Мужское тело извивалось, выгибаясь, мышцы с каждой секундой вздувались всё сильнее.

Айден приблизилась к нему и присела — опасная поза для любого другого существа.

— Волки ждут тебя, маленький ягнёнок, — шепнула она.

Его глаза открылись только на мгновение, а затем снова закатились.

«Сознательные глаза».

Руки Айден дрожали от желания забрать жизнь.

«Затолкни это чувство поглубже».

Ярость и жестокость сплелись внутри неё в танце, отчаянно пытаясь вырваться наружу в вихре разрушения. Но она заставила себя запихнуть их поглубже. В конце концов, она никогда не сталкивалась с халфлингом раньше. Стыдно было бы убить его, вначале не разглядев.

«И что же происходит с ягнёнком?»

Чем-то это существо заинтриговало Айден. Лицо, идеальное сочетание безупречных черт и загара. Точёное, пропорциональное тело становилось всё массивнее, пока мышцы перекатывались и бугрились прямо под кожей.

Татуировка украшала левую часть его груди — чёрный тигр натурального окраса, жёлтые глаза смотрели на неё с угрозой.

Кончики пальцев сжали кинжал подле неё. Это успокаивало.

В течение многих лет людям говорили, что серебро может убить зверя. Все эти небылицы брали начало из детских сказок. Серебро лишь оглушало их, но не убивало. Тем не менее, это помогало выиграть несколько секунд в бою. Смертельным мог стать выстрел в позвоночник. Можно отделить голову от тела. Выстрел в упор в голову также отлично срабатывает.

Тёмные волосы, пропитанные потом, падали на лоб и скрывали глаза.

Айден потянулась поправить упавшие пряди, но заколебалась перед прикосновением.

«Никогда не смотри им в глаза, — золотое правило воинов Алекси. — Глаза излучают свет души, а душа должна быть уничтожена».

Рука халфлинга дернулась и схватила её за запястье, сила его превращения обрушилась на её мышцы.

Айден могла одним движением сбросить его руку с плеча, но не сделала этого. Напротив, она застыла, рот широко раскрылся, её тело напряглось, как будто через него пробежал электрический ток, в то время как мысленные образы один за другим наводнили её разум.

«Видения».

Такие яркие и четкие.

Каждое из них принадлежало человеку.

Как сон или домашнее видео, проигрывающееся внутри её головы, хотя ни один эпизод не показался ей знакомым со времени её изменения.

«Они принадлежат халфлингу?»

В видении она держала за руку пожилого седовласого человека. Его тёплые, глубоко посаженные голубые глаза с улыбкой смотрели на неё. Внимание привлёк человек в длинной белой рясе, проходящий по красной дорожке. К горлу Айден поднялась тошнота.

«Нервничаешь?»

Она подняла голову и нашла глазами красивого незнакомца, ожидающего её возле красивого алтаря, украшенного синими и белыми цветами, которые усыпали как белоснежную ткань, так и место проведения торжественной церемонии.

Айден стояла огорошенная, схваченная халфлингом, словно её тело не могло двигаться по собственной воле — пока, с последующим вздохом, её разум не вырвался из лап видений.

Щупальца страха проползли по позвоночнику, приподнимая волоски на шее. Она с силой выдохнула.

— Что, чёрт возьми, только что произошло? — прошептала она про себя.

Зелёные глаза, умоляя, смотрели на неё с болью.

— Помоги мне, — прохрипел он. — Пожалуйста.

Злость закипела в крови, становясь всё сильнее, пока, наконец, не превратилась в ростки ярости, которые пронеслись вихрем по телу. Айден вырвалась из его хватки и резко отстранилась, пока чужие воспоминания вращались, как торнадо, в чёрном вакууме. С каждым новым вздохом она вдыхала всё больше воздуха.

«Убить».

Все её инстинкты дразнили и молили об этом каждый мускул её тела. Губы задрались вверх, обнажая сверкающие клыки, которые могли исполосовать его плоть, как лезвия бритвы. Тем не менее, её конечности не слушались ей.

«Да что со мной происходит?»

Окружающий мир оглох от биения её сердца, отдающегося в ушах.

«Кто ты?»

Мотнув головой, она быстро отбросила эту мысль.

«Это неважно, Айден, это не твои видения».

Дрожащей рукой она потёрла бровь и снова сосредоточила всё внимание на нём. Он смотрел на неё, изучая её лицо.

«Забудь о воспоминаниях. Сейчас же убей его».

Тем не менее, попытка отрешиться от своих мыслей вызвала ещё больше вопросов. Она убила стольких существ. Почему же раньше такого не случалось?

«Потому что он халфлинг?»

Это существо, её враг, пробудил нечто внутри неё. Когда она закрыла глаза, перед глазами всё засветилось жёлтым, указывая на то, что её обычно серые зрачки превратились в золотые.

«Уничтожь его».

Её веки снова приоткрылись.

Халфлинг упал, вяло содрогаясь. Его зелёные глаза снова закатились.

Айден потянулась за кинжалом. «Сейчас». Звук скребущих по бетону когтей донёсся до неё, дрожь прокатилась по спине, когда они двинулись в её направлении.

Другие ликаны. Приближались. Быстро.

— Я вернусь за тобой, ягнёнок, — прошептала она сквозь стиснутые зубы.

Айден подняла голову и выхватила кинжал из ножен как раз вовремя, чтобы погрузить лезвие в грудь атаковавшего её зверя.

