– Не стоит искать неприятностей! Мы втроем будем дежурить под дверью! Малейший плач, крик – и мы, если понадобится, сорвем с петель эту дверь!

Рэм с трудом удержался, чтобы не броситься на бывшего приятеля. Его лицо потемнело, он бросил гневный взгляд на Итона и Чейза. Маклин понимал – эти трое стоят в одном строю. Под его дверью. Боже, как Рэму хотелось убить их!

Джеймс схватил его за рукав.

– Поздравляю, – выдавил он. – Ты на пороге рая.

Иден сидела у туалетного столика, сжав расческу так, будто желая выдавить из нее немного мужества. Она постаралась вспомнить имена героических женщин – Эсфирь, Жанна д'Арк, Святая Катарина… Подождите, Святая Катарина, кажется, умерла, но не поступилась своей честью… Однако об этом думать уже поздно. Иден вздохнула. Если бы Святую Катарину пытался соблазнить Рэмсей Маклин, еще неизвестно, чем бы кончилось дело. Ясно – наставления миссис Данливи сегодня не имеют смысла.

Девушка глянула на свою тонкую ночную рубашку с большим вырезом. Черити со смехом забрала у нее нижнее белье. Иден прижала к себе нежную ткань, обтянув талию и грудь, всматриваясь в зеркало. Руки чуть дрожали.

Она оглядела полутемную комнату. Тени и экзотические обои делали все странным, чуть пугающим. Иден вспомнила о другой ночи…

Но тут донеслись мужские голоса, Иден выпрямилась перед зеркалом.

Дверь открылась, и Рэм появился в спальне, оглянувшись на стук захлопнувшейся двери. Не проходя дальше, уставился на жену, сидящую перед туалетным столиком, освещенную одинокой свечой. Тело четко вырисовывалось на фоне зеркала. У Рэма перехватило дыхание.

– Вы! – громко сказал он, пораженный тем, как быстро возбудился. – Вы знали об этом!

– Что? – Иден широко раскрыла глаза. Она вскочила, отчего силуэт стал еще эротичнее. – Знала, что? – голос дрожал.

Рэм кипел от ярости – будто кто-то резал его на части. Его глаза горели, он вдыхал запах роз и лаванды, всегда сопровождавший Иден. Желание стало нестерпимым. Рэм прорычал:

– Об этом – о том, что они заставят нас остаться здесь!

– Нет, не знала. Я ничего не знала…

– Ладно, не важно. С сегодняшнего дня вы моя жена, сейчас и навсегда.

Слова буквально повисли в воздухе. Иден прикрыла рот ладонью, сердце екало. В первую брачную ночь он врывается в спальню, обвиняя ее в каких-то интригах и не слушая никаких возражений. И так же грубо напоминает, что теперь она всегда должна быть готова исполнять его желания.

Ужас в глазах Иден остановил Рэма. Зачем, черт побери, он все это говорит? Сжав кулаки и стараясь не терять контроля над собой, он шагнул вперед. Но Иден почувствовала в этом жесте угрозу. Она побелела и отскочила за туалетный столик.

– Нет, поверьте, я не имею ничего общего…

– Иден! – в голосе звучало смятение. Он протянул руку, но девушка уклонилась, рука только скользнула по ткани сорочки. Рэм в изумлении остановился. Она убегает от него! А он, Рэм Маклин, гоняется за женой по ее спальне в их первую брачную ночь!

– Ради Бога, остановись!

Иден помотала головой, стараясь плотнее завернуться в тонкую ткань, и начала пробираться к двери.

– Остановись, – Рэм стоял, положив руки на пояс, плечи подались вперед. Голос был низким. И вдруг он одним прыжком настиг ее. Большая ладонь закрыла нежный рот, Рэм потащил ее к постели. Бросив хмурый взгляд на дверь, уставился в испуганное лицо. Зажимать рот, чтобы заглушить крики ненависти! Как низко он пал! – Тише, и я отпущу тебя, – Рэм говорил более резко, чем хотел бы. Иден перестала сопротивляться. Он ослабил хватку и отпустил ладонь.

Она глубоко вздохнула, чтобы закричать. Рэм молниеносно понял свою ошибку, но на этот раз закрыл ей рот поцелуем. Девушка пыталась сопротивляться, нежное тело извивалось в руках Рэма, но тот был настроен решительно. Теперь у него есть право обладать ею так, как он этого пожелает, даже если причинит ей боль.

