Монстр зарычал и протянул к нам руку. Блеснули его острые когти.

Он попытался схватить меня. Я отшатнулся в сторону.

Монстр недовольно захрипел и снова попытался схватить меня.

Сильной лапой он сжал голову Николь.

— Спасите! — закричала Николь. — Он меня раздавит!

— Отойди от нее! — пронзительно завопил я.

Но я знал, что не смогу ей помочь.

Ужасный снежный человек зарычал и грубо развернул Николь.

Другой рукой он схватил ее рюкзак. Резким рывком сорвал его с плеч.

Я в ужасе закричал.

Он разорвал холщовый мешок одной лапой. Залез в него. И что-то из него вытащил.

Пакет. Пакет с мюслями.

Мы с Николь с изумлением наблюдали, как он высыпал содержимое пакета себе в рот.

— Вот чудеса, — едва смог вымолвить я. — Он любит мюсли.

Монстр скомкал пакет и снова взялся за рюкзак Николь, как будто хотел найти что-нибудь еще.

— Там больше ничего нет, — прошептала Ни-коль.

Сердито рыча, монстр отбросил рюкзак Ни-коль в сторону.

— Что будем делать? — прошептала Николь.

Я полез в свой рюкзак и дрожащей рукой вытащил оттуда пакет с мюслями. И бросил его чудищу.

Пакет упал возле ног монстра. Наклонившись, он схватил его. Разорвал и жадно проглотил мюсли.

Я подтолкнул к нему свой рюкзак.

Монстр захрапел и вытряхнул мои вещи на пол.

Мюслей больше не было.

— У-уууррр.

Монстр выпрямился и зарычал. Затем он по-тянулся к нам. Обеими руками он схватил нас с Николь.

Приподнял над землей.

Приблизил к своему лицу.

Поднес ко рту…

Сейчас он нас съест.

Я пытался вырваться но снежный человек был в тысячу раз сильнее меня. Я колотил руками по его груди. Брыкался изо всех сил. Казалось, он этого даже не замечает. Он держал нас с Николь в своих лапах, как кукол.

— Пожалуйста, не ешь нас! — взмолился я. — Ну, пожалуйста!

Чудовище зарычало. Оно крепко прижало нас обоих к своему туловищу и, шатаясь, побрело назад, в глубь пещеры.

Я пнул монстра в бок. Никакой реакции. Ничего.

— Отпусти! — завопил я. — Отпусти немедленно!

— Куда он нас несет? — заныла Николь. Она дрыгала ногами и отбивалась, но снежный человек словно не чувствовал боли.

«Может, он собирается нас поджарить? — подумал я с тоской. — Может быть, ему не нравится, как дети плачут».

Монстр приволок нас в дальний угол пещеры. Одним мощным взмахом волосатой руки он отбросил в сторону валун. За ним открылся широкий лаз.

Николь застонала.

— Почему мы не заметили его раньше? Мы могли бы спастись.

— Слишком поздно, — угрюмо сказал я.

Снежный человек протащил нас по проходу. Мы оказались в залитой светом пещере меньшего размера. Я огляделся.

Над головой было видно серое небо.

Путь к спасению!

Держа нас навесу в одной руке, чудище стало взбираться вверх. На удивление, легко поднявшись по стене, оно вылезло наружу.

Холодный воздух ударил мне в лицо. Но тело монстра источало тепло и укрывало от ветра. Метель кончилась. Тундра была покрыта свежим снегом.

Чудище пошло по снегу, спотыкаясь и ворча на ходу.

Его гигантские ступни увязали в сугробах. Но шаги у него были такие огромные, что передвигался он очень быстро.

«Куда он нас несет? Куда? Может быть, у него есть другая пещера? — с ужасом подумал я. — А в ней другие монстры. Его друзья. Вот уж они нами полакомятся!

Я еще раз попытался ослабить хватку снежного человека. Брыкался и извивался как мог.

Монстр зарычал и вонзил свои когти мне в бок.

Я завопил. Но вырываться перестал. С каждым моим движением когти монстра глубже вонзались мне в бок.

«Бедный папа, — горестно подумал я. — Он никогда не узнает о том, что с нами случилось. Если только не найдет наши кости, погребенные в снегу».

И тут я услышал лай. Собака!

