-Какое отношение это имеет ко мне?-спросила Катя. Она понимала, о чём говорит Ксения, но всё ещё не могла сопоставить это умение с собой.

  -Да ты же только что это проделывала!- воскликнула девушка, всплеснув руками. Она ,пожалуй, находилась в не меньшем возбуждении, чем Максим, услышав имя Артёма Князева

  Катя покачала головой. Неужели девушка серьёзно?

  -Ксюша, я никогда в жизни не относилась к числу обаятельных людей, звёздам компании, победительницам выпускных балов и тому подобным. Сказать по правде, я всегда была полной противоположностью всему перечисленному.

  На этот раз Ксюша не возражала. Она молча смотрела на девушку и что-то обдумывала, а затем кивнула сама себе.

  -Знаешь, Максим прав - ты странная. И я не знаю, чем может обернуться наша дружба, но я хочу попробовать.

  Девушка опять приобрела воинственный вид. Даже волоски, выбившиеся из её пшеничной косы, как будто наэлектризовались. Катя сдержала улыбку. Это официальное предложение дружбы было, по её мнению, нелепо. Кто знает, что случится завтра, а их ничего не связывает, кроме везения оказаться в одном Доме.

  -Хорошо,- кивнула она, так как Ксюша, замерев в торжественном ожидании, смотрела на неё во все глаза.

  -Так ты, правда, никогда не замечала, что можешь вот так не с того не с сего нравиться людям?- кивнув, сразу же перешла к интересующему её вопросу Ксюша.

  Катя задумалась. Дело было в том, что она никогда не любила общаться с этими самыми людьми. Из-за странностей, происходящих с ней в детстве, она не ждала от взрослых и сверстников ничего, кроме издёвок и непонимания, а потому не стремилась очаровывать их, как выразилась Ксюша. Хотя Катя не могла не признать, что когда она улыбалась, Андрей и впрямь смотрел на неё так , как будто перед ним какое-то неземное божество. И это всегда раздражало девушку, он не видел в ней друга, он видел только исполнение собственных желаний, как и несколько подобных ему парней до этого.

  -Не припомню ничего такого,- ответила девушка.

  Поболтав ещё немного, Ксения предложила прогуляться по Дому. Как Катя и подозревала, строение представляло из себя не что иное, как сохранившийся в прекрасном состоянии средневековый замок.

  Обычно главной частью любого средневекового замка являлась центральная башня - донжон, выполнявшая функции цитадели, и Дом Чтецов в этом плане не стал исключением. Помимо своих оборонительных функций, башня являлась непосредственным жилищем владельца замка и его семьи. Кроме того, в главной башне находились жилые комнаты других обитателей замка, колодец, различные хозяйственные помещения такие, как, например, склады продовольствия. Проходя по уже знакомым коридорам и закоулкам, Катя сделала вывод, что основная идея организации жизни не так уж сильно и поменялась за несколько веков. На данный момент и комнаты, в которых жили Катя и Ксюша, и огромный, выложенный узорчатым кафелем бассейн с джакузи, и даже кухня, находились в главной, имеющей форму неправильного овала, башне. Площади, занимаемые ею были настолько велики, что она немного не вязалась в воображении с остроконечной узкой башенкой спящей красавицы, но тем не менее, если смотреть с высоты птичьего полёта, это было не что иное как средневековый донжон.

  Не было удивительным и то, что несколько веков назад в донжоне располагался парадный зал для приёмов. Ксюша провела Катю в этот зал, и у девушки по-настоящему перехватило дыхание. Зал просто не смог утратить с годами своего былого величия. Катя сразу же прокрутила в голове все фильмы с королевскими приёмами, которые она когда-либо видела. Но девушка не смогла вспомнить ничего, хоть отдалённо похожего на это удивительное помещение. Потолок был настолько высок, что огромные вылепленные из горного хрусталя люстры казались далёкими и невесомыми. Катя прищурилась. Хрусталь был настолько хрупок, что она не верила, что можно было обойтись без магии, чтобы закрепить его на такой высоте. Створчатые окна с длинными бархатными портьерами и начищенный паркетный пол словно генерировали какое-то чуть уловимое свечение.

  Катя повернулась к спутнице, и та шёпотом подтвердила:

  -Да, тут до сих пор проводятся приёмы. Не так часто, только по особым случаям и чаще всего, когда Князь в Доме.

