Толя рос высоким, красивым и атлетически развитым мальчиком, он всегда верховодил во всех детских играх и от имени обоих друзей решал все конфликты, обычно возникающие среди пацанов в школе или на улице. Он хорошо учился, но не проявлял никаких выдающихся способностей по академическим предметам. Он отлично успевал только по физкультуре.
Вадим был очень любознательным мальчиком, средней комплекции физического развития тела и приятной наружности. В паре друзей он лидировал в учебных занятиях, когда мальчики всегда вместе готовили уроки. За время школьной учёбы не было даже одного случая, когда Вадим не справился с домашним заданием и не сумел объяснить Толе любую задачу или проблему. Вадим постоянно учился только на «отлично» по всем предметам школьной программы, но особое пристрастие он питал к гуманитарным наукам: истории, географии и иностранному языку.
Мальчишки были счастливы своей дружбой, они познакомили между собой своих матерей и уговорили их отправлять своих сыновей на всё лето в пионерский лагерь. В школе и в пионерском лагере мальчишки почти всегда довольствовались только общением друг с другом. Отношения с другими сверстниками у них возникали лишь по срочной необходимостям, обычно, это было связано с мероприятиями общественной школьной жизни или лагерной деятельности. Оба мальчика активно занимались спортом и, когда, в подростковом возрасте, они стали посещать спортивную секцию бокса, то с этих пор уже никто не решался их обижать - уверенные в себе и в партнёре, ребята были всегда готовы вступить в любую схватку и победить.
Сверстники вскоре почувствовали эту уверенность и не раз сумели на собственной шкуре оценить хорошую спортивную подготовку друзей. Начиная с шестого класса школы, никто больше не решался вступать в конфликты с обоими подростками. Их старались обходить стороной, понимая, что дружба с этими ребятами ни в коем случае не получится – не существует вакантного места в их преданной дружбе, а враждовать с ними тоже не стоит – они обязательно побьют. В подростковом возрасте друзья резко сменили свой статус среди сверстников – от положения наполовину ущербных изгоев до позиций школьных и дворовых лидеров. Оба мальчика прекрасно понимали, что основанием этой метаморфозы является их крепкая дружба. Значит, им следует навсегда сохранить свою взаимную привязанность, которая способна так основательно помогать им в жизни.
Самым любимым занятием друзей были откровенные мечты вслух об их будущей взрослой жизни. Обоим паренькам хотелось, во что бы ни стало, компенсировать трудности своего детства – стать важными, известными и материально успешными людьми. А ещё, им хотелось перебраться в Москву, где часто осуществляются мечты способных людей из провинции. Оба мечтателя желали взять в жены московских красавиц, но не из простых девушек, а из светских львиц. Оба парня страстно верили в будущие успехи. Вадим ещё в пятнадцатилетнем возрасте уже строил реальные планы – он собирался поступать в Московский университет, чтобы учиться истории или языкам. Мечты Анатолия пока не простирались так далеко и не имели никакого конкретного направления – ему до поры до времени не приглянулась никакая карьера. Он просто было необходимо преуспеть в будущей взрослой жизни.
В возрасте шестнадцати лет друзья «побратались кровью» и поклялись быть неразлучными навсегда. Они разработали кодекс своего братства. В кодексе, в частности, было записано, что у кровных братьев навсегда не существует никаких ценностей или достижений, которыми брат отказался бы поделиться с другим братом. Этот пункт кодекса, коротко, они обозначили «всё общее». Вторым важным пунктом кодекса являлось правило «приоритета интереса», которое означало, что если в каком-либо деле или в критической ситуации возникает спорное пересечение интересов друзей, то спор в этот раз решается в пользу того брата, который первым успел попросить уступить «интерес». Победитель затем, на неограниченный срок, является должником уступившей стороны и обязан, в свою очередь, уступить при возникновении нового случая пересечения интересов. Друзья забавлялись, испытывая правила своего кодекса в простых случаях, когда, например, шла речь об одной книге, одновременно, заинтересовавшей их обоих или, когда нужно было выбрать, с какого урока следует начать выполнение домашнего задания. Их простая, юношеская жизнь пока ещё не создала ни одной ситуации, когда одному из них пришлось бы воспользоваться кодексом для разборки. Конфликтов у них пока просто не случалось. Бог миловал обоих парней от обычного для русской молодёжи раннего увлечения выпивкой.
