— Почему я должен этому верить? — сказал папа. — Утром ты уже наделал фальшивых следов снежного человека, Джордан. Эти выглядят немного больше, только и всего.

— Папа, клянусь, я тут ни при чем!

— Мы покажем тебе пещеру, — затараторила Николь. — Иди по следам и сам увидишь. Это невероятно!

Я знал, что папа пошел с нами только потому, что настояла Николь. Ей он верил. Она никогда его не разыгрывала.

Пригибаясь и закрывая лица от колючего ветра, мы двигались по следам на снегу. Папа не удержался и сделал несколько снимков-на всякий случай.

Следы снова привели нас к пещере. Они обрывались у края ямы, которая была вырыта в земле.

— Пещера внизу, в яме, — объяснил я папе.

Думаю, теперь папа нам поверил.

— Пошли, — решительно сказал он.

— Куда? — заволновался я. — В пещеру? К монстру?

Папа уже прыгнул в яму. Он протянул руку Николь, чтобы помочь ей спуститься.

Я колебался.

— Папа, подожди. Ты не понимаешь. Там, внизу — монстр!

— Поспеши, Джордан, — торопил папа. — Я хочу видеть его своими глазами.

Что мне оставалось? Папа все равно пойдет туда. А мне не хотелось стоять на холоде и ждать в одиночестве. Я полез в яму.

Мы осторожно пробирались по узкому проходу, пока не оказались перед входом в большую пещеру.

Держась друг подле друга, папа и Николь вошли в нее. А я остановился и только заглядывал в большое отверстие.

— Джордан, иди сюда! — позвал меня папа.

«Там же монстр, — подумал я с содроганием. — Огромный монстр с длинными когтями и острыми зубами. Однажды нам удалось от него убежать. Зачем же мы вернулись? Что будет там с нами на этот раз?»

У меня было плохое предчувствие. Очень плохое.

Папа взял меня за руку и втащил в пещеру. Было слышно, как где-то у задней стены пещеры капает талая вода. Пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте, я несколько раз зажмурил глаза.

Где он? Где ужасный снежный человек? Я слышал, как щелкает папин фотоаппарат, и старался держаться к нему поближе. Заметив снежного человека, я вскрикнул. Я ждал, что он сейчас зарычит и двинется на нас.

Но он стоял неподвижно и глядел прямо перед собой.

Снова замороженный. В большой глыбе льда.

Николь подошла к нему поближе.

— Как он там оказался?

— Удивительно! — воскликнул папа, делая снимок за снимком. — Невероятно!

Я уставился на монстра. Он смотрел на нас сквозь ледяную призму. Его черные глаза блестели, а рот искривился в страшном оскале.

— Это самое удивительное открытие в истории! — воскликнул папа. — Вы понимаете, что мы станем знаменитыми?

Он на время оторвался от фотокамеры и посмотрел на покрытого коричневой шерстью монстра.

— Почему мы должны довольствоваться только этим? Глупо возвращаться домой только с фотографиями. Почему бы нам не взять снежного человека с собой в Калифорнию? Знаете, какая это будет сенсация!

Он замолчал и принялся быстро щелкать фотоаппаратом.

— Но как мы его повезем? — спросила Николь.

— Папа, ты ведь знаешь, что он живой? — предупредил я. — Он может одним махом расколоть эту глыбу и вылезти наружу. И когда он это сделает, нам будет не до шуток. Не думаю, что ты сможешь его удержать.

Папа легонько ударил по ледяному «саркофагу», как бы проверяя его на прочность.

— Мы не позволим ему выйти оттуда, — сказал он. — По крайней мере до тех пор, пока не убедимся, что он под надежным контролем.

Почесывая подбородок, папа обошел глыбу льда по периметру.

— Если ее чуть-чуть подрубить, то она войдет в наш дорожный сундук, — сказал он. — Мы положим туда снежного человека и сможем перевезти его в Калифорнию прямо в глыбе льда. Воздух в сундук не проникает, а потому лед не растает.

Он направил камеру на оскаленное лицо монстра и сделал еще несколько снимков.

— Пошли, ребята, принесем сундук.

— Папа, подожди. — Я раскинул руки. — Мне не нравится эта затея. По-моему, ты не понимаешь. Снежный человек может наброситься на нас. Один раз нам удалось убежать. Зачем рисковать снова?

