Парень был довольно молодым, чуть постарше её самой, светловолосым и открытым. Или же хотел казаться открытым. Он дождался, пока официант поставит перед ними тарелки с едой, а затем приветливо улыбнулся девушке.

  -Здесь занято,- сразу же довольно резко произнесла Катя, беря в руки вилку и нож. Он был абсолютно не в её вкусе, да и подобная наглость её всегда раздражала.

  -Прошу прощения,- стушевался парень, но сразу же опять улыбнулся,- мне нет оправдания. Кроме, пожалуй, неспособности хоть как-то противостоять твоему обаянию.

  С ней нередко пытались познакомиться молодые люди и порой намного более глупыми и банальными фразами. Но в этом парне чувствовалась какая-то фальшь и наигранность. Он был чересчур светловолос и открыт, чересчур обаятелен и мил. Люди ну просто не могут искренне источать столько добродушия за раз. Всё вокруг как будто кричало: 'Ему можно верить!'

  Катя порезала говядину на мелкие кусочки, но аппетит внезапно пропал. Она глянула в том направлении, куда ушёл Андрей. Ещё пять минут назад девушка мечтала, чтобы он замолчал, а лучше исчез и дал спокойно поесть. Сейчас же с нетерпением ждала его возвращения.

  Новый знакомый перехватил её взгляд.

  - Давай познакомимся.

  Катя отложила вилку и нож и откинулась на спинку дивана.

  Вокруг всё шло своим чередом, всё так же приглушённо и играла музыка, влюблённые парочки всё так же ворковали. И только вокруг их столика, как будто бы сгустился воздух. Девушка никак не могла это объяснить, но что-то было не так.

  - Я не заинтересована в новых знакомствах,- как можно вежливее произнесла она.

  - Понимаю. Но прошу дать мне хотя бы пять минут. А затем я уйду, - так же вежливо произнёс парень. Он протянул ей руку,- меня зовут Кирилл.

  Катя проигнорировала жест приветствия и опять взяла в руку вилку, как вдруг ощутила непонятное чувство.

  Не чувство, а скорее желание пожать протянутую руку и назвать своё имя. Катя на секунду опешила. Как такое может быть? Это было явно чужой порыв, точно не её. Невозможно ежесекундно настолько поменять решение. Словно чьё-то чужое желание засело у неё в голове. Кто-то мягко давил, обволакивал, затуманивал её собственные желания, заменяя их своими.

  Она опять подняла глаза на парня. Он, казалось, ничего не замечал и всё так же открыто и дружелюбно улыбался. И протягивал руку.

  Девушка сглотнула. С ней такое уже случалось. Только в прошлый раз всё было наоборот: тогда она влияла на чужое настроение. Ко всем прочим своим странностям, похоже, стоило добавить ещё и вот эту паранойю. Она облизнула губы и попыталась расслабиться. В конце концов, это лишь мальчишка, решивший познакомиться в дешёвом кафе. Судя по его стилю и поведению, девушки должны были сами бегать за ним, и парень, видимо, не привык к отказам.

  Катя молча наколола на вилку кусок говядины, обмакнула её в грибную подливку и отправила в рот.

  Спустя пару секунд парень опустил руку. Девушка подумала, что теперь то он должен сообразить наконец, что она не рисуется и на самом деле не настроена на знакомства.

  Но, взглянув в лицо нового знакомого, Катя пожалела, что не бросилась бежать сразу же, как он подсел.

  С лица Кирилла слетел весь налёт добродушия и открытости, и застыло явное замешательство. Он словно не верил, что она не назвала своего имени.

  Он несколько нервно оглянулся по сторонам, как будто опасался кого-то, и вновь посмотрел на девушку.

  Он не улыбался и выглядел скорее уставшим. Из воздуха исчезла эта аура открытости, буквально душившая, вынуждавшая пойти ему на встречу.

  -Послушай...Катя,- чуть поколебавшись, настойчиво произнёс Кирилл,- я понимаю, что всё это выглядит очень странным и настораживающим в данную секунду. Но каким бы безумным тебе это не казалось, ты должны пойти со мной.

  Девушка даже не удивилась, что он знает её имя. В конце концов Андрей всегда обладал достаточным громким голосом, а вновь прибывшая компания стояла не так уж далеко.

