Девушка почувствовала перекатывающиеся мышцы под кожей его живота и, пожалуй, при других обстоятельствах её бы точно бросило в жар. Но сейчас она чувствовала лишь отрезвляющее биение его пульса под пальцами, рука стала влажной от крови.

  Катя вздрогнула. От его руки шёл прямо таки жар. Девушка сосредоточилась на своих ощущениях. Какого-то странного рода теплота переходила от его руки через её руку прямо к ране. И теплота эта была движущейся, имела вполне определённое направление, она словно накатывала мягкими волнами.

  Катя чувствовала, как под её пальцами кожа незнакомца затягивалась. Она боялась смотреть на их сплетённые пальцы, боялась увидеть своими собственными глазами то, чего просто не могло было быть.

  Прошло пару секунд, показавшимся девушке вечностью, и мужчина убрал свою руку с её руки. Катя медленно опустила глаза. От раны не осталось и следа: ни шрама, ни крови, ничего, что говорило бы о происшедшем.

  -Кто вы?- сдавленно спросила девушка.

  Мужчина внимательно посмотрел на неё. Взгляд его был оценивающим, точь-в-точь как тогда, когда он смотрел на неё в зале. Он внимательно следил за её реакцией. Кате вдруг пришло в голову, а не специально ли он прижал её к стене, чтобы она пырнула его ножом и он смог продемонстрировать весь этот спектакль? Девушка попыталась отогнать эти мысли.

  - Такой же, как ты, и я хочу помочь тебе.

  Катя помотала головой.

  -Мне не нужна помощь. Я не та, за кого вы меня принимаете.

  Девушка теперь отчётливо видела разницу между Артёмом и тем мальчиком Кириллом. Последний явно переживал за исход из беседы. Это никак не отражалось на его лице, но всё же теперь девушка была в этом уверена. Что же касается Артёма, то хоть он и смотрел на неё абсолютно серьёзным холодным взглядом, она прямо таки чувствовала, как сильно его забавляет всё происходящее.

  - Ну, ты не можешь знать этого наверняка, не так ли?- возразил мужчина, а затем заглянул ей в глаза.- А вот я полностью уверен, что могу тебе помочь. Тебе лишь стоит успокоиться и пойти со мной.

  - Это.. незаконно,- выговорила Катя, отводя глаза,- вы не имеете право принуждать меня к...

  Девушка не успела договорить, как в дверь сильно постучали. За дверью слышались женские голоса.

  Катя быстро подошла к двери и открыла её. К её облегчению, там оказалась парочка девчонок из компании, праздновавшей день рождения.

  -Наконец-то!- завизжала одна из них и протиснулась мимо Кати в туалет.

  -Ооо... - насмешливо протянула другая девушка при виде Артёма.

  Катя обернулась. Теперь она была абсолютно уверена, что Артём прижал её к стене специально. Он хотел показать ей то, что она привыкла считать своей больной фантазией. Показать, что это реальность. Она отчётливо понимала, что захоти он заставить её пойти с ними, она бы уже давно подчинилась. Но, видимо, ему было намного интереснее понаблюдать за её реакцией, подтолкнуть её к тому, чтобы она по собственной сделала то, что им было нужно.

  Она сделала шаг по направлению к выходу.

  -Дорогая,- негромко окликнул ей Артём.

  Её несколько смутило такое обращение. Она обернулась. Мужчина протягивал ей её телефон.

  Наверное, он выпал из кармана, пока она в панике металась из угла в угол.

  -Благодарю,- в тон собеседнику ответила девушка и взяла телефон из его рук.

  Она обогнула смеющихся девчонок, и почти бегом бросилась к выходу из кафе.

  Холодный вечерний воздух обжёг легкие. Девушка оглянулась. Слышался смех из кафе, несколько человек стояли на крыльце и курили, мимо пронеслась машина, из которой доносились биты какой-то популярной сейчас музыки.

  Всё было абсолютно привычным. Всё вокруг. Всё, кроме Катиного мира. Мира, который она столько лет пыталась выстроить вокруг себя. Безуспешно и безрезультативно. Закрыть глаза на свои сверхъестественные способности, на странные происшествия. Буквально за двадцать минут все это было вытянуто на поверхность. Вся боль, от того, сколько раз в детстве от неё отказывались приёмные родители из-за её странностей. Еще до того, как она научилась скрывать их. Катя закрыла глаза. Ей вдруг ужасно захотелось, чтобы всё это просто ей почудилось, чтобы всего этого не было.

