Катя вспомнила свою первую встречу с Чтецами в "Браслете". Развлечением это не было. Она вспомнила, как Артём рассказывал ей в машине, что Кирилл, тот парень за столиком, был лучшим на своём курсе. Как она поняла, он учился в Школе.

  -Кто-то из Школы,- кратко ответила девушка. Ксюша всё так же выжидательно смотрела на неё, и Кате пришлось пояснить. - Его звали Кирилл.

  -Правда? - переспросила её собеседница.

  Голос Ксюши изменился. Он стал тоньше и чуть дрогнул в конце вопроса. Катя вскинула на девушку глаза. Ксения явно была знакома с этим Кириллом.

  -Ну, конечно, правда. Кому ещё могли доверить такое дело, кроме как не самому Золотому мальчику на курсе? - раздался язвительный голос Максима. Он насмешливо смотрел на сестру, и та под его взглядом чуть покраснела.

  -А кто...кто его сопровождал? Наверняка, кто-то из знакомых учителей,- бросая на брата сердитый взгляд, быстро проговорила девушка. Было видно, что она задала этот вопрос только для того, чтобы увести разговор от обсуждения Кирилла.

  -По-моему, нет,- засомневалась Катя. На кого Артём не был похож, так это на школьного учителя. - С ним был Артём...

  -Дюжев, что ли? Или..., -начала гадать Ксюша, но была прервана громким стуком.

  Девушки обернулись. Максим, до этого безразлично развалившийся на подушках, подскочил, ударившись при этом локтём о резной край кровати. Глаза его возбуждённо горели.

  - Ты имеешь в виду Артёма...того мужчину, что сопровождал тебя вчера вечером? Это он привёз тебя в Дом? Кардинал? - спросил парень, затаив дыхание.

  Катя не понимала, что происходит. За весь их разговор Максим не проявлял ни малейшего интереса к её судьбе. Было видно, что он пришёл только из-за сестры. И тут в одну секунду он загорелся бешеным энтузиазмом.

  -Ээээ...,-запнулась девушка. -Да, это он.

  -Вот это да! - воскликнул парень. Он соскочил с кровати и в пару огромных шагов оказался рядом с девушками.

  -Эй! - возмущённо проговорила Ксюша, когда брат не церемонясь уселся на подоконник, заслонив при этом Катю от взора сестры.

  - Какой он? Ты разговаривала с ним? - спросил Максим. Недоверие исчезло из его глаз, чёлка упала на лоб. Кате казалось, что, если она не начнёт говорить, то парень схватит её за плечи и будет трясти до тех пор, пока она не выложит всё, что знает о его кумире.

  -С Артёмом? - уточнила девушка.

  -Да-да, с Кардиналом! - нетерпеливо подтвердил парень.

  Катя скосила на него глаза. С Кардиналом? Это что ещё за прозвище? По Катиным меркам, Артём не мог иметь ничего общего с католической церковью. Более того, в своё время таких, как он, Кардиналы сжигали на кострах.

  -Ты пугаешь её,- толкнув брата в бок, чтобы он подвинулся, накинулась на него Ксюша. - Катя в Доме меньше суток. Она ничего не знает о нашем аппарате власти и...

  - Он воздействовал на тебя? Какие эмоции он заставил тебя чувствовать? Было страшно? - полностью игнорируя сестру, допытывался парень.

  -Нет,- отрицательно покачала головой Катя,- он не делал ничего подобного. Почему вы так странно его называете?

  -Да, подвинься, ты, наконец! - прорычала Ксюша, сталкивая брата с подоконника, и занимая его место. Затем она повернулась к Кате и продолжила уже более спокойным тоном.- Кардинал - это что-то вроде должности. Одна из самых могущественных в Доме должности, вот почему Максим так загорелся. И Князь, и Кардинал очень редко вот так просто общаются с простыми представителями Дома. Ну, это как...,-девушка закусила губу, не зная, как ещё объяснить,- как должность Президента или Премьер-министра, понимаешь? Они вроде бы всегда рядом, но в тоже время, недоступны.

  Катя неуверенно кивнула. Князь? Они, что серьёзно? Это что, монархическое общество? Девушке начало казаться, что сверстники над ней подшучивают.

