Шеннон громко ахнула и схватилась за велосипед, который чуть не упал.

— Извините. Просто велосипед поехал, — сказала она быстро, отворачивая в сторону побледневшее лицо.

— Она остановится у своей тети, — добавила Лайза.

Наступило молчание. Но все думали об одном и том же. О том, что год назад погиб брат Шеннон.

Эллен, Мег и Шеннон были неразлучными подругами с раннего детства. Эллен и Эван встречались чуть ли не с младших классов. Но, когда Эван погиб, все как-то развалилось. Через несколько месяцев после его смерти Эллен уехала из их городка — Темной Долины, — и с тех пор никто ничего о ней не знал. Вплоть до сегодняшнего дня.

— Как здорово! — Мег первой нарушила молчание. — Мы так давно не виделись!

— Да… — в голосе Лайзы, однако, не слышалось радости она, правда, никогда не была особенно дружна с Эллен.

Шеннон промолчала. С отрешенным видом она смотрела на реку.

— Может быть, нам устроить праздник в честь ее приезда? — Мег вопросительно посмотрела на Тони, но он отвел взгляд.

— Да… — так же нерешительно поддержала ее Лайза.

— Зачем? — вдруг жестко спросила Шеннон.

— Ну, чтобы встретить ее, — растерялась Мег. — Чтобы показать, что мы помним ее и рады ей.

— Эвана это не оживит, — словно про себя пробормотала Шеннон.

Но мы должны показать Эллен, что мы ее ни в чем не обвиняем. — Внезапно Мег поняла, что она действительно рада приезду подруги, что она очень скучала без нее весь этот год.

— Ну, может быть, — неохотно согласилась Шеннон. Голос ее был едва слышен.

— По-моему, вечеринка — это классная идея, — заявила Лайза, усаживаясь на велосипед. — вечеринка-сюрприз. Вы же знаете Эллен — она ни что не пойдет на праздник, если будет знать, что устроен специально в ее честь. Девчонки, я помогу вам все подготовить. Собственно говоря, я уже сегодня могу начать обзванивать и собирать народ!

— Чур, я — приглашен, — быстро вставил Кори. Мег повернулась к Тони. Он напряженно смотрел себе под ноги.

— Тони, ты чего?

— Ничего, все нормально.

— Так как ты насчет вечеринки?

— Хорошо… Нормально…

— Ну, мы поехали, — крикнула Лайза, нажимая на педали. — Увидимся!

Мег, Шеннон и Тони смотрели им вслед, пока они не исчезли за деревьями.

— Наверное, нам тоже надо ехать, — сказа Шеннон. Она выглядела все такой же бледной какой-то обессилевшей.

— Этого не может быть! — закричал вдруг Тони. Девочки испуганно вздрогнули.

— ТОНИ..-. ЧТО?

— У меня сдулась шина! — Он схватил велосипед обеими руками, приподнял…

— Тони, постой, — начала было Мег. Он явно собирался шваркнуть велосипед об землю со всей силы, но в последний момент передумал и медленно опустил его.

— Тони, это же просто шина. Ты можешь…

— Идите без меня, — пробормотал он. — Вы езжайте, езжайте! Увидимся позже.

Девочки переглянулись и нажали на педали. Из далека было слышно, как он пинает свою несчастную машину ногами и осыпает ее ругательствами.

Что с ним? — спросила Шеннон. — Переел за завтраком сырого мяса?

— По знаю» — вздохнула Мег, — Он просто срывается время от времени, вот и все.

Хотела бы она сама знать, что с ним происходит. Люди не кидаются на велосипед ни с того ни с сего.

Сидя у себя в комнате поздно вечером над докладом по психологии, Мег упорно возвращалась мыслями к Эллен — красивой, стройной, длинноногой блондинке, похожей на актрису Дэрил Ханна. Интересно, сильно она изменилась? Вечеринка с сюрпризом — классная идея. Можно себе представить, как изумится и обрадуется Эллен. Все будут счастливы!

Зазвонил телефон. Она торопливо схватила трубку.

— Мег? — тихий шепот, словно ветерок подул.

— Кто это? — Ей стало не по себе. — Вас плохо слышно!

— Это друг.

Кто это может быть?

— Предупреждаю тебя, — прошелестел голос, — не устраивай вечеринку для Эллен.

— Послушайте! — крикнула Мег, чувствуя, как откуда-то поднимается страх — и злость.

— Это серьезно. Очень серьезно. Никаких вечеринок. Не заставляй меня причинять тебе вред

— Кто это? Что за дурацкие шутки?

