Девушка достала из кармана телефон. Он был выключен. Видимо, разрядился. Вот и хорошо. Никаких звонков.

  Катя, превозмогая боль, добралась до антресоли, пылившейся в зале, и выдвинула нужный ящик. Взяв пару таблеток снотворного, она прошла ванную, и, закинув их в рот, запила водой из-под крана. Затем так же медленно девушка двинулась обратно в комнату.

  * * *

  Уже пятую ночь подряд Стражи Дома Ветра проводили в неблагополучном районе города, наблюдая за окнами многоэтажного дома. Они стояли на крыше напротив. На этот раз Старший Страж не счёл нужным усмирить осенний холод. Частые резкие перепады погоды могли выглядеть подозрительными для людей, живущих поблизости. Тем более, что перепады эти не были предсказаны людскими метеорологическими службами. Яна скептически относилась к этой излишней щепетильности к людям. Как будто их службы хоть когда-то могли предугадать поведение погоды правильно и вовремя оповестить об этом население.

  Воздушную вообще всегда забавляли эти их рандомные прогнозы погоды, о которых говорили дикторы по радио, такие неправдоподобные и такие разные в зависимости от волны радиоприёмника.

  Однако ей не в чем было упрекнуть людей. Они не могли чувствовать настроение Ветра, не могли понять, что у него на уме и в какую сторону он направится завтра. Конечно, не умея всего этого, они могли бы понаблюдать за растениями и зверьём: те с радостью рассказали бы им о замыслах Богини, о том, будет ли завтра лить дождь. Но это требовало усидчивости и уважения ко всему живому. К сожалению, люди не обладали ни первым, ни вторым качеством. А потому они придумали кучу бесполезных приборов, которые ни разу не спасли их ни от муссонов, ни от ураганов, ни от извержений вулканов. Яна не знала, какое из человеческих качеств её больше удивляло: их слепота или их упрямство.

  Девушка запрокинула голову. Ледяной ветер трепал её светлые волосы. Он хотел поиграть, но девушка была непреклонна. Не время для игр, она была на патрулировании.

  Сегодня с ними не было Антона, и это не могло не радовать. Его присутствие нервировало Яну. Сегодня её мысли были заняты другим. Прошло несколько суток, а в квартире, где жила девочка, ни разу не загорелся свет. В том, что девочка была дома, не было сомнений. Она не смогла бы выйти из здания незамеченной. Не могла же она спать сутками напролёт? Сначала Воздушная подумала было, что девчонка просто видит в темноте так же хорошо, как и все представители Домов, но потом отмела эту мысль. Раньше же она включала свет, вряд ли необученный Чтец смог бы обрести подобный навык за несколько часов.

  Приказ был неоспорим. Стражи Дома Ветра должны были лишь наблюдать за ребёнком чужого Дома и никак с ним не взаимодействовать. Однако ситуация становилась всё более странной.

  Размышления Воздушной были прерваны скрипом двери подъезда. Яна позволила зрачкам расшириться и принялась наблюдать за появившейся на улице фигуркой. Первые мгновения она не могла поверить своим глазам.

  Это была она. Это темноволосая девочка. Но с ней было что-то не так. Несколько Стражей позади Яны чуть уловимо пошевелились. Девушка почувствовала лёгкие трепыхания воздуха. Воздушные были удивлены ничуть не меньше Яны.

  Девочка двигалась медленно и неестественно. Она была одета в мешковатую байку и джинсы, и ветер развевал её длинные волосы. Сделав несколько шагов вперёд, она схватилась рукой за бок. Острое зрение позволило Яне разглядеть, что костяшки пальцев девочки были в крови.

  Замерев на несколько секунд, девочка подняла голову и уставилась прямо на Воздушных. И вот тут Яне и впрямь стало не по себе. Когда-то милое личико, странное своей безэмоциональностью, но всё равно каким-то образом живое и интересное, было практически неузнаваемым. Кожа была слишком бледной, скулы стали острее, глаза горели болезненным блеском, губы были разбиты в кровь, а на челюсти виднелись багровые кровоподтёки.