Снежный человек остановился. Он зарычал и засопел. Затем он осторожно опустил нас с Николь в снег.

Мы неуклюже встали на ноги.

Николь удивленно уставилась на меня.

И, утопая в глубоком снегу, мы кинулись бежать. Я оглянулся назад.

— Гонится он за нами? — спросила Николь.

Я не знал. Снежного человека не было видно. Все вокруг было белым-бело.

— Беги, не останавливайся! — крикнул я.

Скоро в отдалении замаячило что-то знакомое. Бурая точка.

Я подтолкнул Николь.

— Хижина!

Мы побежали быстрее. Если бы нам только удалось добежать до хижины…

Из хижины доносился яростный лай — это лаяла собака, которую оставил Артур.

— Папа! Папа! — завопили мы. Мы вломились в дверь. — Мы нашли его! Нашли ужасного снежного человека!

— Папа?

Хижина была пуста. Пуста и безжизненна.

Папа исчез.

Я окинул взглядом пустую хижину.

— Папа? Папа? — В груди у меня что-то подп-прыгнуло. В горле пересохло.

Куда он делся?

Может быть, он пошел искать нас и заблудился в тундре?

— Мы остались совсем одни, — пробормотал я.

Мы с Николь подбежали к окну. От мороза все стекло было испещрено узорами. Щурясь от яркого света, мы выглянули в окно.

Никаких признаков папы.

— По крайней мере, за нами не гонится снежный человек, — сказал я.

— Джордан, почему он нас отпустил? — тихо спросила Николь.

— Думаю, его напугал лай собаки, — ответил я.

— А если бы собака не залаяла, что бы чудовище сделало с нами?

Пока я раздумывал над этим вопросом, собака залаяла снова. Мы с Николь затаили дыхание.

— Снежный человек! — закричал я. — Он идет сюда! Прячься!

Мы огляделись вокруг, лихорадочно соображая, где бы понадежнее укрыться. Ничего подходящего. Найти нас у чудища не займет много времени.

— За печку! — скомандовала Николь.

Мы бросились к небольшой квадратной печке и, скрючившись, спрятались за ней. С улицы доносились медленные тяжелые шаги чудовища.

Хруп, хруп, хруп.

Шаги по снегу.

Николь схватила меня за руку. Мы замерли в тревожном ожидании. Прислушались.

Хруп, хруп.

«Ну, пожалуйста, не заходи в хижину, — молил я. — Пожалуйста, не поймай нас снова».

Шаги затихли у двери. Я стиснул веки.

Дверь с шумом растворилась. Струя холодного воздуха ворвалась в помещение.

— Джордан? Николь?

Папа!

Мы выскочили из-за печки. Посреди комнаты стоял папа с фотоаппаратом на шее.

Мы подбежали к нему и бросились обнимать.

— Папа! Я так рад, что это ты!

— Привет! — улыбнулся он. — В чем дело, ребята? Я думал, вы спите. — Он осмотрел хижину. — А где Артур?

— Артур сбежал! — выпалил я. — Он увез сани. Взял всю еду и трех собак.

— Мы пытались его догнать, — добавила Николь. — Но он убежал.

На папином лице сначала отразилось удивление, а потом он надолго задумался.

— Пожалуй, нам придется послать радиограмму и попросить о помощи. Без еды мы долго не протянем. — Папа потянулся за рацией.

— Папа, послушай. — Я встал у него на пути. — Мы с Николь нашли ужасного снежного человека!

Он обошел меня сбоку.

— Сейчас не время для шуток, Джордан. Если не придет помощь, мы здесь умрем от голода!

— Папа, он не шутит, — подтвердила Ни-коль, дергая его за рукав. — Мы действительно нашли снежного человека. Он живет в пещере, под снегом.

Папа остановился и внимательно посмотрел на Николь. Он ей всегда верит. Но в этот раз он засомневался.

— Это правда! — закричал я. — Пойдем, мы тебе покажем!

Мы с Николь потащили его к двери.

— Джордан, если это один из твоих фокусов, то у тебя будут крупные неприятности, — предупредил он. — Ситуация серьезная и…

— Папа, он не шутит! — нетерпеливо крикнула Николь. — Пошли!

Мы повели его по снегу к тому месту, где расстались со снежным человеком. Показали ему огромные следы.