В семнадцать лет Анатолий закрутил свой первый, тайный роман с замужней пионервожатой школы, муж которой, военный офицер, часто отсутствовал в родном доме. Вадим живо интересовался амурными успехами Анатолия, но сам пока предпочитал чтение книг всем другим занятиям и увлечениям.
На следующий год, летом, парни окончили школу: Вадим с золотой медалью, а Анатолий просто хорошо. В июле они ринулись в Москву - поступать в высшие учебные заведения. Вадим отправился в Московский университет имени Ломоносова, на специальность «Востоковедение», а Анатолий, с одобрения друга Вадима и молчаливого согласия мамочки, ехал в Институт физической культуры, на специальность «Спортивная медицина». Друзья-братья остановились в квартире одинокой старушки, тётушки отца Вадима, и уже на следующее утро разъехались по своим учебным заведениям, чтобы влиться в обычную рутину дел и событий, связанных с поступлением в ВУЗ. Анатолий успешно прошёл у себя в институте проверку физической подготовки. Ребята продолжали заниматься, но когда пришло время экзаменов, Вадим сдал на отлично все три предмета, а Толя провалил первый экзамен по биологии.
Горечь от возможной разлуки друзей-братьев затмила их общую радость от удачи Вадима. Оставшиеся три недели до начала занятий парни всё время искали выход для Анатолия, чтобы он тоже смог остаться в Москве. Ситуация разрешилась тем, что Толя, по трудовому лимиту, устроился рабочим домостроительного комбината в районе аэропорта Домодедово.
Оба парня получили места в общежитии. Вадим поселился на Ленинских горах, среди самых толковых и интеллигентных ребят, приехавших в столицу с различных окраин страны, а Анатолий устроился у «чёрта на рогах», да и контингент жильцов общежития домостроительного комбината оставлял желать лучшего. Не смотря на сложную ситуацию, друзья всё равно часто проводили время вместе. Толя несколько раз даже ночевал у Вадима в комнате общежития, хитро пробившись сквозь заслон сторожевых старушек.
Анатолий был немедленно поставлен на военный учёт при районном военкомате, который направил его учиться на курсы вождения автомобиля. Несмотря на внезапно появившуюся пропасть в социальном статусе парней, их дружба от этого нисколько не пострадала, а продолжала сохраняться на прежнем уровне братства.
Конечно, Анатолий, в глубине души, завидовал успехам Вадима. Он внезапно осознал, что его нормальная учёба в школе и хороший аттестат зрелости – это результаты прошлых совместных занятий друзей. Стоило ему оторваться от опёки друга и пойти своей дорогой – с ним тут же случился полный провал на экзамене. Значит, в дальнейшей жизни, при принятии важных решений, он должен всегда использовать ясную голову Вадима.
На Новый Год друзья съездили в Аксай - повидать своих мамочек.
Весной, следующего года, Анатолия Журавлёва призвали служить в армию - защищать родину. Его направили в войска спецназа, в сержантскую школу. Ещё через год натасканный сержант и водитель тяжеловоза «Урал» попал служить в Афганистан, в район Кандагара. Восточная страна пугала непривычными для славянского глаза и восприятия климатом, ландшафтом, обычаями и внешним видом людей. Почему родину нужно было защищать на этой жуткой земле? Это не мог вразумительно объяснить солдатам даже сам замполит их полка. Офицер просто что-то бубнил про интернациональный долг советского солдата. В их роте поощрялась и была принята в повседневной жизни крайняя жестокость по отношению к «духам». Существовала тайная традиция: если погибал один из своих ребят – никто не успокаивался, пока в ответ солдаты не кончали пятерых «духов». А если, настоящих «духов» под руками не оказывалось, то в счёт, бывало, шли и случайно оказавшиеся на пути бойцов любые жители горных кишлаков мужского пола. Да, кто мог разобраться в намерениях скрытых тварей - днём «дух» возится с чем-нибудь на своём скудном клочке земли, а ночью – он сидит в засаде и высматривает, как бы ему подстрелить одинокого русского солдатика, который всего на 50 метров отлучился в сторону от своего лагеря.