  Аналогичные увечья явно покрывали и спрятанное под мешковатой одеждой тело. Яна непроизвольно дёрнулась. Они должны помочь девочке! Пусть это был ребёнок чужого Дома, пусть даже Дома Чтецов, но ему нужна была помощь! Воздушная в молчаливом вопросе повернулась к Старшему Стражу. Тот стоял неподвижно, слившись с тёмным небом, и ничего не говорил. Яна опять вернулась к созерцанию качающейся на подъезде фигурки. Воздушная пожалела, что с ними сейчас нету Антона. Он не был Стражем, он не подчинялся Стражу Стрижёву, он мог оспорить приказ, мог хотя бы попытаться помочь этому ребёнку.

  Девочка не отводила глаз от фигур на крыше, и Яне показалось, что она смотрит прямо ей в глаза. Но этого точно не могло быть. У девочки не могло быть настолько хорошее зрение, наверняка, она видела только их тёмные силуэты.

  Яна не могла понять логики Дома Чтецов. Это их ребёнок, почему они не забирают его? Почему не следят за ним?

  Из всех Домов, пожалуй, больше всего Воздушная недолюбливала Дом Волка. За их взрывной характер, за любовь к кровавым стычкам, за звериный оскал. Но в тоже время Яна знала, что насколько агрессивны они бы не были, Волков можно было переиграть. Успокоить, договориться, пойти на компромисс. Это было тяжело и всегда опасно, но всё-таки реально. Поэтому Страж никогда не боялась Дом Волка, она боялась представителей другого Дома. Дома, переиграть который было невозможно. Дома Чтецов. Яна не знала, что было тому причиной: их холодный ум, контроль над своими и чужими эмоциями, просчитывания ходов на несколько вперёд или же бешеная жестокость. История помнила много кровавых человеческих войн, в которых погибали, как обычные люди, так и представители Домов. Почти все из этих войн были выгодны Чтецам в той или иной мере. Девушку передёрнуло. Цель оправдывает средство. Но какой логикой руководствовались они сейчас? Какую выгоду искали? Это ведь их ребёнок! И он страдает!

  Зная, что может дорого заплатить за дерзость, девушка всё решила обратиться к Старшему Стражу. Но, не успела она и головы повернуть в его сторону, как Стрижёв сам положил руку ей на плечо.

  - Это не наше дело,- спокойно произнёс он. - Приказ Кардинала достаточно ясен. Мы лишь наблюдаем.

  Яна понимала, что они не в силах оспорить приказ, поэтому попыталась зайти с другой стороны.

  - Я понимаю. Но, возможно, стоит оповестить Дом Чтецов, что...

  Страж Стрижёв как-то странно на неё посмотрел, и девушка прикусила язык. Богиня, что она несёт! Чтецы всегда обо всём узнавали первыми. Конечно, они в курсе, что происходит с этой девочкой. Знают и ничего не предпринимают.

  Яна закрыла глаза. Никогда она не поймёт их жестокости.

  * * *

  Прошло чуть больше недели, когда Катя, наконец, нашла в себе силы собраться в школу. С лица сошёл отёк, губа зажила, и девушка могла показаться на людях. Опекуны так и не появились в квартире, из органов социальной опеки тоже никто не пришёл, видимо, у них были дела поважнее. Она включила телефон и перезвонила Наташе. Сказала, что болела ужасным гриппом. Катя говорила спокойным голосом и сама удивлялась, насколько ровно он звучал. Ещё больше её удивляло, что она практически ничего не чувствовала, произнося слова лжи. Пару недель назад её бы замучила совесть, теперь же девушке просто хотелось быстрее разделаться с неприятным делом.

  Она уже не боялась выходить на улицу. По правде сказать, ей было наплевать на тени во дворе. У них был шанс причинить ей вред. Они его не использовали.

  Практически неделю не выходивши из дома, Катя отвыкла от уличного шума. Стоя на остановке, она зябко передёргивала плечами. Ей резали по ушам звуки торможения шин о мокрый асфальт, поэтому, когда подъехал автобус, девушка вздохнула с облегчением. Она села ни сидение и уставилась на мелькающий за окном грязный пейзаж. Через пару остановок, автобус наполнился народом. Кто-то подсел рядом с девушкой, и её как будто передёрнуло. В сознание хлынула какая-то бешеная радость и восторг. Секунду назад она и близко не испытывала ничего подобного, а тут грудная клетка буквально разрывалась от переполнявшего её воодушевления. Девушке стало тяжело дышать, она повернула голову и замерла.