Поцелуй вызвал в теле Иден уже привычную сладостную волну, воля ослабела. Она медленно обмякла в сильных руках, ноги подкосились, сил, чтобы бороться, не осталось. Страх и унижение пронзили ее, на чудесные глаза набежали слезы, тело вздрогнуло от рыданий. Рэм оторвался от сладких губ, заметив слезинку, сверкнувшую в пламени свечи.

– Пожалуйста… не причиняйте мне боли… – выдохнула Иден.

– Боли? – Рэма будто окатили холодной водой. – О чем ты, женщина? Я собираюсь спать с тобой, а не мучить! Ты что, думаешь, я чудовище?

Когда Рэм отпустил ее, то получил молчаливый ответ. Иден резко отпрянула от него, в изнеможении опустилась на скамейку возле туалетного столика и закрыла лицо руками, ее плечи вздрагивали. Она чувствовала его горячий взгляд, ненавидя себя за трусость.

– Черт возьми! – Рэм не знал, что делать. – Черт! – он в растерянности пригладил волосы. – Даже после свадьбы я не могу затащить тебя в постель! Я еще не встречал подобной женщины!

Иден всхлипывала, мокрыми ладонями утирая слезы.

– Найдите себе проститутку и оставьте меня!

– Уверен, тогда моя жизнь стала бы гораздо легче!

Ее рыдания усилились. Рэм в недоумении сделал несколько шагов к двери и обратно. В горле застрял комок. Хуже всего, что ее тело в этой дьявольской паутине – полупрозрачной рубашке – было удивительно соблазнительным. Видит око… это тело просто создано для того, чтобы… Какой он все же кобель!

Рэма, наконец, осенила простая мысль – она действительно могла испугаться его! Может быть, он причинил ей боль в саду, когда они были вместе в первый раз. Никто из женщин еще не жаловался… но ведь раньше он и не имел дела с девственницами.

– В первый раз всегда больно, – он сказал это мягко, о чем тут же пожалел. Ее плечи поникли еще больше, как будто Иден ударили. И она начала плакать… тихо подвывать!

Рэм нервно шагнул к двери.

– Это просто сопение, – расслышал он голос Джеймса. За дверью переговаривались приглушенные, но сердитые голоса.

– Иден, – он повернулся к жене. – Иден, все хорошо. Правда, я не причиню тебе боли.

Рэм бросил вопросительный взгляд через плечо. Еще немного, и плач может стать громче.

Он протянул руку, но Иден метнулась прочь, пытаясь избежать прикосновения. Крепкие пальцы Рэма уже коснулись ее, и через мгновение он взял ее на руки и понес к кровати. Она чуть дрожала, почти не пытаясь сопротивляться, что свидетельствовало вовсе не о покорности, а о чрезмерном нервном напряжении.

Рэм сел, держа Иден на коленях, прижал ее голову к своей груди, стараясь заглушить рыдания.

Как нежны и мягки ее волосы! Мускулистая рука провела по шелковистым локонам. Рэм готов был застонать, кожей чувствуя близость сладких изгибов ее тела. Он вновь глянул на дверь. Они не посмеют…

– Ш-ш… все в порядке. Ты теперь моя жена. Я не позволю, чтобы кто-нибудь причинил тебе боль. Обещаю, – она вздрогнула. Рэм чувствовал, что готов презирать себя. – Дорогая, не плачь. Тише, – он начал ласкать ее волосы, лицо, ощутив прилив нежности, которая так глубоко пряталась в сердце. Сейчас он ощущал, что на самом деле говорит то, что думает. – Ты – прекрасная женщина. Будь я твоим братом, тоже пытался бы защитить тебя.

Она начала успокаиваться. Тепло его тела, слова утешения, волшебство сильных рук начали делать свое дело, развязывая тайные узелки женской страсти.

Иден не верила своим ощущениям – прикосновения Рэма полны нежности.

– Иден, не бойся. Тебе будет только хорошо. Клянусь, дорогая Дене.

Она повернула голову, прижимаясь мокрой щекой к праздничному жилету. Запах, мужской запах поразил ее – мыло, бренди, теплая шерсть одежды и что-то еще. Она вздохнула, напряжение немного спало. И тут Иден вспомнила: он назвал ее «Дене». Новый поток слез заструился по щекам.

Неожиданно стало тихо. Рэм замер, держа девушку на коленях. Каждый раз, когда она вздрагивала от плача, грудь что-то сжимало. Но чем крепче он обнимал ее, тем быстрее исчезало недоверие.

Она вытерла нос тыльной стороной ладони. Рэм достал из кармана сюртука платок и сунул его в ладонь девушки.