В Амстердаме против стариннейших фамилий, контролировавших Ост-Индию через совет директоров Heeren XVII, нетерпеливо вздымалась новая волна. Империалисты, сторонники беспощадной морской войны, наименее сугубо коммерческого колониального предприятия, убежденные в политике, как в религии, пылкими памфлетами Усселинкса, завязали в 1619 году контакты, завершившиеся в 1621 году учреждением Вест-Индской компании. С самого начала Вест-Индская компания, созданная превосходящими средствами и управляемая комитетом Heeren XIX, была гомарианской, тогда как старая ост-индская дама — арминианской. Виллем Усселинкс (1567–1647), антверпенский изгнанник, кальвинист, последователь учения о предопределении, непримиримый контрремонстрант, сторонник переселенческой колонизации Америки и беспощадной войны на море и на суше против Испании, стал властителем дум нового нидерландского правящего класса.

Соединенные провинции были весьма слабо подготовлены к этой войне, которую контрремонстранты восприняли с воодушевлением. Свобода католического культа, открытие Шельды, т. е. конец блокады Антверпена, эвакуация Вести Ост-Индии — таковы были условия Испании. Экстраординарная система контактов продолжала объединять две отдельные части семнадцати провинций. Смерть эрцгерцога Альберта, долгое и достойное правление Изабеллы, которая сумела снискать уважение и любовь подданных, не помешали югу потерять подобие автономии, предоставленное ему внутренним соглашением 1598 года. В 1621–1529 годах, пока Испания брала и берегла лучшее, завершается углубление разрыва между севером и югом Нидерландов.

В 1622 году едва устоял Берг-оп-Зоом. На море Вест-Индской компании не удалось удержаться в Байе (1625), а Спинола вновь взял Бреду в 1625 году. Только французский альянс избавил от худшего (1624).

В1629—1630 годах фортуна переменилась. Пока новый статхаудер Фредерик-Хендрик (Мориц Нассауский умер в 1625 году) держал осаду Берг-оп-Зоома, Генрих ван ден Берг преодолел центральную границу, занял Велюв, католические меньшинства почти открыто сотрудничали с новой властью. Фредерик-Хендрик и Штаты сохранили хладнокровие. Четырнадцатого сентября 1629 года капитулировал Буа-ле-Дюк. Но тут как нельзя кстати оказался Пит Хейн с 80 тоннами захваченного в Матансасе серебра.

Море в последний момент выручило сушу. Матансас предвещал одоление Густава-Адольфа. Вест-Индская компания в 1630–1636 годах строила голландскую Бразилию. Маастрихт пал в 1630 году. После пушек слово предоставляется дипломатам. Нидерланды в их южной части были глубоко больны, опустошены, разрушены, поражены упадком, пришедшим со средиземноморского юга. В 1632–1634 годах Генеральные штаты, созванные, чтобы успокоить смуту, вели переговоры, которые Мадрид терпел, не смея им воспрепятствовать, вплоть до победоносного марша кардинал-инфанта: он напоминал «славный» переход герцога Альбы от Милана до Брюсселя через Нёрдлинген шестьюдесятью годами ранее. Эти переговоры от бессилия и усталости доказали по крайней мере, что отныне уже ничто не может уничтожить пропасть, разделившую противостоящие части Нидерландов. Переговоры со штатами юга были прекращены после заключения договора об альянсе между Соединенными провинциями и Францией (8 мая 1635 года). Вместо надежд на единство суровая реальность предоставила договор о разделе. На юге нищета достигла своего предела, государство распалось (до такой степени, что не могло обеспечить пристойные похороны эрцгерцогини Изабеллы, умершей в 1633 году). Для части земельной аристократии, хозяйки юга, проекты раздела были скандальным объектом. Эти проекты, равно как и прибытие подкреплений кардинала-инфанта и запоздалые плоды последнего циклического процветания Севильи, объясняют ожесточение против французского вторжения, присутствие валлонских отрядов рядом с tercio при Рокруа. Гомарианский выбор принес свои плоды. Под управлением Иоганна-Морица Нассау-Зигена голландская Бразилия давала около трети производимого в мире сахара; в то время как Англия была повержена в ничтожество, 1637–1650 годы ознаменовали первый пик нидерландского могущества.