Раздался щелчок. И короткие гудки.

Она бросила трубку. В комнате было тихо. Но угрожающий шепот, этот мерзкий голос, по-прежнему эхом отдавался в голове. Она закрыла уши ладонями.

Суббота, вечер

Мег сидела за столом и не отрываясь смотрела на телефон, так что временами он расплывался перед глазами мутным белым пятном. Была ли она напугана? Нет, пожалуй. Скорее, рассержена. Или возмущена. Неужели звонивший действительно думал, что он испугает ее своим противным шепотом? Он, наверное, насмотрелся всех этих ужастиков — «Хэллоуин 5», «Возвращение Фредди», «Пятница, 13-е». Болван! Все девчонки в этих фильмах или дурочки или трусихи. Разваливаются на куски от одного-единственного телефонного звонка. Но ведь это не кино, а обычная жизнь. И тот, кто звонил, видимо, плохо знал Мег. Молжет она конечно, кажется маленькой, выглядит юной и неопытной — вовсе не так, как девчонки у них в школе. Но она еще никогда и никому не давала собой командовать. И потом, она страшно упряма. Во всяком случае, так утверждает ее мама. Мег всегда считала это комплиментом.

Она вдруг ощутила, как бешено колотится сердце. Ну да, конечно, она немного взволнована. Мег протянула руку к телефону и набрала номер Тони. Занято. Так некстати. С кем он там болтает?

Ей необходимо поговорить с кем-нибудь. С родителями? Исключено. Они сразу же поднимут шум. Начнут звонить в полицию, запретят ей устраивать вечеринку… Нет, только не с ними. Наверняка это просто была чья-то идиотская шуточка. Кто-нибудь из школы.

Мег снова позвонила Тони, Занято. Тогда она набрала номер Лайзы. Трубку схватили после первого же гудка.

— Где ты?

— Что?

— Кори?

— Нет, это Мег.

— Ой, Мег, я думала, это Кори. Он слегка задерживается. Так, всего лишь на часок.<

— Извини.

— Ты здесь ни при чем, — рассерженно ответила Лайза. — Да и я стараюсь во всем происходящем видеть светлую сторону. Может, его просто переехал грузовик.

— Точно. Продолжай в том же духе, — рассмеялась Мег.

— А ты что делаешь? Ждешь Тони?

— Да нет, мы сегодня не встречаемся. Я вообще- то должна писать доклад…

— Но вместо этого…

— Откуда ты знаешь, что есть какое-то «но»?

— Я телепатка, — сострила Лайза.

— Но я…

— Вот видишь, — вставила Лайза. — Я же сказала.

— Мне был такой странный звонок…

— Да? — заинтересовалась Лайза. — Неприличный? Мне один раз так позвонили, всяких гадостей наговорили.

— Нет. Кто-то шептал в трубку. — Мег уже начала жалеть, что заговорила об этом с Лайзой. Сейчас она начнет острить и высмеивать Мег на все лады. У Лайзы язычок как бритва. Она способна посмеяться над кем и над чем угодно.

— И что же он шептал? Милые пустяки?

— Он прошептал, чтобы я не смела устраивать вечеринку в честь Эллен.

— Что?!

— Ты расслышала верно. Он предупредил, чтобы я не устраивала вечеринку.

— М-д-а-а. Слушай, а кто из тех, кого мы знаем, ненавидит вечеринки?

— Ума не приложу. Голос я не узнала. Это был такой странный хриплый шепот. Я даже не разобрала, парень это или девчонка.

— Спорим, это был Кори. Он готов на что угодно, лишь бы не зайти за мной вовремя.

— Лайза опять дурачилась. Но Мег не рассмеялась! Ее даже немного обидело такое легкомысленное отношение к ее словам.

— Это было довольно неприятно, — сообщила она. — Кому ты уже успела рассказать про Эллен и вечеринку?

— Да много кому, — ответила Лайза. — После встречи с вами мы пошли катать шары. Там было полно ребят из школы. А потом я сидела здесь, как дурочка, и ждала сама знаешь кого и, чтобы зря времени не терять, тоже кое-кому позвонила. Ой, стучат в дверь! Это точно он! Я побежала, Мег. Пока!

— В трубке раздались короткие гудки. Мег не выдержала и улыбнулась. Лайза постоянно жаловалась на Кори. Как только она его не обзывала! Но стоило ему постучать в дверь, как она, забыв обо всем на свете, мчалась открывать. Она просто с ума по нему сходила.