. Он коллекционирует автомобили.

— Ерунда, — убеждённо сказал Смеляков и рубанул воздух ладонью, словно отсекая от себя невероятные домыслы о выдающемся государственном деятеле, — кончай ерунду пороть.

— Почему ерунду? Это правда.

— Как это может быть правдой? Ты подумай: коллекционировать автомобили! Он же не буржуй какой-нибудь.

— Не буржуй, но может получить всё. Вот этим советский строй лучше любого другого, — Сытин остановился перед дверью в здание и посмотрел на Смелякова. — Знаешь, Витька, что нужнее всего человеку в нашей стране?

— Что?

— Дорасти до верхов.

— И что тогда? — настороженно поинтересовался Смеляков.

— Тогда можно всё.

— Ну, так это всюду так, — ответил Виктор и неуверенно, как бы задаваясь вопросом, добавил: — Может, всегда так?

Поначалу они ехали молча, Тевлоев и Юдин. Лейтенант всё время возвращался мысленно в колонию, проверяя, всё ли сделано правильно. Ближе к полуночи он вызвал Тевлоева из ШИЗО к себе в кабинет; многие оперативники предпочитали именно это время для ведения допросов с пристрастием, поэтому ни у кого не должно было возникнуть вопросов, почему в кабинете Юдина всю ночь не гас свет, и никто не мог хватиться Тевлоева до самого утра, а то и до обеда.

— Всё в норме, — сказал Юдин сам себе.

— Что? — спросил Асланбек и повернул голову к лейтенанту.

Юдин посмотрел на него и переключил рычаг коробки передач, автомобиль зарычал натужнее, поднимаясь в гору.

— Всё путём, Бек, всё путём, — ответил лейтенант, но даже в темноте Тевлоев видел напряжение на лице «кума». — Отсюда куда? Прямо или направо брать?

— Прямо, пока всё время прямо.

Старенький бежевый «москвич» с треснувшим по всей длине задним стеклом иногда начинал кашлять, и тогда Юдин сжимал губы и начинал громко сопеть, словно усиленным дыханием мог помочь глохнувшему двигателю.

— Чёртов тарантас! — скрипнул лейтенант зубами. — Только бы до твоего тайника дотянуть.

— К утру доберёмся.

— К утру! — хмыкнул Юдин. Машина надсадно гудела и дребезжала, попадая на рытвины, — Этот драндулет пердит на каждой кочке, будто концы отдает… Если вдруг намертво заглохнем, то дело — швах…

— Я теперь назад не вернусь, — решительно произнёс Асланбек.

— Запах воли почуял?

— Теперь вернуться — всё равно что в гроб живьём лечь. Я уже мыслями далеко отсюда.

Ингуш замолчал, пристально всматриваясь в дорогу, высвеченную фарами на несколько метров.

— Да, возвращаться никак нельзя, — Юдин издал странный нервный смешок. — Слинять мы слиняли, тихо и спокойно, теперь надобно уехать подальше.

Тевлоев угрюмо кивнул. Беспокойство не только не покидало его, но возрастало с каждой минутой и заполняло всё его существо, распирая сердце, стискивая горло.

— Надо было давно отдать его вам, — пробормотал Асланбек. — Зря я согласился бежать.

— Ты про что, Бек? — Юдин порылся в кармане кителя и достал папиросы.

— Про рыжьё. Надо было давно колоться. Сейчас бы уже на воле был, по-честному, и очком не играл[21] бы…

— Дурак ты, Бек, — Юдин поёжился и вытащил папиросу зубами из пачки. — Перед нами теперь вся жизнь открывается… Курить будешь?

— Буду… Жизнь и раньше открывалась, гражданин начальник, только вот скрутили меня, срок намотали, швырнули в лагерь. Где гарантии, что и в этот раз не захомутают?

— Не захомутают, — твёрдо проговорил Юдин, Асланбек чиркнул спичкой и протянул огонь Юдину. Глаза лейтенанта нервно сощурились.

Машина подпрыгнула, их тряхнуло, Юдин матернулся.

— Так скоро вся задница в мозоль превратится… Когда же у нас нормальные дороги появятся? А, плевать!…

— Сейчас тут где-то будет съезд налево, — сказал Асланбек.

Лейтенант сбросил газ.

— Послушай, Бек, ты только не вздумай дурить! — Юдин вдруг заговорил металлическим голосом. — Если попытаешься обмануть, то знай, что я колебаться не стану. Я всю жизнь на этот побег поставил. Буду стрелять сразу.

