«Ну, бред же».

Тут же в начале лета на большие экраны вышел громкий блокбастер, в главной роли, конечно, оборотни из жёлтой прессы.

«Ликаны».

«Так чем же, чёрт подери, были эти ликаны?»

Кейн просмотрел трейлеры к фильмам, которые позиционировали их как волков. Позвольте Голливуду делать свою работу. Стоит только миру узнать о необъяснимых нападениях животных, и он тут же создаст для себя монстра.

Просто смехотворно.

Но, твою ж мать, он-то был здесь… и, если глаза его не подвели прошлой ночью, они реально были монстрами. А он стал бы очередной ничего не подозревающей жертвой, которая появилась бы в новостях, надеясь, что видеокамеры госпиталя успели что-нибудь заснять.

А что насчёт Боба? Его они тоже схватили?

«Этих» было двое на парковке. Неужели один отправился вслед за уставшим престарелым охранником?

Кейн спрятал лицо в ладонях, подтянув колени к себе.

«Будет ли обо мне сюжет в вечерних новостях?»

Не было ничего странного в том, что сотрудник на следующий день не появлялся на работе, даже начальник. В больнице незаменимых не было. Завсеми этими пертурбациями Кейн наблюдал самолично. Он был одним из немногих начальников. «Интересно, кто-нибудь потрудится сообщить о его отсутствии?»

Внезапно мужчина оживился.

«Ад или нет, мне нужно выбираться отсюда».

Он опустил ноги и соскользнул к краю кровати. Когда он встал, раздался хруст — как будто сломали сухую ветку, и Кейн рухнул на пол.

Долю секунды спустя боль молнией обожгла его бёдра и затихла, притаившись глубоко внутри костей, — и мучительный стон Кейна пронёсся эхом по комнате.

Боль от ушиба в районе бёдер чуть не заставила его расстаться с содержимым желудка.

«Вот дерьмо!»

Когда он попытался перекатиться на бок, чтобы лучше себя рассмотреть, дверь спальни распахнулась, впуская крупного человека, скрытого темнотой проёма.

Он бросился вперёд, и у Кейна помутнело в глазах, парень почти потерял сознание, пытаясь рассмотреть вошедшего.

Руки задрожали, когда Кейн попытался отползти от посетителя по холодному мраморному полу подальше, бесполезные ноги волочились вслед за телом.

Холодный смех наполнил мужчину ужасом.

— Так-так, что тут у нас? — произнёс голос полный злобы, в то время как незнакомец шагнул вперёд и присел на корточки рядом с Кейном.

Безуспешная попытка сбежать только отняла у Кейна последние остатки сил, и он уронил голову на холодный пол. Повернув её в бок, он взглянул на насмешника: крепко сбитый, с щетиной на лице. Карие глаза сочетались с коротко стриженными каштановыми волосами. Молодой, лет двадцати пяти, был одет в чёрную футболку и джинсы.

Сердце Кейна снова заколотилось, и он вытянул руку, чтобы схватиться за грудь. Мышцы напряглись, он затаил дыхание, когда волна дрожи прокатилась по телу. Как бы он ни силился не отводить глаз от незнакомца, ему всё равно прошлось зажмуриться, пока этот приступ не прошёл. «Твою ж… мать…»

— Что, неприятно? — спросил незнакомец полным удовлетворения голосом.

Когда боль стала утихать, Кейн выдохнул, уткнувшись лбом в холодный мрамор, и глубоко вздохнул. Затем, коснувшись пола щекой, повернул голову и взглянул на человека, который получал явное удовольствие от его мучений.

— Если ты собираешься убить меня… покончи с этим.

Парень усмехнулся и наклонился вперёд, вытянув правую руку и балансируя на цыпочках.

— Поверь мне, если бы ты был моей добычей, ты давно был бы мёртв.

Порывисто дыша, Кейн старался держать отяжелевшие веки открытыми.

— Тогда что тебе от меня нужно?

— Ты — добыча Айден.

— Тогда чего он ждет? Я готов.

Это было правдой. Кейн достаточно настрадался за это время и вряд ли смог бы бороться с похитителями. И если смерть пришла за ним? Он хотел положить всему этому конец.

— Она — Айден — это она, говнюк, и она скоро тобой займется.

«Айден? Волк, который напал на меня, был женщиной?»

— Какого чёрта она ждёт?

Незнакомец откинулся на корточки.

— В данный момент она занята. Мой брат крайне нелюбезно относится к незваным гостям в нашей скромной обители.

— Твой брат? Это что, что-то типа… стаи? — Кейн задохнулся, пока говорил.

У незнакомца заиграли желваки, и рычание вырвалось из груди.

— Стая? Никогда не смей сравнивать нас с вами. Меня от тебя тошнит. Вы же, как долбанная чума. Гореть вам, волчьим ублюдкам, в аду.

«Волк?»

— Но меня зовут Кейн Уокер. Я директор Института по исследованию детского рака. Это какая-то ошибка. Пожалуйста, я просто хочу домой.

Злая улыбка мелькнула на лице мужчины.

— Ты не понял, говнюк, ты никогда не вернёшься домой. Когда Айден закончит с тобой, от тебя останется только груда костей, на которой мы с братьями-демонами устроим пир.

«Погодите, демоны?» Кейна замутило от этих слов. И его так обильно вырвало прямо на золотой пятнистый мрамор, что отдельные капли брызнули Кейну обратно в лицо. Он напрягся, чтобы отодвинуться, но незнакомец макнул Кейна лицом в мутную лужу остатков его последней трапезы, и сильная хватка задела болезненную рану на шее Кейна, пока незнакомец размазывал им блевотину.