Процветание, которое приспосабливалось, дабы продлиться. Политика контрремонстрантов предполагала стимул внешней опасности. Победоносные Соединенные провинции — союзники Франции, занявшей Барселону, разбившей tercio при Рокруа, в то время как измотанная потерями и восставшая Португалия направила в Гаагу посольство с мольбой о примирении, удовлетворенные теперь расколом Нидерландов, — уже не чувствовали более этого объединяющего стимула. Война стоила дорого. Между 1637 и 1643 годом среднегодовая цена белого сахара из Бразилии в Амстердаме меняется с 0,85 до 0,44 флорина. Атлантический доход стремительно падает. Разница конъюнктурных климатов, позволявшая Соединенным провинциям без особых усилий финансировать войну, сглаживается. Голландия была поражена большими атлантическими невзгодами. Наконец, по мере того как Франция отхватывала Артуа, Фландрию, Эно, можно было ставить вопрос: следовало ли и дальше пилить ставшую защитной ветвь испанских Нидерландов? Против падения конъюнктуры атлантических прибылей, связанных с контрремонстрантским империализмом, вест-индские прибыли, питавшие арминианскую партию, составляли относительно защищенный сектор; приблизительная устойчивость спроса на перец отчасти компенсировала падение в цене пряностей вообще. Восстанавливают силы республиканцы, пацифистские регенты, ремонстранты, растет напряженность между Фредериком-Хендриком и штатами Голландии. В 1644 году происходит разрыв французского альянса. Вместе с усталостью намечается поворот к миру.

Большой спад атлантической конъюнктуры в 1644 году предшествовал и предопределил Мюнстерский мир 1648 года. Для морской Голландии, разыгрывавшей мир на суше, это был момент страха, колебаний, возвращения к восточным ценностям, которые были ценностями надежными. Погруженная в гражданскую войну Англия; уничтоженные Испания и империя; ослабленная, несмотря на Рокруа, Франция, — Голландия осознала ставшую досягаемой судьбу. После трех с половиной лет тщательных переговоров Соединенные провинции, возведенные прежней владычицей в великие международные державы, добились в Мюнстере (договор подписан 30 января, ратифицирован 15 мая 1648 года) всего, чего желали в территориальном плане: Лимбург вокруг Маастрихта, генералитетских земель. Что и требовалось, чтобы продолжать душить Антверпен, чтобы прикрывать Голландию, не обременяя опасно католическое меньшинство (треть населения, начиная с 1648 года, причем придерживающаяся католицизма твердого, питаемого богатствами Контрреформации, несоизмеримыми с традиционным католицизмом восточных провинций), полная свобода на море и дипломатическое освящение признания de jure.

Насилу вырванный восстановленной арминианской партией республиканских регентов мир столкнулся с группами, обманутыми войной. Арминианская Голландия, теологически более близкая к гуманистическому англиканству, охотнее приняла пуританскую победу, нежели партии гомарианских оранжистов. Казнь 30 января 1649 года вызвала во всех Соединенных провинциях порыв единодушного осуждения. Семейные связи — Вильгельм II был зятем Карла I — вселяли страх в ультракальвинистов, с прискорбием считавших пуританские бесчинства пятном на их деле. Английская революция запустила в Соединенных провинциях механизм распада. Голландия провалила in extremis[43] экспедицию в Шотландию и Ирландию, предпринятую шестью оранжистскими провинциями. Лишенная своей английской войны партия оранжистов вела переговоры с Мазарини о возвращении семи провинций в войну в Нидерландах. Неблагоприятная конъюнктура времен Фронды не пощадила Соединенных провинций. Судьба колебалась в течение года. Хозяин периферии Вильгельм II силой навязал в июне — июле 1650 года строптивой Голландии свою власть. В момент, когда голландская Фронда, казалось, заканчивалась гомарианской победой пяти континентальных провинций, Вильгельм II умер в ноябре от оспы. Неожиданный случай изменил ход истории, отдав безраздельную власть на двадцать два года духовным сыновьям Олденбарнефелта.