Что делал Брайан в лесу, совсем один? Никто не знал. Но Брайан тоже сильно переменился с того дня. Он еще сильнее погрузился в свой фантастический мир, стал хуже учиться. Родители очень беспокоились за него, но ничего поделать не могли. Они просто не знали, что с ним делать.

Одна смерть, подумала Мег. Погибает один мальчик. Но сколько жизней задето. И даже непонятно, кого жальче всех. Эллен? Бедняжка. Наверное, она во всем винит себя. Если бы только она сумела удержать Эвана, уговорила бы его о не ходить в этот проклятый лес.

Поговаривали, что он на спор собирался провести там ночь. С кем Эван спорил? Об этом он Элен не сказал.

«Мне не хватает сильных впечатлений», заявил он, схватил отцовское ружье — и был таков. Эллен умоляла его не брать с собой ружье. Но он ее, конечно, не послушал.

Эллен хотела остаться дома, но не выдержала и отправилась его искать. Она тоже услышала тот выстрел и бежала на его звук до тех пор, пока не нашла Эвана, — он лежал на земле лицом вниз, одна нога запуталась в высоких корнях старого дерева.

Он уже был мертв. Похоже, зацепился ногой корень, споткнулся и упал, нажав случайно курок.

Через несколько минут появился Брайан. Хотя он сам страшно перепугался, мальчик все же помог Эллен выбраться из леса.

Несчастный случай. Эллен никогда не говорила об этом. А через несколько месяцев, ее семья переехала в другой город. Она не писала и не звонила. Никто о ней ничего не знал. И вдруг пожалуйста.

Может быть, все еще наладится, с надеждой подумала Мег.

— Мег. Мег Далтон. — Громкий голос нарушил ее раздумья.

Девочка подняла голову. Миссис Френкель.

— Неужели так зачиталась? Я тебя уже пять минут зову.

Мег вспыхнула.

— Извините.

— Для тебя лежит записка в учительской. Подойди, я выпишу тебе пропуск.

Бросив приглашения на столе, все еще красная, как помидор, девочка подошла к учительнице и взяла пропуск. Кто мог оставить ей записку? Кто- то из домашних? Может, что-то случилось? Она быстро шла по коридору.

— Эй, Мег, ты куда? — На подоконнике сидела Лайза. — Ты слышала последние сплетни? Гари бросил Кристу!

— Извини, Лайза, я спешу. Потом поговорим.

Кажется, Лайза сильно удивилась, что она не отреагировала на такое изумительное сообщение. Но Мег вдруг разволновалась. Она торопливо вбежала в учительскую. Никого.

— Эй, есть тут кто-нибудь?

Несколько секунд тишины. Потом из смежной комнаты лениво выплыла мисс Маркинс, секретарша. Она недоуменно смотрела на Мег.

— Мне сказали, что для меня лежит записка. Секретарша вяло перебрала стопку конвертов

на столе и отрицательно покачала головой.

— Вы уверены? Мне сказала миссис Френкель.

Бросив на девочку раздраженный взгляд, мисс Маркинс все же просмотрела стопку еще раз.

— Ничего нет, Мег. Наверное, перепутали что-то.

— Да, конечно! Извините.

Мег медленно вышла из учительской и обратно в зал. Слава богу, ничего нет. Если тебя посылают в учительскую, ничего хорошего ждать не приходится. Но все-таки. Ведь кто-то же ее позвал?

Она остановилась и поболтала немного с Лайзой. Теперь уже все равно. Заниматься она в любом случае не будет. Это очевидно. А приглашения можно написать и после школы.

— Что ты делаешь сегодня после уроков? — спросила она у Лайзы. — Хочешь, приходи ко мне писать приглашения?

— Не могу, — Лайза подбросила в воздух карандаш и ловко поймала его. — У нас сегодня собрание. Готовим последний выпуск стенгазеты. — Лайза была главным редактором. — Но я вам обязательно помогу, — добавила она поспешно. — Конечно, мы с Эллен не были близкими подругами, но она хорошая девчонка.

Девочки еще немного поговорили, и Мег вернулась в читальный зал. Ей нравилась Лайза — смуглая, симпатичная, остроумная.

Почему я не такая, как она, подумала Мег с досадой. Ну почему у меня такое наивное детское личико?

Она кинула пропуск на стол миссис Френкель. Учительница даже не подняла головы — проверяла чьи-то контрольные. Мег не спеша подошла к своему месту, села, посмотрела на часы, а затем опустила взгляд на стол.

