В IV в. Константин реформировал систему, введенную Диоклетианом, который за век до этого военизировал гражданские должности. Некоторые высшие чиновники, ответственные перед императором, управляли службами, главы которых, зависевшие от них, группировались в иерархические разряды. Отныне гражданские и военные власти были разделены, управление состояло из двойной иерархии. Кроме единственного префекта претории Восток, остальные префекты преторий стали региональными чиновниками и утратили свои военные компетенции. Их функции были распределены между новыми главами служб. Магистр оффиций управлял хозяйством императора при помощи нескольких канцелярий (скринии), он также возглавлял дворцовую стражу (схоларии). Также магистр оффиций отвечал за арсеналы, почту и полицию государства. Квестор священного дворца вместе с подчиненными ему канцеляриями готовил законы и рассылал их; он представлял законодательную власть императора, и «его знание права, правоспособность его слов должны были быть таковыми, что никто не мог критиковать» (Кассиодор) то, что рассматривалось как мысль повелителя. Финансовое управление делилось на две независимые службы: службу священных щедрот и службу частного имущества. Первой из них управлял комит, который заведовал той частью казны, которая наполнялась путем взимания налогов, предназначенных на расходы. Функцией комита была выплата императорских подарков армии, чиновникам, послам и иностранным правителям. Он контролировал таможню, разработку шахт, государственное производство и чеканку монеты через многочисленных комитов и прокуроров. Частное имущество также управлялось комитом, которому подчинялись комиты императорских владений в Африке и Каппадокии, и комитом частных щедрот, в частности ответственным за традиционные подарки, которые делались церквям. Препозит священной спальни (sacrum cubiculum), евнух, был управляющим императорскими покоями. Со своим прямым подчиненным, примикирием священной спальни, который также имел звание паракимомен («тот, кто спит возле императора»), и с целой армией камергеров, препозит занимал важное место во дворце, а в некоторых случаях, например при коронации, вообще выходил на первый план. Главы пяти служб составляли часть собрания, государственного совета и верховного суда, который включал в себя, кроме них, некоторое число постоянных членов, которые назывались комиты конситории. В их работе им помогали представители важной организации нотариев (schola notariorum), которых возглавлял примикирий.

Провинциальная администрация в последние годы IV в. делилась, как мы это уже видели, на четыре префектуры: Восток, Иллирик, Италия и Галлия. На подчиненных им территориях префекты имели всю полноту имперской власти: они составляли законы, их судебные приговоры не подлежали обжалованию, они управляли императорской почтой, общественными работами, натуральными поставками и даже образованием. Они платили жалованье и денежное содержание, они набирали армию и заботились об арсеналах. В их канцелярии, каждая из которых имела свои функции (налоги, военный бюджет, арсеналы, общественные работы), было множество служащих (sciniarii), государственных чиновников, так, например, у префекта Африки в VI в. таких чиновников было около четырехсот.

С правления Константина военные компетенции префектов были переданы магистрам милитум (magistri militum), которые набирались из кадровых военных. Этим магистрам подчинялись дуксы, командовавшие провинциальными войсками. В иерархии дворцовых званий магистры милитум шли после префектов преторий и префекта города Константинополя.

Гражданские чиновники, как и военные, получали, согласно их чину, титулы, связанные с их обязанностями. Титулу всегда предшествовало упоминание службы. Со временем все титулы, раздававшиеся слишком великодушно, обесценились и были заменены для высших чиновников новыми названиями. Так, в VI в. титул clarissimus (lamprotatos) все еще носил префект города, но не сенаторы, зато его начали получать главы канцелярий и городские служащие; титул spectabilis (peribleptos), когда-то принадлежавший только высшим чиновникам (комиту Востока, например), теперь давался управляющим провинциями; иллюстрий (endoxotatos) — титул высших чиновников, ставший одновременно и титулом тех, кто оставил свою должность; титул tnagnificus (megaloprepestatos) давался консулам и патрикиям, он соседствовал у них с другими титулами, отдельно его носили младшие чиновники; gloriosus (endoxotatus), созданный в V в., остается титулом дворцовых чиновников. Вплоть до правления Юстиниана самое важное звание — это консул, но оно предполагало слишком тяжелые повинности, так как каждый, кто получал эту должность, должен был устроить за свой счет зрелища, а в первую неделю января раздавать деньги народу. В свое первое консульство, в 521 г., Юстиниан раздал таким образом восемь миллионов литр. Вскоре остался всего один постоянный консул — император, он получал этот титул с восшествием на престол. С VII в. эту церемонию перестали поддерживать, и консулат, надолго забытый, был упразднен два века спустя.

