Фурия ЭйSiтри Less: Выкуси, Эрик.

      Ric Райдер: Эх... И тебя с Новым Годом.

      Она вдруг замолчала, а потом, вздохнув, грустно добавила.

      Фурия ЭйSiтри Less: Да уж... Хреново, правда?

      Ric Райдер: Не то слово. Эх, я должен был сейчас быть с родителями и поедать мамин мандариновый пирог.

      Фурия ЭйSiтри Less: А вместо этого тут со мной песенки распеваешь.

      Ric Райдер: Ну, знаешь, это тоже не самое паршивое занятие.

      Эрик усмехнулся.

      Он запрокинул голову, представляя, как Джейн сидит тут рядышком напротив него и смущённо пытается петь. А когда он требует петь громче, она показывает ему язык и отворачивается.

      Улыбка ещё сильнее расплылась по его лицу.

      Фурия ЭйSiтри Less: Вот тут я с тобой не соглашусь. У тебя совершенно нет слуха и чувства ритма.

      Ric Райдер: Ну я же тебя предупреждал. В следующий раз пой сразу, чтобы мне не пришлось.

      Фурия ЭйSiтри Less: Эгей! Какой следующий раз? Никакого следующего раза. Размечтался.

      Ric Райдер: Я же предупреждал — не будешь петь ты, буду петь я. И я вспомню самые пошленькие песни, которые знаю. Гораздо хуже "Похождений Роберта".

      Фурия ЭйSiтри Less: Ха! Напугал. Я просто отключу чат.

      Ric Райдер: Кто ска...

      Эрик вдруг запнулся, осознавая, что представлял всё это в живую. Будто они не соперничают друг с другом в виртуальности, а сидят рядом в тёплой комнате с камином, и он пытается уговорить её спеть.

      Это озадачило его и даже немного испугало.

      Фантазии фантазиями, но увлекаться не стоит.

      Ric Райдер: Что же ты на этот раз не отключилась?

      Фурия ЭйSiтри Less: А стоило бы.

      Ric Райдер: Так что ж не отключилось-то?

      Фурия ЭйSiтри Less: Решила удостоиться сомнительной радости послушать твоё пение.

      Ric Райдер: О, моя первая фанатка.

      Фурия ЭйSiтри Less: Только на сегодня и только на три секунды.

      Ric Райдер: Ауч.

      Фурия ЭйSiтри Less: Ты полная бездарность, Рик.

      Ric Райдер: Ауч дважды. Ты меня убиваешь.

      Фурия ЭйSiтри Less: У тебя ни слуха, ни голоса, ни стиля, ни такта...

      Ric Райдер: Жестокая Фурия...

      Фурия ЭйSiтри Less: Ты как там, уже мёртв?

      Ric Райдер: На последнем издыхании.

      Фурия ЭйSiтри Less: И чувство ритма у тебя тоже отсутствует.

      Ric Райдер: Ты хочешь меня окончательно доконать?

      Фурия ЭйSiтри Less: Я жду мои 100 очков.

      Ric Райдер: Боюсь, за убийство моей гордости ты ничего не получишь.

      Фурия ЭйSiтри Less: Вот блин, но попытаться стоило.

      Даже сейчас, вспоминая тот разговор, Райдер не мог не улыбнуться. Она та ещё злюка, но, чёрт побери, только с ней он так часто смеётся.

      Эрик шёл, сам до конца не осознавая, что лыбится во все 32 зуба. Но потом лёгкий звук, который обычный человек даже не заметил бы, заставил его остановиться, мгновенно стерев с лица все эмоции.

      Резко бросившись в сторону, он услышал тихое ругательство. Засаду, значит, на него устроили.

      Но его противники, кто бы они ни были, не собирались так просто отступать. Со стороны застрекотала автоматная очередь. Рик еле успел скрыться за ближайшей телефонной будкой. Не ахти какое укрытие, но это даст ему пару секунд оглядеться и найти место понадёжней.

      — Он там. Кидай шипучку.

      "Идиоты, — подумал Райдер, включая инвиз и скрываясь за огромным булыжником, который раньше являлся частью стены соседнего полуразрушенного здания. — Они что, думают, у меня Щита нет? Они вообще соображают, на кого идут?"