— Посмотри на его зубы, папа, — сказала Николь. — Он такой сильный. Он одной рукой поднял нас обоих!

— Стоит рискнуть, — настаивал папа. — Никто из вас не пострадал, верно?

Мы с Николь кивнули головой.

— Пошли. — Папа направился к выходу. Он не хотел слушать наших предостережений.

Я никогда не видел его таким возбужденным. Когда мы выходили из пещеры, он, обращаясь к снежному человеку, бросил через плечо:

— Не убегай, мы скоро вернемся! Утопая в снегу, мы со всех ног побежали к хижине. Папа вытащил сундук на улицу. Он был около шести футов в длину и три фута в ширину.

— В самый раз для снежного человека, — усмехнулся он. — Но когда мы его туда поло-жим, груз будет очень тяжелый.

— Чтобы его дотащить, нам понадобится собачья упряжка, — сказала Николь.

— Но Артур забрал с собой сани, — напомнил я. — Так что, думаю, у нас ничего не получится. Нам придется возвращаться домой без ужасного снежного человека. Очень жаль!

— Не исключено, что мы сможем раздобыть другие сани. — Папа был непреклонен. — Ведь в этой хижине когда-то жил погонщик.

Я вспомнил, что в сарае для собак есть старые сани. Николь тоже их видела. Она взяла папу за руку и повела туда.

— Фантастика! — воскликнул папа. — Остаётся только привезти этого снежного человека, пока он от нас не сбежал.

Мы запрягли Ларса, нашу единственную собаку, в старые сани и доставили сундук к пещере.

Опустили его вниз и потащили за собой по холодному туннелю.

— Осторожно, папа, — предупредил я шепотом. — Он мог уже высвободиться изо льда.

Но ничего не изменилось. Ужасный снежный человек стоял закованный в глыбе льда, там, где мы его оставили.

Папа принялся ножовкой спиливать лед под размер сундука.

В сильном волнении я расхаживал возле него.

— Скорее, — шепотом торопил я. — Он может выбраться в любую минуту!

— Не так это просто, — недовольно буркнул папа. — Я и так стараюсь как можно быстрее. — Он продолжал пилить.

Каждая секунда казалась мне вечностью. Я внимательно следил за снежным человеком, чтобы не прозевать, если он вдруг нач-нет подавать признаки жизни.

— Папа, неужели нельзя пилить потише? — с досадой спросил я. — Он ведь может проснуться от шума!

— Успокойся, Джордан, — сказал папа. Но в его голосе тоже чувствовалось волнение.

Вдруг я услышал треск.

— Поздно! — крикнул я. — Монстр ожил! Папа выпрямился.

— Не бойся, Джордан. Это я отколол кусок льда.

Я посмотрел на монстра изучающим взглядом. Он не двигался.

— Порядок, дети, — сказал папа. — Все готово. — Папа опилил ледяную глыбу так, что получился прямоугольник шести футов длиной. — Помогите мне положить его в сундук.

Я открыл крышку ящика. Мы с Николь помогли папе повалить глыбу и аккуратно положить ее в сундук. Она вошла тютелька в тютельку.

Мы потащили ящик к выходу из пещеры. Папа обвязал его веревкой и вылез из ямы.

— Я привяжу веревку к саням, — крикнул папа сверху. — Ларс поможет нам вытянуть его наверх.

— Николь — прошептал я, — давай спрячем в сундук несколько снежков — так, для хохмы. Когда приедем домой, можно будет бросить их в Кайла и Кару. Снег из жилища ужасного снежного человека — они о таком даже не мечтали!

— Нет, прошу тебя. Не открывай сундук, — взмолилась Николь. — Снежный человек туда едва поместился.

— Сверху еще есть место, можно засунуть туда еще несколько снежков, — все же настоял я. Я быстро слепил крепкие снежки. Затем я с лязгом открыл крышку и положил их на глыбу льда.

Я еще раз проверил монстра — не ожил ли. Лед был прочный. Нам ничто не угрожало.

— Там они не растают, — сказал я, плотно закрывая сундук. Мы заперли его на замок и обвязали веревкой. У меня была полная уверенность, что, если снежный человек сломает лед, он не сможет выбраться оттуда.