И тогда Катя абсолютно спокойно подняла в себе волну уверенности в принятом решении. Конечно, ей будет лучше учиться в обычной школе, общаться с новыми людьми, обрести некоторую свободу действий. Она старательно гнала от себя тревожные мысли, об этом можно подумать и потом. И как по команде лицо сотрудника просветлело, на его лице появилась уверенность, и он опять заговорил её мыслями.

  Эту встречу Катя в последнее время очень часто вспоминала. Ей просто повезло? Возможно ли, что повезёт и сейчас? Девушка никогда не верила ни в удачу, ни в везение.

  Раздался звук вибрации телефона, резко вернувший девушку в реальность. Она вышла в коридор и взяла телефон в руки. На мониторчике высветилось имя звонившего:'Андрей'.

  Она нажала на кнопку принятия вызова.

  -Катя, ты? Катя, ты меня слышишь? Это Андрей!- раздался слишком громкий голос в трубке.

  Катя секунду молчала. Самым сильным желанием было нажать на отмену и не слышать этот поток быстрых слов: Андрей мог болтать часами, абсолютно не замечая отсутствия интереса у собеседника. Вторым было чувство голода.

  -Я слушаю, - чуть хриплым голосом ответила она.

  -О, наконец-то! Звонил тебе, кажется, тысячу раз. Ты чего не брала?- заметно повеселевшим голосом спросил парень.

  Катя чуть отнесла трубку от уха, в кружившейся от голода голове, казалось, зазвенела сотня маленьких колокольчиков от его крика.

  -Телефон разрядился, - кратко ответила она, присев на стул в коридоре.

  -Он всё ещё работает? Такая рухлядь должна была умереть пару лет назад. Я же говорил тысячу раз, что тебе нужен новый телефон.

  Катя промолчала. Он, похоже, всё делал ровно тысячу раз. Тысячу раз звонил, тысячу раз говорил. Девушка подавила желание сказать что-нибудь язвительное. Её ужасно раздражал и этот голос, и эти слова, а больше всего эта щенячья настойчивость, с которой парень её добивался.

  -Чем занимаешься? Очень занята? Пойдём в кафе посидим! То новое, что недавно открылось...Тебе во сколько удобно? - сам с собой распинался Андрей.

  Катя отсоединила телефон от зарядки и пошла обратно в ванную. Неужели нельзя было провести аналогию и сделать вывод, что, если нет у неё денег на новый телефон, то и на модные кафе их тоже нет. Это даже в том случае, если бы она хотела с ним куда-нибудь пойти, что было далеко от истины.

  -Ну, ты как? Просто по-дружески,- на всякий случай добавил парень, пытаясь хоть как-то её убедить.- Я угощаю.

  Катя выключила воду в ванне. Желудок скрутило новой волной боли, и она на секунду просто не могла вымолвить ни слова. Затем, почти ненавидя себя за это, она тихо произнесла:

  -Хорошо.

  -Я не расслышал. Ты согласна?- взволнованно переспросил Андрей.

  Катя сглотнула. Конечно, она не испытывала ни малейшего желания с ним куда-то идти. Конечно, он ей не нравился. Чего она на самом деле хотела, так это есть. Но даже этот факт никогда не заставил бы её принять приглашение. Заставило другое.

  Завтра контроль из социальной службы. Если она упадёт там в голодный обморок, то её точно отправят в приют.

  -Да.

  -Отлично! Заеду минут через двадцать.

  Катя нажала на отбой и опять посмотрела в зеркало. У неё был настолько холодный равнодушный взгляд, что ей стало не по себе. Нужно сделать усилие и придать лицу более открытое и приятное выражение. Не столько ради Андрея, сколько ради завтрашней встречи. Вот уж где ей понадобится всё её обаяние.

  Новое кафе с дурацким названием 'Браслет', пожалуй, ровно ничем не отличалось от всех остальных подобного уровня в городе. Приятная ненавязчивая живая музыка, чуть приглушённый свет и тёмно-синяя обивка диванчиков создавали необходимую романтическую атмосферу для влюблённых парочек, коими и было занято большинство столиков. Приглядевшись чуть внимательней, в глаза бросалась дешевизна отделки зала и неуверенные движения официантов, наверняка, студентов, подрабатывающих тут в свободное время.

  Катя смотрела в меню, почти не слушая, что говорил сидящий напротив парень.