      Быстро достав пистолет и нож, он, недолго думая, двинулся туда, откуда слышался голос, и тут же заметил троих и, вгоняя нож одному в сонную артерию, в следующую секунду с разворота перерезает горло второму. Потом, подняв левую руку с пистолетом, застрелил третьего и тут же, срываясь с места, бежит обратно.

      По тому месту, где он стоял чуть раньше, тут же прошлась автоматная очередь.

      "Прекрасно. Вас даже больше. Ну, это даже не интересно. Бесплатные очки в копилку, и мне даже не пришлось вас выслеживать".

      На глаз определив место, откуда неизвестный автоматчик стрелял, Эрик бросился туда, пока заряд аккумулятора не сел.

      Игрок, видимо, понял, что раз не смог пристрелить Райдера с первого раза, то второго шанса тот ему не даст, и потому начал палить вокруг. Скорее всего, надеялся хотя бы шальной пулей задеть противника. Что бы там ни послужило причиной, страх или отчаянье, это в любом случае было глупо.

      Рик, спрятавшись за стенкой, просто подождал, пока у него закончатся патроны в обойме. И как только стрельба стихла, он выглянул и метнул кинжал прямо в солдата, который дрожащими руками пытался перезарядиться.

      "Не, ну правда, они что, рассчитывали меня так просто взять?"

      Это даже немного обидно.

      Подойдя к трупу, Эрик вытащил метальный кинжал. Неизвестно ещё, когда он сможет пополнить свои запасы, и, не чувствуя никакой угрозы, отключил инвиз. Осмотрев труп, Райдер подцепил паёк с запасом еды и обойму патронов.

      Эрик не мог точно объяснить, как он это почувствовал, может быть, сработала природная наблюдательность, которая сидела в подсознании, или это просто шестое чувство, а, может, просто что-то услышал... В любом случае, он резко отскочил в сторону и, наверно, именно это спасло ему жизнь.

      Пуля попала в плечо.

      Ругаясь сквозь сжатые зубы, Рик вновь включил инвиз.

      Скрывшись за ближайшим укрытием, он затаил дыхание, стараясь унять пульсирующую боль и понять, где противник. Но по близости не было ни души, и это наталкивало его на очень неприятную мысль о том, что тот, кто стрелял в него, также был невидим.

      Так, значит, эта мелкота была лишь приманкой.

      Умно.

      И, к своему стыду, он попался.

      Фурия узнает — засмеёт же. И это почему-то расстраивало его гораздо больше, чем пулевое ранение в плечо.

      Ric Райдер: Детка?

      Фурия ЭйSiтри Less: Чего тебе?

      Он усмехнулся, сквозь сжатые зубы. Чёрт возьми, ему не должен был быть так приятен её голос.

      Ric Райдер: Я вот тут подумал. Может ты, наконец, расскажешь, как ты видела меня в инвизе?

      Фурия ЭйSiтри Less: А что ещё тебе рассказать? Номер паспорта? Адрес проживания? Код банковского счёта?

      Ric Райдер: Это позже, милая. Сейчас достаточно того, как видеть инвиз.

      Фурия ЭйSiтри Less: О, да запросто. Значит так. Ровно в полночь, когда на небе полная луна, а Кассиопея зашла в зону Медузы. Собираешь семь девственниц и тридцать восемь светлячков...

      Ric Райдер: Хех. Достаточно просто "нет", дорогая.

      Фурия ЭйSiтри Less: Ну вот и расскрывай тебе после этого тайны.

      Эрик с трудом сдерживал смех. Не то чтобы он надеялся, что Фурия действительно скажет правду. Но почему-то, услышав её бодрый голос, он почувствовал прилив сил. Это же и помогло собраться с мыслями. К тому же, Рик убедился, что прострелила его не она, хотя в это он с самого начала особо не верил. Джейн бы не стала собирать против него каких-то игроков. Она бы просто пристрелила его на подходе, самолично.

      Так что этот кто-то был явно ему не знаком, это плохо, или знаком, что ещё хуже. Но у этого неизвестного, так же, как и у него, скоро должен закончиться заряд, и это уже хорошо. А пока что оставалось ориентироваться только на слух, поэтому он с лёгким сожалением отключил звук, переводя общение с Джейн только на текст.