Все оказалось так просто, И так быстро. Выстрел был похож на треск дешевой хлопушки. И все. Прощай, Эван. Сладких тебе снов.

Так просто. И не так уж страшно. Особенно, если поменьше об этом думать — затолкать все произошедшее в самый дальний уголок сознания и представить себе Ее.

Она была такая… Как ее описать? Он думал о ней постоянно, она мешала ему: сосредоточиться, занимала все его мысли. Иногда ему казалось что она сведет его с ума.

Он был готов для нее на все. Она была… Ему хотелось смять ее, раздавить, уничтожить. Вместе с тем ему хотелось, чтобы она всегда была рядом с ним, думала только о нем, любила только его, чувствовала то же, что и он.

И теперь все так и будет. Он вытер приклад ружья о рубашку и быстро пошел по тропинке, вьющейся среди деревьев. В лесу стояла тишина. Глубокая — лесная. Только под ногами похрустывали сухие веточки. Все вокруг было такое зеленое, свежее, чистое. Он ускорил шаги. Затем обернулся на ходу, чтобы бросить еще один, последний, взгляд на тело. Сумеет ли он выкрутиться из этой истории?

Конечно, сумеет…

Суббота, вторая половина дня

Мег Далтон притормозила велосипед. Она глубоко вздохнула и с улыбкой огляделась. — Пахнет весной!

Солнечный свет мягко пробивался сквозь высокие деревья, рваными пятнами ложась на утоптанную дорожку. Трепетали от ветра нежные, едва раскрывшиеся листья. Вишня и кизил были в цвету, и казалось, что весь парк покрыт бело-розовыми кружевами.

Здесь всегда так красиво в мае, подумала Мег. Как в сказке. Но вслух об этом лучше не говорить. Ее зсмеют, как обычно.

Не спеша подъехали Тони и Шеннон.

— Эй, Мег — окликнул ее Тони. — Ты чего остановилась?

— Давайте доедем хотя бы до реки, — сказала Шеннон, проезжая чуть вперед, и оглянулась на Мег. — Ну же! Я хочу еще покататься. Мне надо сбросить пару-тройку лишних килограммов, которые я набрала за зиму.

Мег бросила взгляд на подругу. Какие еще лишние килограммы? У Шеннон была прекрасная фигура. А также роскошные каштановые волосы, яркие синие глаза и пухлые губы. Совсем как у актрисы Молли Рингволд.

— Мне нужен новый велик, — сообщил Тони. — Педали совсем истерлись.

— Тссс, — перебила его Мег. — Смотрите, — зашептала она, — там, среди розовых цветов. Это же колибри.

— Ну, мы едем дальше или как? — нетерпеливо спросила Шеннон. — Если бы я знала, что у нас тут будет урок природоведения, то захватила бы тетрадь наблюдений! — Она быстро поехала вперед.

Мег торопливо рванула за ней.

— Эй, подождите меня! — закричал им вслед Тони. — Мне за вами не угнаться!

Они проехали мимо спортивной площадки, на которой играли в софтбол, — мелькнуло несколько знакомых лиц из их школы; затем обогнули широкую поляну, также кишащую народом, — одни загорали, другие что-то жевали, кто-то метал летающую тарелку.

Все выбрались из своих коконов на первое весеннее солнышко, подумала Мег. Наверное, Шеннон и Тони посмеялись бы над ней за это сравнение. Над ней часто подшучивали из-за того, что она такая восторженная, такая жизнерадостная.

Мег была невелика ростом, худенькая, круглолицая. Из-под светлой челки прямо смотрели ясные голубые глаза. К ее величайшему негодованию, ее до сих пор часто принимали за подростка.

На тропу, откуда ни возьмись, выскочил бельчонок, и Мег пришлось резко вильнуть в сторону, чтобы его не сбить.

— Почти попала! — крикнул сзади Тони.

— Не смешно, — огрызнулась она и, прибавив ходу, поравнялась с Шеннон.

— У Тони хорошее настроение? — иронически осведомилась та, не сводя глаз с дороги.

— Да он только и делает весь день, что жалуется на свой велосипед, — вздохнула Мег.

— Ну, для него это можно считать хорошим настроением, — съехидничала Шеннон.