Шестой век в меньшей степени представляет собой период глубоких преобразований, чем думают многие. Их вводит в заблуждение собрание законодательных актов Юстиниана, которое было лишь этапом административной реорганизации, задуманной властью, всегда чувствительной к конкретной ситуации в империи. Центральная администрация разделилась: имперский казначей вышел из-под контроля комита священных щедрот, комита частного имущества заменили два его подчиненных, логофет войск и комит конюшни, службы императорской палаты выдвинулись вперед, и император мог доверить гражданские и военные функции любому по своему выбору. Так, например, Трибониан был одновременно магистром оффиций и квестором. Провинциальной администрацией всегда управляли комиты местных дел: диоцез Египет был упразднен, августал Александрии стал простым наместником, а пять независимых провинций, которые непосредственно сменили префектуру претория Востока, управлялись в обеих сферах — гражданской и военной — дукой, который чаще всего избирался из числа дворцовой знати. Его войска обеспечивали одновременно защиту области и поступление налогов, выполняли полицейские функции. Заботы о защите территорий, захваченных в Италии и Африке, от лангобардских и берберских вторжений привели к тому, что византийские власти окончательно изменили эти две провинции, передав их под военное управление. Они стали называться экзархатами, а возглавлявшим их экзархам с конца VI в. предоставлялась вся полнота финансовой и правовой деятельности, контроль за общественными работами и защитой территории, что делало их правителями, подобными герцогам в их герцогствах. Сицилия сохранила свое особое правительство, переданное под власть патрикия. С этого времени титул патрикия стал одним из высших в иерархии.

Сокращение богатств и территорий, которому подверглась империя из-за аваро-славянских, арабских и болгарских вторжений, привело к новым административным реформам между VII — концом XI в.: сакелларий, глава сакеллиона, личной казны императора, заменяет комита священных щедрот и комита частного имущества. Три созданные ранее финансовые канцелярии префектуры претория: префектура армии (stratiotikon), общих финансов (genike trapeza) и частных финансов (idike trapeza) — стали независимыми, главы этих служб назывались логофетами. К ним нужно добавить и четвертого — главу государственной почты (логофет дрома), он получил часть компетенций магистра оффиций, у которого остались только придворные функции. Остальные его функции были распределены между доместиком схол, главой корпуса стражи, квестором, который возглавлял канцелярии, служащим просьб и служащим церемоний. Почти все они раньше были подчиненными крупных чиновников. Степень административной децентрализации центральной власти проявляется в новом делении территории на фемы. Фема, которая сначала, возможно, была «армейским корпусом, состоящим из солдат, записанных или занесенных в военные списки», а затем вообще военным корпусом, в VIII в. стала «армейским корпусом, размещенным в провинции, и, наконец, самой провинцией или военным и административным округом, где размещался армейский корпус» (А. Пертузи). Существовавшие раньше специальные части, которые носили такие исторические названия, как Опсикий или Вукеларий, передали их тем территориям, к которым были прикреплены. Другие административные фемы (Армениак, Анатолик и др.) получили свои названия от военных корпусов, которые их занимали. Изменения, закрепленные этой глубокой реформой провинциальной администрации, были расценены теоретиками имперского абсолютизма как ограничение власти императора, который передал часть своих гражданских и военных полномочий стратигам, стоявшим во главе каждой фемы. «Императоры сузившейся и искалеченной как на востоке, так и на западе Византии, которые наследовали Ираклию [610–641 гг.], и не знали больше, где и как осуществлять свое могущество, раздробили на мелкие части свое командование и свои большие военные части, отказываясь от прародительской латыни, ради того, чтобы предпочесть греческий», — пишет Константин Багрянородный. Военное выражение этой реформы управления провинциями, вероятно, было обусловлено необходимостью их защиты, но также и их экономическим и социальным развитием, как это будет видно ниже, в связи с понятием идеальной Римской империи.