  -Уже выбрала?- спросил Андрей, наклонившись к ней.

  Девушка подняла глаза, рядом уже завис официант с блокнотом в руках. Она кивнула, ткнула пальцем в первое попавшееся мясное блюдо и пролистала меню в поисках напитков.

  -А неплохо тут, да?- уже раз, наверное,в пятый за недолгий вечер спросил парень, счастливо оглядываясь вокруг.

  Катя согласно кивнула и, откинувшись на спинку дивана, тоже проскользила взглядом по залу.

  Прямо около входа за большим столиком праздновала день рождения большая шумная компания. Праздновали, видимо, уже давно, выпито было немало и с их стороны то и дело раздавались раскаты весёлого хохота.

  Катя отвела взгляд. Она не очень любила вот такие вот мероприятия, возможно потому, что очень редко их посещала. Андрей как будто прочёл её мысли. Он чуть наклонил голову, пытаясь поймать её взгляд, и накрыл её руку своей.

  -Кстати, о неплохом времяпрепровождении, у меня день рождения через месяц.

  Девушка натянуто улыбнулась. Она бы, кажется, отдала всё на свете, чтобы поменяться с парнем местами. Ведь, если бы ей через два недели исполнялось восемнадцать лет, то ни о каком рассмотрении удочерения или возвращении в приют и речи бы не шло.

  -Везёт,- кратко ответила она.

  -Да, времени ещё прилично, но ты же понимаешь совершеннолетие и всё такое планировать лучше заранее, - весело продолжил парень и быстро добавил, - Ты приглашена. Можешь не ломать голову над подарком, мы что-нибудь придумаем вместе.

  С этими словами он чуть пожал руку девушки.

  Катя опять перевела взгляд на окружающую обстановку.

  За соседним столиком сидела парочка влюблённых. Девушка была светловолосой и длинноногой, а парень ниже её на голову. Они о чём-то проникновенно шептались, сблизив головы.

  Катя скосила глаза на Андрея и попыталась тихонько и незаметно вытянуть свою руку из-под его тяжёлой ладони.

  -Даже не знаю, я не очень-то общаюсь с Наташей, она же твоя лучшая подруга, да?- тем временем проговорил парень.- Не будет неудобно, если я её не позову?

  -Это твой праздник. Ты волен приглашать того, кто тебе приятен,- пожала плечами девушка и вздрогнула.

  Ей вдруг стало как-то неуютно, по телу пробежала дрожь. Катя обвела взглядом комнату. За пару минут что-то изменилось в ресторане. Народу было примерно столько же. Кто-то ушёл, кто-то пришёл, за барной стойкой появилось трое мужчин.

  Девушка сощурилась. Вновь прибывшие чем-то отличались от всех присутствующих, но чем именно сразу невозможно было сказать. Чуть дороже одежда, чуть больше уверенности в движениях.

  Один из них не отрываясь смотрел на их столик. Девушка сглотнула. Давно она не встречала таких холодных тяжёлых взглядов. Вроде бы оценивающих, но изначально дающих понять, что оценка будет не в твою пользу.

  Высокий, гибкий и в таком же дорогом шерстяном пальто, как показывала ей в журнале Наташа вчера. Наверное, подруга смогла бы навскидку назвать марку и цену всего, что было на нем надето. Катя с облегчением заметила, что незнакомец уже переместил свой взгляд на сидящую за соседним столиком светловолосую девушку.

  -Отлучусь на минутку, совсем ненадолго, - вдруг произнёс Андрей и, быстро встав, направился в сторону мужского туалета.

  Девушка только успела кивнуть, немного удивлённая резкой переменой в его настроении. Ещё секунду назад он был заряжен энергией удовольствия от предвкушения предстоящего праздника, а потом вдруг, глухо проговорив несколько слов, вскочил, словно кто-то его заставил. К сожалению, Катя была слишком занята разглядыванием странного мужчины у стойки, чтобы уловить, когда именно что-то изменило настроение её собеседника.

  К их столику подошёл официант с подносом, и почти одновременно с ним на место Андрея уселся незнакомый ей парень.

  Катя присмотрелась к парню и с облегчением отметила, что он был не тем, кто так пристально её изучал, но всё же явно принадлежал к вновь прибывшей тройке. Девушка перевела взгляд обратно на барную стойку. Мужчин уже не было. Она быстро пробежала глазами по залу: куда они делись? А затем повернулась к сидящему напротив парню.