  Она прожевала и проглотила мясо, и сразу же ощутила уже намного более сильное давление на свою волю. Никакой агрессии, просто ей вдруг очень сильно захотелось сделать так, как ей предлагал этот парень. Желание было настолько искренним, что начисто заполняло всё её сознание. Мысли путались, она не могла подумать ни о чём другом.

  Катя попыталась расслабиться, сделала глубокий вдох.

  -Послушайте...Кирилл,- чуть хрипло и явно прилагая усилия, которые со стороны вряд ли были заметны, девушка попыталась скопировать его манеру речи.- Каким бы безумным ВАМ это не казалось, вы должны убраться из моей головы, а затем от этого столика и желательно куда-нибудь подальше.

  Последняя фраза была несколько странной, но парень, казалось, нисколько не был удивлён сказанным, зато тот факт, что она всё ещё сидит на месте, а не бежит с ним на край света, привёл его в сильное замешательство.

  -Кто тебя этому научил?- быстро и тихо спросил Кирилл.

  Он посмотрел на выход из кафе, словно куда-то очень спешил, и девушка не могла взять в толк, как ей сначала могло показаться, что он расслаблен и открыт для общения. Его бешеная нервозность уже начала передаваться и ей.

  Кирилл быстро перевёл взгляд на своих товарищей за стойкой. Катя проследила за его взглядом.

  Она опять не заметила, как там появился человек, третий из их компании, которого она тоже не успела рассмотреть, когда они втроём стояли возле стойки. Этот был, пожалуй, самым старшим из них троих. С каштановыми растрёпанными волосами и выражением безмерной скуки на лице. Он даже не смотрел на них, а рассеяно вертел в руках чашку с кофе, так и не решаясь, видимо, сделать глоток.

  Девушке вдруг стало страшно. Андрей всё не возвращался, что было несколько странно: сколько же можно было отсутствовать? А эта тройка её пугала. Что им от неё нужно?

  На девушку вдруг нахлынула новая волна страха. А вдруг это из органов социальной опеки? Она не раз слышала, как они устраивали незапланированные проверки, чтобы проверить, как обращаются с приёмными детьми родители, когда думают что их никто не видит. В каких условиях живут дети. Вот так вот поговорить с ней без свидетелей на день раньше запланированной встречи было бы весьма логичным.

  Катя подавила дрожь. Весьма иронично, что мистичность, если не сказать, невозможность ситуации пугала её на порядок меньше, чем вполне себе нормальная и логичная проверка со стороны органов опеки.

  Сидящий напротив парень был слишком хорошо одет и молод для работника социальной службы, но ведь вполне объяснимым было бы привлечь кого-то со стороны, её возраста, с кем бы она разговорилась и сказала намного больше, чем строгой тётеньке в очках и дешёвом костюме на официальной беседе.

  Желудок скрутило новой волной боли. Катя так и не поела, а ведь именно ради этого и вытащила себя из дома с большим трудом.

  Кирилл вдруг напрягся и дёрнул рукой, чуть не вывернув открытую бутылку с минеральной водой на стол.

  Девушка с сожалением посмотрела на свою тарелку.

   Музыка заиграла громче, видимо, группа, вживую певшая в углу зала, решила хоть сколько-нибудь оживить вечер. Несколько пар вышли танцевать. Воспользовавшись некоторым замешательством нового знакомого, Катя встала из-за стола. В руке её всё ещё был зажат нож, он приятно холодил кожу. Этот холод почему-то придал уверенности. Она приказала себе не оборачиваться и направилась к женскому туалету. Возле нужной двери девушка всё же не выдержала. Чуть повернув голову, она уловила, что Кирилл остался сидеть на месте. Это её несколько успокоило.

  Закрыв за собой дверь туалета на замок, она подошла к раковине и опёрлась об неё руками.

  Её била сильная дрожь. Каждая клеточка тела буквально кричала, что нужно бежать. И в отличие от навязчивых мыслей за столиком, эти, девушка была уверена, были её собственными.

  Катя поёжилась. Там за столиком остались её куртка и сумка. На улице прохладно. Хотя даже если она благополучно доберётся до дома, то другой осенней куртки у неё всё равно нет. К тому же ещё оставался Андрей.