  - Тебе обо всём этом расскажут наши психологи,- успокоила девушку Ксюша, пытаясь припомнить, как в своё время объяснялось устройство Домов им с Максимом. Теперь всё это казалось таким обычным и естественным, что она и забыла, насколько странным могут показаться некоторые слова.

  -Нет-нет, это не те психологи,- вдруг произнёс Максим. В отличие от сестры он заметил, как потемнели глаза Кати при упоминании о врачах. Он сам ненавидел человеческих психотерапевтов, ничего не смыслящих в психологии обычных людей, не говоря уже о Чтецах. Голос его смягчился, он посмотрел на девушку более дружелюбно. - Это Чтецы, которые помогут тебе адаптироваться. Объяснят, что и как. Нельзя же в первый же день бросать человека, выросшего вне Дома, в наш мир...просто унесёт крышу.

  Катя подумала, что уже унесло, ещё неделю назад.

  - Всё будет хорошо,- подтвердила Ксюша, положив руку поверх Катиной руки. - Нам тоже было страшно сначала.

  Катя кивнула. Она задержала дыхание. Не сразу, но через несколько секунд она начала непроизвольно ощущать порывы участия и готовности помочь. Это были Ксюшины переживания. Катя убрала свою руку с подоконника, тем самым прервав телесный контакт. Она не знала, заострили ли на этом внимание её гости, но, по правде сказать, ей было плевать. Она не хотела чувствовать их эмоции.

  - Расскажите про органы власти в Доме. Этот Князь - он самый главный? -спросила девушка, чтобы скрыть неловкость.

  -Да, его голос является решающим по любому вопросу, касающемуся Дома, хотя он и не сидит в Совете,- воодушевлённо начала Ксения. Ей было в новинку рассказывать кому-то о Доме. Она привыкла, что они с Максимом знали о нём всегда меньше окружающих их людей.

  - Хотя, не думаю, что он так уж часто учувствует в принятии каких-либо решений,- вставил Максим. Он сел обратно на кровать, но вести себя стал более дружелюбно. Видимо, знакомство с Кардиналом возвысило Катю в его глазах.

  -По правде сказать, мы никогда его не видели и не знаем точно, чем именно он занимается,- внесла ещё больше ясности Ксюша. Она поколебалась. - Но он основа всего. Также в каждом Доме существует свой Совет.

  -В каждом Доме? То есть во всех Домах одинаковая форма управления?- уточнила Катя.

  -Да,- ответил за сестру Максим. - Так исторически сложилось. У всех есть и Князь, и Совет, и Стражи, даже у Волков. Хотя не понятно, зачем Дому Волка Совет, они, по-моему, всегда плевали на свои законы...

  - В Совете семь представителей Дома. Они выполняют роль законодательной власти,- перебивая брата, продолжила Ксения. - Решают вопросы внешней политики, связей с другими Домами и обычными людьми. Также они являются Верховными Судьями на наиболее важных судах.

  - Не очень-то демократично,- сделала вывод Катя. - А кто выбирает членов Совета?

  - В Совете сидят наиболее талантливые представители Дома. В нашем случае самые могущественные Чтецы. В основном это представители старых Семей Дома, так как способности передаются по наследству, и вполне ожидаемо, что у сильных Чтецов-родителей рождаются сильные Чтецы-дети. В связи с этим, каким бы старательным ты не был, если ты родился вне Дома, вероятность попасть в Совет близится к нулю.

  - А у обычных людей...Я имею в виду, у самых обычных людей без способностей может родиться ребёнок принадлежащий к какому-нибудь Дому? -спросила небрежным тоном девушка. Ей было очень важно услышать, что скажут брат с сестрой, хотя сама она уже знала ответ.

  -Исключено,- отрезал Максим. Он сцепил руки в замок, а затем прямо посмотрел на замершую девушку.- Если ты Чтец, то хотя бы один из твоих родителей был Чтецом. Другого не дано. Способности передаются не через поколение и не через троюродного дедушку...это тебе не дихромия.

  Катя уже несколько лет как отчаялась узнать, кем были её биологические родители. Ниточка обрывалась в детском доме. Она была элементарным подкидышем, поэтому отсутствовала даже минимальная информация хоть об одном из родителей. Сердце девушки сжалось. А теперь получается, что кто-то из них был Чтецом...

  - Несложно угадать, о чём ты думаешь,- произнесла Ксюша, с жалостью глядя на девушку.- Мы думали о том же. Как получилось, что мы выросли не среди своих.