Мег вежливо рассмеялась. К сожалению, Шеннон права. Тони был просто ужасен всю зиму. Постоянно злился, раздражался по пустякам или вообще без всякой причины. Поначалу Мег обвиняла в этом себя. Может, она просто надоела Тони? Все-таки они встречаются уже больше двух лет. Наверное, он злится, потому что не знает, как от нее отделаться. Но каждый раз, когда она пробовала заговаривать с ним об этом, он делал обиженное лицо и клялся, что с ним все в порядке.

Земля стала более рыхлой — дорожка спускалась к реке, появились лужицы, которые приходилось объезжать.

— А как там у вас с Дуэйном? — подколола Мег подругу.

— Этот урод! — воскликнула Шеннон, слегка задыхаясь от быстрой езды. — Куда бы я ни пошла, везде натыкаюсь на его тоскливый щенячий взгляд. Бр-р. Он все время носит обтягивающие майки, чтобы видно было, как играют мускулы.

— Ну да, он постоянно занимается спортом. У него и правда отличная фигура.

Шеннон удивленно оглянулась. Подобные рассуждения были совсем нетипичны для Мег.

— Все равно урод. Постоянно болтается по лесу с твоим двоюродным братцем Брайаном. И что это у них за игра такая — «Волшебники и подземелья»? — Шеннон вдруг смутилась. — Ой, извини, я не хотела обозвать Брайана уродом. Я просто…

— Ничего страшного, — хихикнула Мег. — Он, действительно, малость странноват.

Некоторое время они ехали молча. Внезапно Мег стало не по себе. Она вдруг осознала, что ровно год назад, в это же время, Брайан обнаружил в лесу мертвое тело. Тело родного брата Шеннон — Эвана. Кто-то застрелил его из ружья.

Мег встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошеных мыслей.

Какая долгая была эта зима! По крайней мере, сейчас Шеннон уже снова начала улыбаться. И шутить, и кататься с друзьями на велосипеде.

Мег притормозила чтобы Тони смог ее нагнать.

— Как ты, копуша?

— Кажется, цепь полетела, — буркнул Тони, стягивая коричневый свитер, под которым оказалась серая майка, и завязывая его на поясе. Он весь взмок, хотя с реки дул холодный ветер. — Мне точно нужен новый велик.

Тони соскочил с велосипеда и присел на корточки, чтобы осмотреть цепь.

Мег нравилось наблюдать за ним, когда он о чем-то думал, — его темные брови сходились у переносицы, взгляд становился сосредоточенным и отстраненным.

— Ты же будешь работать у отца в мастерской все летние каникулы, — заметила она. — Вот и заработаешь на новый велосипед.

— Ага, как же, — фыркнул Тони, вытирая грязную руку о штаны. — На палочку от леденца. С тем- то, что он мне платит… — Он снова сел на велосипед.

Мег не спеша последовала за ним. Дорожка петляла среди высоких зарослей осоки и камыша, — за которыми не видно было реки. Узкая, темная речка с индейским названием Конононка — нешумная, но быстрая. В это время года она еще и глубокая — зимой было много снега, и вода поднялась высоко.

У берега дорожка обрывалась. Там-то и стояла сейчас Шеннон, оживленно с кем-то болтая. Подъехав ближе, Мег узнала Лайзу Блюм и Кори Брукса — знаменитую на всю школу «сладкую парочку. Лайза и Кори жили в соседних домах и дружили с детства. Но прошлой зимой они стали встречаться как влюбленные, — и тут-то началось. Они ссорились целыми днями без остановки.

— Мы едем назад, — сообщил Кори, поздоровавшись с Тони и Мег. — Здесь слишком холодно.

— Что вы делаете сегодня вечером? — поинтересовалась Шеннон.

— Кто его знает. Кори пока ничего не предлагал, — с кривой улыбкой ответила Лайза. — Похоже, он забыл, что у нас с ним свидание.

— Я думал, мы просто где-нибудь побродим, — смущенно сказал Кори. Он попытался обнять Лайзу за плечи, но та ловко вывернулась.

— Мы с Тони никуда не идем, — сообщила Мег. — Мне надо доделывать этот дурацкий доклад по психологии. Я, как всегда, дотянула до последнего дня…

— Ой, я же совсем забыла про главную новость! — внезапно перебила ее Лайза. — Знаете, кто приезжает в город? Эллен Мейджорс!