  Голова кружилась всё сильнее, дышать становилось всё тяжелее. И тут кто-то взял её за руку выше локтя.

  В кафе же оставался человек, чувствовавший себя немногим лучше Кати. Кирилл нетерпеливо барабанил костяшками пальцев по столу и постоянно оглядывался. Где же Кардинал? Парень сглотнул. Он вспомнил приливы гордости и счастья, накатывающие на него с самого утра. Парень никогда не говорил никому о своих планах, но в тайне мечтал дорасти до Стража. Защищать свой Дом, что может быть почётнее? В нём не текла кровь древнего рода, у его родителей не было больших денег, они не занимали высоких постов ни в Доме, ни среди людей. Однако же он всегда чувствовал, что готов пойти на всё ради Клана. Парень подавил в себе волну разочарования. Вряд ли это всё ещё возможно после сегодняшней его неудачи.

  Большинство членов Клана рождались в кругу семьи и с детства росли, зная своё предназначение и развивая свои способности. Однако, иногда дети одного из Домов оказывались среди людей. Чаще всего беспорядочные половые связи одного из представителя Дома с обычным человеком служили тому причиной. Хотя Кирилл никогда до конца этого не понимал. Он, выросший с детства в атмосфере почтения к Дому Чтецов, не мог понять, как можно было расти где-нибудь и не подозревать о своей Семье? Это было настолько дико, что просто не укладывалось в голове.

  Парень знал, что эти дети, к какому бы Дому они не принадлежали, не могли сами развивать свои способности, не вписывались в людской мир, казались странными и потерянными в любом человеческом коллективе. Конечно, зная кто ты и в достаточной мере освоив умение не испытывать такого уж дискомфорта от обилия людских эмоций, не умеющих ставить ну хоть какой-нибудь простейший щит, представитель Дома Чтецов мог абсолютно свободно вливаться в любое человеческое общество. Даже больше, занимать в нём высокий пост, контролировать определённую область политической, экономической или же культурной сферы влияния в наиболее выгодном для Дома ключе. Но расти, не зная к какому Дому ты принадлежишь, да и вообще не зная о наличии Домов... какой смысл тогда придавали эти дети своему существованию?

  Кирилл скосил глаза на наставника, абсолютно спокойно сидевшего рядом. Тот не выказывал никакого неудовольствия из-за произошедшего инцидента. Хотя парень понимал, что даже если бы Алексей находился в состоянии крайней ярости, вряд ли Кирилл смог это прочесть по его лицу, а тем более по его эмоциям.

  Парень опять переключился на мысли об этой девочке. Ребёнок Дома, пусть даже он принадлежал к древнему роду, был не в состоянии самостоятельно научиться давать хоть какой-нибудь эмоциональный отпор. Эти дети, бесспорно, обладали определённым преимуществом перед обычными людьми, но никак ни перед представителем Дома Чтецов.

  Поэтому задание привезти ребёнка Дома, росшего среди людей, Кирилл даже в шутку не мог назвать таким уж трудным. Да, нужно было не напортачить, сделать всё тихо, не привлекая лишнего внимания. Но на этом трудности заканчивались. Тем более его страховал наставник. Так , по крайней мере, парень думал пару часов назад. Первое, что выбило его из колеи, это тот факт, что к ним присоединился Кардинал Дома Чтецов.

  Это был второй человек в Доме после Князя, и в первую секунду Кирилл не мог до конца осознать, что одному из самых могущественных людей Дома нечем больше заняться кроме, как участвовать в таком плёвом деле. Это было как-то совсем уж странно. Неужели просто захотел развлечься?

  Фигура Кардинала была окутана кучей сплетен и слухов, в какие верить из которых лично Кириллу было непонятно. Одно он знал точно: Кардинал никогда ничего не делает просто так и его при любом раскладе стоит бояться.

  К удивлению Кирилла, Артём был без обычной охраны. Как парень подозревал, это был скорее показатель статуса, чем настоящие телохранители, но ему было всё же странно видеть столько известно человека одного.