Ой! Приглашения! Они были изрезаны на мелкие кусочки!

Кто мог сделать такую ужасную вещь? Мег резко обернулась к Шеннон. Та сидела, уткнувшись в учебник.

— Эй!..

Шеннон медленно подняла голову, прикрыла книгу, заложив нужную страничку пальцем.

— Ты чего? — шепнула она, бросив осторожный взгляд на миссис Френкель.

— К моему столу кто-нибудь подходил?

— Не знаю. Я выходила в библиотеку. Бралакнигу, только что вернулась.

Мег внимательно посмотрела в лицо Шеннон. Ей было неловко, что она подозревает подругу. Правда, Шеннон не в восторге от этой затеи с вечеринкой, но вряд ли она способна на подобный поступок. Или… способна?

Она хотела показать Шеннон обрезки приглашений, но внезапно вспомнила таинственный звонок, шепчущий голос — и передумала.

Интересно, а вдруг тот человек находится здесь, в этом зале? А вдруг это Шеннон? Да нет же, нет. Что за чушь? Но кто? Кто же тогда?

Мег собрала остатки приглашений и зачем-то смахнула их в сумку. Затем снова посмотрела на часы. До конца урока десять минут. Можно составить список покупок для вечеринки. Позади кто- то громко зевнул. По залу прошелестел сочувственный смешок. Мег открыла блокнот и вывела на первой странице: Все для вечеринки.

— Мег, подойди, пожалуйста.

Опять миссис Френкель! Ну что еще?

Она захлопнула блокнот и подошла к учительнице.

— Тебе снова прислали записку в учительскую, — сказала та немного растерянно.

— Вы уверены?

— В этой школе нельзя быть уверенным ни в чем, — сухо ответила миссис Френкель. — Но, наверное, тебе имеет смысл самой сходить и проверить.

Мег снова побежала по длинному коридору мимо Лайзы. В ответ на ее удивленный взгляд она лишь дернула плечом.

Может быть, мисс Маркине все-таки нашла записку?

Мег вбежала в учительскую. Секретарша поднялась из-за стола, протягивая ей длинный белый конверт.

— Кто-то оставил и ничего не сказал, — сообщила она. — Когда я вошла в комнату, конверт уже лежал на столе.

Девочка поблагодарила и быстро вышла в холл. Конверт был крепко заклеен, и ей пришлось порвать его сбоку, чтобы вытащить тонкий белый листок линованной бумаги.

Начертанные красным фломастером печатные буквы кривились во все стороны. Не веря своим глазам, она снова и снова перечитывала коротенькую записку: «Я слежу за тобой, Мег. Отмени вечеринку. Я не хочу сделать тебе больно. Но я сделаю».

Понедельник, вторая половина дня

— Эй, Шеннон, подожди! Мне надо с тобой поговорить!

Шеннон оглянулась, перекидывая через плечо набитую учебниками сумку.

— Некогда. Я уже и так опаздываю. Записалась на сегодня к зубному.

Мег с трудом проталкивалась через толпу, пытаясь добраться до подруги и одновременно оглядываясь в поисках Тони. Обязательно надо показать ему записку. Но Тони не было видно. Ну вот, звонок на следующий урок, а она так и не успела забрать свои вещи из читального зала.

— Шеннон, ну подожди же!

— Я, правда, не могу. Позвони мне вечером, ладно? — девочка свернула за угол.

— Слушай, ты не видела Шеннон? — Перед Мег возвышался Дуэйн Коллигэн. Ее взгляд уперся в голубую футболку, туго обтягивающую мускулистый торс.

Он был такой крупный, сильный — давно уже подросток. Кажется, его раз пять оставляли на второй год, припомнила Мег. Вместо того чтобы учиться и делать домашние задания, он целыми днями пропадал в спортивном зале.

— Она только что ушла, — сухо ответила девочка. Ей не нравился Дуэйн, и уж совсем не нравилось то, что он увивается за Шеннон. Он был недостоин ее. Он был недостоин даже ее собаки! Слава богу, что Шеннон думала примерно так же. Плохо, конечно, что с Дуэйном общается Брайан, но тут уж ничего не поделаешь.

— Когда увидишься с ней, передай, что у меня для нее кое-что есть. — Дуэйн почти кричал, стараясь перекрыть шум, царящий в коридоре.