— Только так можно отучить собаку гадить на пол, — проворчал он.

Кейн застонал от боли, когда тот пальцами надавил на оголённую плоть, а затем отпустил его. Кейн приподнял голову, с губ капнула слюна. От запаха его снова затошнило, и он изо всех сил пытался удержать тянущее ощущение в желудке.

— Глянь-ка на это дерьмо. Твоя грёбаная помоечная кровь теперь на моих пальцах.

Незнакомец схватил Кейна за голову и сунул ему пальцы под нос.

— Давай, шавка, лизать.

— Я не знаю, что ты там себе напридумывал обо мне…

Удушающий захват пресек его речь.

— Я точно знаю, кто ты. Такие, как ты, вырезают целые семьи ради интереса. Вы пожираете младенцев, а ещё не рождённых — вырываете из чрева матери.

Руки демона, дрожа, сжали череп Кейна.

— Но я… нет, — Кейн содрогнулся, ибо череп грозился лопнуть.

— Логан! — раздался голос из дверного проёма. — Оставь его.

Захват вокруг головы Кейна ослаб. Парень закашлялся и сделал вдох ртом, чтобы не нюхать рвоту.

— Брат, ты понимаешь, что она принесла в наш дом? — произнёс тот, который Логан.

— Да. Халфлинга. Он ещё никому не причинил вреда.

Логан напоследок ещё раз с мерзким хрустом впечатал Кейна лицом в пол.

— И что это меняет, Каликс? Через неделю он станет как они.

Их диалог бесцельно кружился в сознании Кейна, пока тот изучал очертания демонов.

«Всё меркнет перед глазами».

Вторая фигура, Каликс, навис над братом, Кейн едва различал его лицо боковым зрением. Тьма поглощала сознание, Кейн уткнулся головой в руки, пытаясь заставить лёгкие вобрать воздух. Он отвернул голову в сторону, блики света мерцали и плясали по потолку, привлекая его внимание, от этого Кейна снова замутило. Но сознание продолжало угасать.

«Не отключайся, не смей отключаться».

Следующие слова Каликса прозвенели так же ясно, как подвески хрустальной люстры, висевшей над ним.

— Так что у нас есть неделя, чтобы убить его, прежде чем он перевернётся.

Темнота, наконец, принесла с собой тишину.

***

Гевин упёр руки в боки, ну, прямо как разозлённый отец, распекающий своё непослушное чадо.

— О чём, чёрт подери, ты думала, Айден? Ты притащила это сюда?

Айден вздохнула, откидывая голову назад на спинку кресла, на подлокотнике которого она расположилась.

— Гевин, ты всё не так понял.

— Я видел бой. Я знал, что ты собираешься удрать, но понятия не имел, что это ради него. Просто какая-то грёбаная благотворительность.

Айден пнула ногами по краю кресла и выпрямилась.

— Благотворительность? Думаешь, я хочу его спасти? Ты свихнулся?

— Могу задать тебе тот же вопрос.

— Если ты хоть на минуту перестанешь психовать, я действительно смогу всё объяснить.

Гевин скрестил руки на груди. Такой обычно непринуждённый, но сейчас явно угрожающий вид.

— Валяй, убийца.

Её взгляд скользнул в сторону, пробегая по офису, пока, наконец, не вернулся к полураспахнутому халату. Без сомнения, под ним ничего не было. Айден сосредоточилась на чёрной татуировке, змеившейся по шее Гевина — витиеватые демонские буквы, которые на расстоянии были похожи на языки пламени — буквы, которые её язык когда-то прослеживал. «Бог. Мой».

Его бровь изогнулась, словно он ждал, когда она, наконец, всё объяснит.

— Я… сегодня кое-что видела, Гевин. Это напугало меня до усрачки.

— Напугало? Убийцу? Надо же, как интересно.

Гевин выставил руки назад на стол, к которому он прислонился ранее. Халат распахнулся шире.

Айден пристально посмотрела на Гевина.

— Я точно не знаю как, но этот халфлинг показал мне кое-что.

Его губы дрогнули.

— В этом месте история принимает неожиданный поворот, не так ли?

Айден скучающе закатила глаза.

— Погоди секундочку, а то не удержусь и блевану.

Гевин осклабился и снисходительно махнул рукой.

— Прошу, продолжай.

— Он… коснулся меня, — мысль об этом заставила её поморщиться, — и я увидела в голове что-то типа сна или фильма, или что-то похожего. Словно… чьи-то воспоминания.

Айден потрясла головой.

— Я знаю, ты скажешь, что это всего лишь плод моего воображения.

— Ну, на самом деле, это называется запечатление, — сказал Гевин, пожимая плечами.

— Запечатление? — Айден пожала плечами, передразнивая его. — И что это?

— Ликан, укусивший вашу «принцессу» волков этажом выше, передал через яд часть своих воспоминаний. Иногда такое случается. Когда они убивают человека, они завладевают его душой и, в большинстве случаев, также воспоминаниями.

— Почему я никогда раньше с таким не сталкивалась?

— А когда ты в последний раз сталкивалась с халфлингом?

— А что, такое случается только с халфлингами?

— Зависит от человека, которого укусили. Некоторые из них — просто распахнутое окно для запечатления. Воспоминания могут исчезнуть после трансформации. Но иногда такое не происходит. И если волки настроены на их волну, они могут использовать таких существ в качестве оружия.