— Я и не думаю, — глухо ответил Тевлоев.

— Вот и не думай…

Несколько часов езды показались вечностью, наконец машина остановилась на окраине села, Юдин выключил фары и заглушил двигатель. Впереди чёрной массой возвышались остатки старинных родовых башен. Чуть дальше начиналась улица, обставленная с обеих сторон домами, густо оплетёнными стеблями вьющихся растений, пока ещё голых, не зазеленевших. На противоположном конце села виднелось двухэтажное строение из белого кирпича. Сразу за кирпичным домом дорога резко уходила вниз, должно быть, там больше не было жилья.

— Ну? — он некоторое время смотрел на Тевлоева. — Идём?

— Тут я лучше один.

— Нет, — Юдин покачал головой, — я тоже пройдусь… — Он как-то хищно оскалился. — Ноги разомну.

Ещё не рассвело. Небо было плотно обложено тучами. Дул сильный холодный ветер, раскачивая усыпанные завязями почек ветви деревьев и разнося всюду песок, отвратительно скрипевший на зубах и коловший глаза. Оголённая земля вокруг была истоптана скотиной. Издали доносился убаюкивающий шум реки.

Тевлоев промолчал, губы его дрогнули. Подняв воротник робы, он вылез из машины. «Москвич» содрогнулся, когда он захлопнул дверцу.

— Не так громко, Бек, не то всех перебудишь, — лейтенант прикрыл дверцу со своей стороны и неторопливо двинулся за Тевлоевым, бросив через плечо ремни рюкзака.

Они прошли, осторожно ступая по грунтовой дороге и вслушиваясь в звуки спящего села, до покосившегося забора, вдоль которого возвышались тополя и ореховые деревья, обвитые толстыми лозами. Стоявший за забором дом выглядел бедно, крыша его покосилась, глиномазанные стены почернели от дождя и снега. Во дворе, у самой калитки, стояла старая железная кровать, покрытая ржавчиной. Асланбек уверенно отворил калитку, лейтенант шагнул следом, остановился и, переступая с ноги на ногу, огляделся. Сельская улица была пустынна, дома казались вымершими, призрачными. Откуда-то ветер принёс лай одинокой собаки. Начинало понемногу светать, но воздух по-прежнему оставался сумрачным.

— Тут кто-нибудь есть? — спросил шёпотом Юдин. — В доме кто живёт?

— Нет, — тихо ответил Тевлоев.

— А чей дом?

— Так… — Асланбек сделал рукой неопределённый жест. Он остановился перед дверью, на которой висел большой замок, и опустился на колени.

— Ты чего, Бек?

— Ключи ищу, — Тевлоев оторвал от земли плоский камень и сунул куда-то руку, затем он выпрямился и, увидев настороженный взгляд лейтенанта, показал ему небольшой промасленный свёрток. Развернув его, он звякнул связкой ключей. — Сейчас, сейчас…

Дверь со скрипом открылась. Изнутри повеяло спёртым воздухом.

— Давно никто не наведывался, — услышал Юдин бормотание Тевлоева.

Асланбек повертел головой и шагнул через порог. Скрывшись во мраке неосвещённого помещения, он чем-то загремел, выругался, отодвинул что-то. Юдин тоже прошёл внутрь дома, на ходу снимая рюкзак с плеча, чтобы извлечь из него фонарь.

— Бек, ты где?

— Тут, гражданин начальник, — донёсся откуда-то снизу голос ингуша, после чего с тяжёлым грохотом что-то упало.

— Это что у тебя?

— Дверь в подпол… Тяжёлая, сволочь… Я уж забыл…

— В подпол надо лезть, что ли? — Юдин включил фонарь и пошарил лучом по комнате. Лейтенант огляделся. Мебель отсутствовала, только в дальнем углу стояло облупившееся трюмо, в нём Юдин увидел своё отражение. Обернувшись на звук копавшегося где-то рядом Асланбека, лейтенант обнаружил отброшенную дощатую крышку, закрывавшую проход в зияющий чёрный лаз. Фонарь осветил лицо Тевлоева, ингуш напряжённо смотрел на Юдина. Он уже спустился вниз по грудь, но чего-то ждал.

— Ты что? — спросил лейтенант.

— Страшно стало.

— Чего?

— Подумалось: а вдруг кто-то побывал уже тут? Вдруг ничего нет? — в глазах Асланбека было написано отчаянье. — Вдруг всё зазря?