Его вопль — чистый восторг, отголоски которого обрушились на неё, словно желанная доза наркотика. Она выдернула кинжал из вопящего ликана. Кусок плоти свисал с закруглённого кончика клинка. Мощный пинок отшвырнул ликана к бетонной стене.

Ужасающий исполинский монстр ошеломлённо опустился на пол. Серебро почти полностью заволокло его глаза, кайма зрачков исчезла, а уши плотно прижались к голове, придавая зверю безумный вид.

Нутро подсказывало ей, что ещё трое идут за ним по пятам, огибая лестницу, злобно рыча. Как только один из них вскочил перед ней на задние лапы, Айден подпрыгнула, схватилась за днище верхнего лестничного пролёта и повисла над площадкой этажом выше.

Уклонившись от удара когтей ликана, нацеленных ей в корпус, она обвила ноги вокруг шеи зверя.

Его губы разомкнулись, словно что-то раздвигало их, показался ряд острых зубов, а резец до крови оцарапал колено.

«Ах, ты, сукин…», — одним поворотом бёдер Айден свернула ему шею.

Всё ещё болтаясь на одной руке над зияющей бездной пролёта, она отсекла кинжалом косматую волчью плоть. Когда тело мешком свалилось на пол, Айден отпустила его голову и наблюдала, как та покатилась вниз по лестнице на площадку этажом ниже прямо к ногам ещё одного приближающегося ликана.

Позади него из темноты показался ещё один.

Она раскачалась, отпустила балку, за которую цеплялась, и приземлилась на корточки, прямо на площадку над ними. Адреналин пронёсся по венам, когда Айден в предвкушении вытянулась в струнку в стойке, и рот изогнулся в кривой усмешке.

Ликаны стояли бок о бок, каждый почти восемь футов в высоту. Один, покрытый чёрным мехом, глянул вниз, где валялась, истекая кровью, голова члена его стаи. Когда же взгляд упал на Айден, он с рычанием приподнял губу.

Оба ликана атаковали одновременно.

Тот, что был справа, успел продвинуться не более, чем на фут, как раздался его визг. Тело дернулось назад, когда Зик схватил волка за загривок и впечатал мордой в бетон.

При взгляде на свою добычу, глаза демона загорелись красным.

Слюна свисала из распахнутой пасти разумного ликана, который продолжал подкрадываться по лестнице к Айден. Даже вопли его напарника, которому Зик ради забавы отрывал конечности, казалось, не отпугнули зверя. Гневные Демоны.

«Никогда не принимают это дерьмовую работу всерьёз».

Айден усмехнулась и щёлкнула пальцами, подзывая его.

— Смелее. Подойди и возьми меня.

Халфлинг застонал в углу. Это внезапно отвлекло внимание зверя, и монстр втянул в себя воздух, серебристые глаза заметили халфлинга, который всё ещё корчился от боли.

— Свежая человечина, — прорычал ликан.

— Ну, уж нет. Халфлинг мой. Хочешь его? Придётся побороться за него.

Айден приняла защитную стойку.

— Он наш. Укус свежий.

Длинный розовый язык коснулся зубов, слизывая слюну.

— Моя добыча. Ты заберёшь его только через мой труп.

Зверь сделал выпад, но Айден увернулась, одновременно ударяя его по ребрам с разворота. Он охнул и приземлился на перила лестницы пролётом выше.

Сражаясь с волком, она запрыгнула ему на спину, в то время как он кусал её и царапал. Ее каблуки впились в бока, пока руки обвивались вокруг его горла. Айден прижала ладонь к глотке, впиваясь ногтями в основание черепа, рывок — и руки вырвали позвоночник из тела.

Ликан свалился на землю.

— Чёрт, детка. Люблю смотреть, как ты надираешь задницы.

Айден повернулась к Зику, который ухватил себя за джинсы.

— Ну, а я рада, что ты можешь наблюдать.

Она сбросила позвоночник на останки волка.

— Вини Каликса. Снова не мог решить, что надеть.

— Кстати о Каликсе. Их было трое.

— Этот мудак заляпал кровью мои новые джинсы, — проворчал Каликс, поднимаясь по лестнице с головой третьего волка в руках. Его глаза уже сменили цвет с демонически красного на обычный небесно-голубой. Пот струился по ложбинке на груди.

— Что, чёрт возьми, случилось с твоей рубашкой, чувак? — спросил Зик.

— Я снял её. Это дерьмо погубит мой гардероб.

Каликс облокотился на лестничные перила, вытянул руку и сбросил вниз в тёмную пропасть голову, которую он принёс.

— Звучит сигнал тревоги. Это сводит с ума.

— Нам придётся закончить работу позже.

Айден вытерла кровь на кинжале о тело только что убитого волка.

— Кое-что произошло.

— Э-э… и что же это, чёрт возьми? — спросил Зик, всплеснув руками. Айден вздохнула.

— Только не надо усложнять, Зик. Давайте просто уйдем.

Она выпрямилась, глядя в угол площадки.

— Я хочу… мне нужно, чтобы ты захватил его с собой, для меня.

Она указала на халфлинга.

Зик помотал головой.

— Не-а, ни за что. Я Гневный Демон. А не шестерка.

Завывание эхом прокатилось по лестнице, как сигнал тревоги. Наверняка это приятель сброшенного вниз волка неожиданно поменял своё решение.