-Здесь занято,- довольно грубо произнесла девушка.

  Парень вздрогнул, но сразу же справился с собой и проговорил какую-то чушь. Он немного изменил свой голос, добавляя нотки душевности.

  С таким же успехом он мог выдать это грубым басом. На Катю, похоже, это вообще никак не подействовало. Он видел, что она быстро что-то соображает. И выводы её буду явно не в его пользу.

  -Давай познакомимся,- проговорил он, вызывая в себе новую волну умиротворения. Ему можно верить. Он не причинит ей вреда. Парень мысленно направил эти мысли в её сторону, сдабривая их ещё одной порцией света и тепла.

  Пожалуй, столько усилий он не прилагал даже на последнем экзамене по Силе Влияния.

  -Я не заинтересована в новых знакомствах,- спокойно отрезала Катя.

  Кириллу на миг показалось, что морщинка на её лбу разглаживается и что она всё-таки хоть немного поддаётся его влиянию.

  И тут она посмотрела на него своими зелёными глазами, врезаясь очень глубоко, пытаясь видимо понять, что он такое или как ему удаётся это делать.

  Это было настолько грубо, что парень едва успел поставить несколько щитов, чтобы его неуверенность и страх не выплыли наружу.

  Девушка в свою очередь отвела взгляд и отрезала очередной кусок мяса. Парень смотрел, как она держит в тонких пальцах вилку и кромсает кусок мяса. Ему стало ещё больше не по себе. А затем пришло в голову, что у этой странной девочки с Кардиналом Дома Чтецов есть что-то общее. От их странной безэмоциональности становится не то чтобы неуютно, а просто жутко.

  Он в растерянности глянул на Алексея, застывшего у барной стойки. Тот вообще не смотрел в их сторону, хотя Кирилл знал, что наставник тщательно следит за обменом слов и эмоций, происходящих за этим столом.

  Парень посмотрел на девушку. Она не хотела идти навстречу.

  -Перестань,- вдруг бросил ему Алексей.

  Парень отвлёкся от своих мыслей и покраснел. Он всё ещё нервно барабанил пальцами по столешнице, и это привлекало ненужное внимание. Он спрятал руку в карман.

  -Прошу прощения. Я несколько расстроен произошедшим.

  Кириллу пришлось замолчать, так как подошла девушка-бармен.

  Алексей приветливо улыбнулся и отрицательно покачал головой, отказываясь от ещё одной чашки кофе.

  У девушки разгладились морщинки на лбу, плечи чуть распрямились, а на лице заиграла ответная улыбка.

  За пару секунд у неё в разы улучшилось настроение. Кирилл хоть и был привыкший к подобным проявлением магии влияния, не мог в очередной раз не восхититься насколько легко и непосредственно учитель умел влиять на чужое настроение. Не вызывая у человека удивления или замешательства, как это частенько происходило с самим Кириллом.

  Парень сглотнул. Он не говорил этого вслух, но его беспокоило возможное неудовольствие Кардинала.

  Словно прочитав его мысли, Алексей дотронулся рукой до его плеча.

  -Не вини себя. Ты не мог предугадать, что девочка не поддастся внушению. Никто не мог. Иначе бы тебя не отправили.

   Кирилл согласно кивнул, однако его не покидала мысль, что один человек уж точно мог предвидеть такой исход. И это объясняло его присутствие на таком, казалось бы, пустяшном мероприятии.

  -В конце концов, даже я за столько лет не встречал ни одного необученного молодого Чтеца, который мог бы хоть на секунду противиться внушению,- тем временем продолжал наставник.

  -Думаете, кто её учил? Она не произвела впечатление знающего о своей природе человека, -спросил парень.

  -Никто её не учил,- вместо учителя ответил подошедший к ним Артём.

  Кирилл аж подскочил на стуле, а затем покраснел. Он всю жизнь прожил среди представителей Дома. С раннего детства его учили скрывать свои эмоции и читать чужие. Он десять лет проучился рядом с детьми из разных Домов. Дети Дома Волка были настолько быстры, что человеческие глаза едва улавливали их передвижения. И, однако же, это не дало ему хоть какого-то преимущества перед этой девочкой. И не дало секунду назад, когда Кардинал подошёл настолько бесшумно и быстро, что не одна пара органов чувств Кирилла была не в силах заметить этого. И тут парень осознал одну простую истину. Принадлежность к древнему роду всё-таки что-то значит. И дело тут было не деньгах и не во влиянии, но в таланте. Сколько бы лет не потратил сам Кирилл на тренировки по развитию физических навыков: быстроты, ловкости и тому подобному, вот так подкрадываться он всё равно не сможет. Это врождённая способность.