  Вокруг не было ни души, но Ксюша говорила шёпотом, и Катя не могла винить её в этом. Этот просторный зал оглушал, давил своим величием, заставлял горло сжиматься, а ноги делал лёгкими-лёгкими. Кате казалось, что если она закроет глаза, то услышит звуки размашистого вальса и лёгкие касания каблучков о паркет.

  Идя дальше по петляющим коридорам Замка, Катин взгляд то и дело цеплялся за картины, висящие на стенах. На очень не многих были изображены пейзажи, в основном же это были групповые или одиночные портреты. К сожалению, Ксюша сама бывала в Доме лишь несколько раз на каникулах, а потому не могла дать хоть сколько-нибудь развёрнутого ответа на вопрос, кто именно был изображён на этих портретах или кто жил в тех или иных покоях.

  Кате нравилось обилие узких лестниц и переходов между этажами - это давало возможность попасть в одно и тоже место несколькими разными путями. Поднявшись по одной из таких крутых каменных лестниц, девушки оказались на прямоугольной площадке около смотровой башни. Ледяной ветер сразу же забрался под Катин тёплый свитер, и девушка обхватила себя руками.

  - Мы с Максимом часто приходим сюда летом,- произнесла Ксюша, остановившись у самого края площадки. Она опёрлась локтями о перила и посмотрела вдаль.- Здесь хорошо думается.

  Катя последовала примеру спутницы и тоже окинула взглядом расстилавшиеся у подножия холма здания. Они все были выложены из того же камня, что и донжон, но не одно из них не могло сравниться с последним в размерах.

  -Там когда-то была конюшня и кузница,- кивнула Ксюша на небольшие, похожие на обычные склады, зданьица.

  Катя прищурилась: справа от главного здания несколько особняком стоял довольно-таки большой замковый комплекс. Он немного выбивался из общей картины. В отличие от глубокого- коричневого и серого камня всех остальных построек камень этих здания был рябой, с красными и чёрными вкраплениями.

  -А там что? -спросила она у Ксюши.

  Ксения тоже прищурилась.

  -Те, что по периметру, владения Стражей, а в центре раньше была ратуша. Я не знаю, насколько уместно это название сейчас... там находится личный кабинет Кардинала Дома, библиотека с наиболее ценными старыми писаниями, артефактная, конференц-залы, где собирается Совет, кабинеты собственно самих Советников...

  -То есть они там живут? -уточнила Катя.

  -Нет, что ты,- сразу же опровергла это предположение Ксения.- У каждого из Советников есть свои собственные владения, имения и тому подобное имущество. Сюда они просто, как бы это правильно выразиться, приезжают на работу.

  Катя понемногу начала понимать, что имел в виду Артём, говоря, что это не то понятия дома, о котором девушка привыкла думать. Она не могла не заметить, что при огромном количестве жилых комнат, приёмных залов и прочих помещений, в Доме удивительно мало людей.

  -То есть, все Чтецы имеют свои собственные квартиры и дома? Какую функцию тогда выполняет этот Замок? - спросила девушка.

  От холода у неё уже начинали стучать зубы. Ветер бросил волосы ей в лицо, и Кате пришлось повернуться и опереться спиной о перила.

  -Ту же, что и несколько веков назад, я полагаю: культурно-образовательную, административную, оборонительную. - Пояснила Ксюша. - Когда Дому Чтецов грозила опасность, то именно здесь был штаб и убежище его представителей. Любые заседания, Советы, а также праздники и приёмы тоже проводились и проводятся здесь. Вспомни огромный парадный зал.

  Девушки направились прочь от ледяного ветра смотровой площадки. Придержав тяжёлую кованую дверь, Ксюша потёрла между собой ладошки и продолжила:

  - В течение всех этих мероприятий Чтецам нужно где-то жить, вот чем объясняется обилие жилых комнат. Это собственно объясняет и суть должности Хранительницы Дома. Это Чтец, несущий огромную ответственность: хранить очаг Дома постоянно и неусыпно, ведь неизвестно в какой момент, кому-то из Чтецов понадобится помощь и убежище. Подумай об этом. Не будь этого Дома, куда бы поселили меня и Максима, а также тебя, когда мы не в Школе? Где мы бы были в полной безопасности?