  Парень абсолютно неосознанно попятился от Артёма. Ему было неуютно стоять так близко.

  -Нелепая ситуация,- произнёс в свою очередь наставник, разворачиваясь к Кардиналу.

  Он тоже не обладал достаточно быстрой реакцией, чтобы сравниться с Артёмом и его это тоже выбивало из колеи, но Алексей по крайней мере контролировал себя настолько, что не отшатнулся.

  -С Вами всё в порядке, Кардинал?- спросил он, кивая на красное пятно на рубашке Артёма.

  -Пырнула меня ножом,- отмахнулся Артём, объясняя наличие кровавого пятна, хотя этот факт, похоже, его не особо заботил.

  На пару мгновений у Кирилла в прямом смысле слова отнялась речь. Это было настолько дико, что в голове не укладывалось. Как... как она посмела? Осознав, что девочка не могла знать, кто перед ней, пришёл следующий вопрос. Как она сумела?

  - Стоит оповестить Стражей?- спросил Алексей, не сводя глаз с рубашки Кардинала.

  - Не стоит, им есть чем заняться, - опять отмахнулся Артём, застёгивая пальто.

  - А что же девочка? Это Орлова?- не унимался Алексей.

  -Это Орлова,- согласно кивнул Кардинал и, предвидя следующий вопрос, улыбнулся, - и догонять её не стоит. Воздушные уже здесь.

  Кирилл охнул. Дом Ветра здесь? Что им нужно? Неужели тоже Орлова? Но с какой целью им преследовать ребёнка не их Дома?

  -Однако,- продолжил Алексей после секундной заминки,- разумно ли позволить ей встретиться с Воздушными? Она даже не знает, что принадлежит к Дому Чтецов. Они могут запутать её, настроить против собственного Дома.

  -Друг мой, запутать её больше, чем уже есть, просто невозможно,- отмахнулся Кардинал, наблюдая за пробирающимся к своему столику Андреем. - Заставлять девочку делать что-то против её воли в данной ситуации себе дороже. Поэтому лично я больше переживаю за Воздушных. Им тяжело придётся.

  Договорив, он повернулся к Кириллу и кивнул ему на растерянного парня за ближайшим столиком. Кирилл просиял. Ему только что дали шанс реабилитироваться. Уж заставить забыть о неудачном свидании Андрея он сумеет.

  Когда Кирилл повторно отправился к тому же столику, за которым теперь растерянно оглядывался Катин приятель, Алексей повернулся к Артёму.

  Тот в свою очередь поправил воротник пальто и сделал шаг по направлению к выходу из кафе.

  -А ничего сегодня вечер, как тебе? - приветливо бросил он засеменившему рядом Алексею,- Я уже начинаю думать, что зря не выбираюсь вот так вот в город просто понаблюдать за обычными людьми. Более забавного времяпрепровождения вряд ли можно придумать.

  Глава 2.

  -С вами всё в порядке? - раздался над ухом вежливый голос.

  Катя обернулась. Рядом с ней стоял пожилой мужчина в пальто. Он внимательно вглядывался в её лицо. Убедившись, что девушка твёрдо стоит на ногах, он отпустил её руку.

  -Прошу прощения, мне показалось, что вам нехорошо, - объяснил своё поведение незнакомец.

  Катя сдавленно кивнула и сделала шаг назад. Мужчина выглядел абсолютно не представляющим угрозы, с коричневым портфелем в руках и старомодной шляпе, он походил на преподавателя университета или работника НИИ. Кем, скорее всего, и являлся.

  Девушка нехотя пояснила:

  -Всё хорошо, спасибо ... Просто внезапно закружилась голова.

  -Вам дать таблетку валидола? - засуетился мужчина. На его лице опять отразилась тревога.- Или, быть может, проводить вас?